Joe Kirkwood Jr.

Mais lembrado como o robusto boxeador de histórias em quadrinhos Joe Palooka na tela no final dos anos 1940 e início dos anos 1950, Joe Kirkwood, Jr. de cabelos louros, aparência amigável e extremamente atlético pode ter sido filho do renomado jogador de golfe profissional e artista de truques Joe Kirkwood, mas ele na verdade nasceu Reginald Thomas Kirkwood em 30 de maio de 1920 em Melbourne, Austrália, o segundo de dois filhos. Seu pai acabou levando o jovem Reginald e o irmão mais velho Donald para os Estados Unidos para morar, onde se estabeleceram na Filadélfia por um tempo antes de se mudarem para a Flórida. Joe acabou embarcado em uma academia militar na Geórgia, onde se destacou em esportes, incluindo golfe, tênis, natação e boxe. Foi nessa conjuntura que ele começou a ganhar torneios esportivos e decidiu se declarar "Joe Kirkwood, Jr." em homenagem a seu famoso pai. Apesar de suas habilidades esportivas, Joe Jr. sofria de asma e pressão alta e, após ingressar no Exército em 1943, recebeu alta médica após 8 meses de serviço. Um ano depois, ele se juntou à Royal Canadian Air Force, mas foi libertado novamente para as mesmas deficiências. Enquanto se apresentava em um torneio de golfe em Los Angeles, o belo esportista foi notado pelo diretor David Butler e fez um teste de tela da Warner Bros. Não aconteceu muita coisa e, depois de alguns papéis não creditados em filmes como Night and Day (1946), ele foi lançado. Mais tarde, quando Monogram fez uma busca em todo o país por alguém para interpretar o papel principal da história em quadrinhos do boxeador Joe Palooka, eles encontraram o que procuravam no belo e jovem Joe Jr. 11 filmes Palooka foram feitos entre os anos de 1946 e 1951 com várias atrizes filmando o papel da namorada e esposa de Joe. Um boxeador amador antes, Joe fez suas próprias acrobacias de boxe no filme. Entre as filmagens, Joe continuou no circuito de golfe profissional. Após essa série, pouco apareceu fora da associação Palooka. Em 1954, ele estrelou e foi produtor associado da série de TV The Joe Palooka Story (1954). A mulher da atriz na vida real Cathy Downs interpretou a esposa de Palooka, Anne, na série com Luis Van Rooten no papel de apoio de Knobby. Quando a série saiu do ar, Downs pediu o divórcio alegando abandono - que preferia golfe a ela. Kirkwood mais tarde iniciou um relacionamento de longo prazo em 1968 com a muito mais jovem Joyce Woltz. Durou e eles se casaram mais tarde em 1980. Além de alguns empregos no rádio, na TV e no filme The Marriage-Go-Round (1961), ele agora estava completamente focado em sua carreira no golfe. Mais tarde, ele se tornou empresário, investindo de forma inteligente e comprando terras na área do Vale de Los Angeles, onde fez um investimento especialmente lucrativo ao construir um campo de golfe, um restaurante e um centro esportivo. Mais tarde, ele foi dono de uma pista de boliche. Kirkwood morreu aos 86 anos em Hesperia, Califórnia, e está enterrado no Sunset Hills Memorial Park em Apple Valley.