Sabu

Sabu Dastagir (o Selar Shaik Sabu, dependiendo de su recurso) nació el 27 de enero de 1924, en la pequeña ciudad de Mysore, India, que se encuentra en las selvas de Karapur.Hijo de un conductor de elefantes (mahout) que estaba al servicio del maharajá de su ciudad, el joven mozo de cuadra aprendió a ser responsable a temprana edad cuando, a los 9 años, su padre murió y Sabu se convirtió inmediatamente en el pupilo de los establos reales de elefantes.Como ocurre con muchas historias de éxito de Hollywood, el buen momento y la mala suerte permitieron a los jóvenes empobrecidos la oportunidad de una vida mejor.Por pura casualidad, el tímido huérfano de 12 años fue descubierto por un equipo de localización británico mientras buscaba a un joven para interpretar el papel principal (¡un conductor de elefantes!) en su próximo largometraje Elephant Boy (1937).Bastante desconcertado por su apariencia seria, cautivante naturalidad y adaptabilidad a los animales salvajes y su hábitat natural, el estudio le entregó al niño una carrera cinematográfica en una bandeja de plata esterlina y fue puesto bajo contrato exclusivo por el propio magnate Alexander Korda. Sabu y su hermano mayor (como tutor) fueron llevados a Inglaterra para completar el cuadro y luego se convirtieron en pupilos del gobierno británico. Recibieron una educación excelente en el proceso y Sabu aprendió rápidamente el idioma inglés en preparación para sus próximas películas. Elephant Boy (1937) fue un éxito rotundo y el joven actor se colocó rápidamente al frente y al centro una vez más en la película The Drum (1938) rodeado por un impresionante elenco británico que incluía a Raymond Massey y Valerie Hobson. Con el éxito paralelo de las películas de la jungla de Tarzán en Estados Unidos, Hollywood comenzó a mirar con atención a este joven talento refrescante cuando llegó por primera vez a los Estados Unidos para una gira publicitaria de la película. Una vez más, su segunda película recibió críticas favorables, lo que demuestra que Sabu no sería una maravilla de un solo éxito. Su tercera película para Korda está considerada como uno de los grandes verdaderos clásicos. En la aventura de fantasía árabe The Thief of Bagdad (1940), Sabu interpreta a Abu the Thief y no solo está rodeado de actores magníficos, en particular June Duprez, John Justin, Rex Ingram (como el genio) y Conrad Veidt (como el malvado Grand Vizier), pero una escritura excepcional y efectos especiales increíbles. El nombre de Sabu comenzó a despertar oídos internacionales. Su última pareja con Korda fue la excelente adaptación del clásico libro de Rudyard Kipling El libro de la selva (1942) interpretando a Mowgli, el niño criado por lobos, que debe adaptarse a los caminos de la humanidad después de ser devuelto a su madre. La película fue dirigida por el hermano de Alexander, Zoltan Korda. Tras este triunfo, Sabu se convirtió oficialmente en el producto exótico de Universal Pictures y se instaló en Estados Unidos. Aunque inicialmente fue una recompensa monetaria, resultó ser un desastre. Desafortunadamente (y con demasiada frecuencia típico), se desarrolló una línea de montaje desordenada de características vacías que difícilmente se comparaba con las imágenes de calidad en Inglaterra bajo Korda. Montado junto a los poco excepcionales Maria Montez y Jon Hall, sus vehículos Arabian Nights (1942), White Savage (1943) y Cobra Woman (1944) eran, en su mayor parte, tonterías, pero ciertamente encajaban en la factura como entretenimiento colorido y sin sentido. Casi 20 años cuando se convirtió en ciudadano de los EE. UU. En 1944, se alistó en la Fuerza Aérea del Ejército y ganó la distinción de la Segunda Guerra Mundial en misiones de combate (Distinguished Flying Cross, Air Medal, entre otras) como artillero de cola. Para cuando Sabu regresó a Universal y comenzó a filmar, el encanto de su juventud se había desvanecido y el estereotipo juvenil era imposible de escapar. El público de la posguerra desarrolló nuevos gustos, pero Sabu no tuvo más remedio que seguir adelante con los recauchutados de su antigua gloria. Películas como Tánger (1946) junto a Ms. Montez, Man-Eater of Kumaon (1948) y Song of India (1949) junto a la encantadora princesa Gail Russell hicieron poco para avanzar en su carrera. Mientras filmaba la última película mencionada, Sabu conoció y se casó con la actriz Marilyn Cooper, quien reemplazó temporalmente a una enferma Sra. Russell en el set. La pareja pasó a tener dos hijos. En realidad, a Sabu le fue mejor en Inglaterra a finales de los 40, protagonizando el drama criminal The End of the River (1947) y apareciendo en cuarto lugar como un general nativo en Black Narcissus (1947), exquisitamente fotografiado. Audaz en el tema, la película tenía a Deborah Kerr al frente de un grupo de monjas anglicanas que luchan contra tradiciones crudas, pasiones inesperadas y una locura delirante mientras establecen una orden en el Himalaya. A mediados de los 50, la carrera de Sabu se acercaba rápidamente a la extinción, buscando trabajo donde pudiera encontrarlo: en producciones europeas de bajo presupuesto, apariciones públicas, etc. Un intento de evocar una serie de televisión para él fracasó. Su vida se vio agravada aún más por desagradables demandas civiles y de paternidad entabladas en su contra. Sus dos últimas películas fueron papeles secundarios en Rampage (1963), protagonizada por Robert Mitchum, y A Tiger Walks (1964), una película de Disney completamente rutinaria que se lanzó póstumamente. Sabu murió inesperadamente a los 39 años de un ataque al corazón el 2 de diciembre de 1963, en su casa en el sur de California y fue enterrado en el cementerio Forest Lawn en Hollywood Hills. Son Paul Sabu se convirtió en un compositor consumado e incluso formó una banda de rock llamada Sabu; Su hija Jasmine Sabu, que murió en 2001, fue una destacada entrenadora de caballos cuya habilidad se utilizó ocasionalmente para películas. Aunque siguió el camino de muchas de nuestras antiguas estrellas, Sabu continúa encantando y entusiasmando a las nuevas generaciones con sus inigualables habilidades atléticas y su encanto magnético en esas primeras fantasías de aventuras de antaño.