Joe Kirkwood Jr.

Mejor recordado como el fornido boxeador de historietas Joe Palooka en la pantalla a fines de la década de 1940 y principios de la de 1950, Joe Kirkwood, Jr., rubio, de apariencia amable y extremadamente atlético, puede haber sido el hijo del reconocido golfista profesional y artista de trucos Joe Kirkwood, pero en realidad nació Reginald Thomas Kirkwood el 30 de mayo de 1920 en Melbourne, Australia, el segundo de dos hijos. Su padre finalmente llevó al joven Reginald y su hermano mayor Donald a los Estados Unidos para vivir donde se establecieron en Filadelfia por un tiempo antes de mudarse a Florida. Joe finalmente se incorporó a una academia militar en Georgia, donde se destacó en deportes, como golf, tenis, natación y boxeo. Fue en esta coyuntura que él mismo comenzó a ganar torneos deportivos y decidió promocionarse a sí mismo como "Joe Kirkwood, Jr." en honor a su famoso padre. A pesar de sus capacidades deportivas, Joe Jr. sufría de asma e hipertensión arterial y, después de unirse al ejército en 1943, fue dado de alta por motivos médicos a los 8 meses de su período de servicio. Un año después se unió a la Real Fuerza Aérea Canadiense pero fue liberado nuevamente por las mismas discapacidades. Mientras actuaba en un torneo de golf de Los Ángeles, el director David Butler notó al apuesto deportista y le hicieron una prueba de pantalla de Warner Bros. No pasó mucho y, después de algunos papeles no acreditados en películas como Night and Day (1946), fue liberado. Más tarde, cuando Monogram buscó en todo el país a alguien para interpretar el papel principal de la tira cómica del sano boxeador Joe Palooka, encontraron lo que buscaban en el atractivo y atractivo Joe, Jr., coprotagonizado por la leyenda de la comedia Leon Errol como su manager. Se hicieron 11 películas de Palooka entre los años 1946 y 1951 con varias actrices filmando el papel de la novia de Joe y su posterior esposa. Antes, un boxeador aficionado, Joe hizo sus propias acrobacias de boxeo en la película. Entre filmaciones, Joe continuó en el circuito de golf profesional. Después de esa serie, poco surgió fuera de la asociación Palooka. En 1954 protagonizó y fue productor asociado de la serie de televisión The Joe Palooka Story (1954). La esposa de la actriz de la vida real Cathy Downs interpretó a Anne, la esposa de Palooka, en la serie con Luis Van Rooten en el papel secundario de Knobby. Cuando la serie salió del aire, Downs solicitó el divorcio alegando abandono, que prefería el golf a ella. Más tarde, Kirkwood comenzó una relación a largo plazo en 1968 con Joyce Woltz, mucho más joven. Duró y luego se casaron en 1980. Aparte de algunos trabajos en la radio, la televisión y la película The Marriage-Go-Round (1961), ahora estaba completamente concentrado en su carrera de golf. Más tarde se convirtió en empresario, invirtiendo inteligentemente y comprando terrenos en el área del Valle de Los Ángeles, donde hizo una inversión especialmente lucrativa al construir un campo de golf, un restaurante y un centro deportivo. Más tarde fue dueño de una bolera. Kirkwood murió a los 86 años en Hesperia, California, y está enterrado en Sunset Hills Memorial Park en Apple Valley.