Abdul Karim Mohammad

Karim era un porteador de montaña veterano cuyas habilidades montañeras y su determinación desmintieron su pequeña estatura cuando alcanzó algunos de los picos más altos del mundo. Al tener poco acceso a las escuelas en su valle cuando era niño, Karim desarrolló un amor temprano por escalar las colinas que lo rodeaban por todos lados. Cuando era joven, Karim ascendió a la ciudad de Skardu en 1976, convencido de que encontraría trabajo como cargador para los grupos de alpinistas que habían llegado a la región. En 1978, el renombrado alpinista británico Chris Bonington tenía alrededor de 200 porteadores para elegir para su equipo para intentar escalar el K2. Le decía repetidamente a Karim que era "demasiado pequeño" para unirse al equipo. Karim se negó a rendirse. Estaba decidido a formar parte del equipo. Sin inmutarse, Karim se deslizó alrededor de Bonington, metió la cabeza entre las piernas del alpinista británico y levantó el Bonington de dos metros de altura sobre sus hombros. Luego corrió por el campo vacío. Mientras otros porteadores estallaban en carcajadas, Bonington quedó bastante impresionado por la audacia de Karim y concedió su deseo. Karim se convirtió en parte de la expedición al K2. Eventualmente, el célebre porteador de gran altura de Skardu llegó a ser ampliamente conocido como Little Karim. Aunque demostró su valía ante muchas tripulaciones de montañismo, siempre parecían dudar en llevarlo, prefiriendo en su lugar cargadores de gran altura mejor construidos. No obstante, siempre demostraría que sus críticos estaban equivocados. Gracias a su valor, Little Karim logró escalar un pico de 7.000 metros en su primer viaje con un equipo de escalada. El documentalista francés Laurent Chevallier dirigió una película llamada Little Karim en 1985. Recibió un gran reconocimiento en Francia y en toda Europa. Chevallier volvió a filmar al portero por segunda vez en 1997 para una película titulada Mister Karim, y luego por tercera vez para una película adicional sobre el mismo tema. El pequeño Karim se convirtió más tarde en presidente del jurado de un premio de cine francés, un gran honor para Pakistán y para Gilgit-Baltistán. A lo largo de los años 70 y 80, el pequeño Karim sirvió como guía para los turistas occidentales que realizaban expediciones a gran altura, cargando hasta 25 kg de equipaje a la espalda mientras luchaba contra el frío del norte. Tiene un récord mundial por escalar el Gasherbrum 2 de 8.035 m de altura sin oxígeno suplementario en 1985. El equipo de montañismo del francés Jean-Marc Boivin también había llegado para el ala delta de Boivin desde la cima del Gasherbrum 2. Cuando un camarógrafo francés vio a Karim cargando el pesado planeador sobre sus hombros, grabó el episodio. Cuando regresó a Francia y televisó la película, todos en Francia quedaron asombrados por el talento de Little Karim. Si bien Karim ya se había establecido en los círculos de escalada en Europa, su éxito con el equipo de Boivin lo lanzó al centro de atención. A su lista de elogios se suman sus innumerables hazañas de rescate en las que con frecuencia se ponía en peligro para salvar a sus compañeros montañeros. El pequeño Karim era nada menos que un superhéroe. Una escaladora, una mujer joven, se enfermó una vez en el Campamento 3 en Broad Peak. Karim fue enviado con medicamentos desde el campamento base. Escaló el Broad Peak en menos de tres horas y le salvó la vida. En otra ocasión, en 1986, mientras descendía el Broad Peak, un escalador español se dio por vencido. A los 7.700 metros, el escalador se quedó sin energía y anunció que no podía caminar. Casi le rogó al pequeño Karim que lo dejara atrás y siguiera adelante a pesar de todo. A pesar de que todos dejaron atrás al español y descendieron 700 metros, el pequeño Karim volvió a rescatarlo. Tras un rescate exitoso, Karim logró devolverle la vida al español. Karim tuvo la suerte de sobrevivir a muchas situaciones difíciles a pesar de que muchas mujeres y hombres con los que escaló han perdido la vida en accidentes de montañismo. Tres veces cayó en grietas, su encuentro más cercano con la muerte. Karim también inspiró a sus nietas a convertirse en escaladoras. Crearon un récord mundial al escalar el pico Manglesser de 6.080 metros en el valle de Shimshal en 2018. Después de haber pasado toda su vida como montañero, el pequeño Karim, a principios de los 60, tenía una pequeña tienda en Hushe, su ciudad natal. En 1999-2000, mientras estaba de gira por Canadá para ser parte de una película de K-2, contrajo ictericia y no pudo escalar picos de más de 7.000 metros. Más tarde, como contribución al pueblo, Karim trató de construir una escuela para los niños locales, educarlos y capacitarlos para que se convirtieran en excursionistas de montaña. La comunidad ofreció poco o ningún apoyo. Muchos operadores turísticos en Skardu comenzaron a usar el nombre y las imágenes de Little Karim para atraer turistas y montañeros. Karim no estaba al tanto de esto ni recibió regalías. Karim fue diagnosticado con cáncer de hígado en 2016. Su salud se deterioró mucho a fines de enero. El primer ministro de Gilgit-Baltistan, Khalid Khurshid Khan, anunció que el gobierno asumiría los gastos del tratamiento médico y ofrecería trabajo a sus hijos que no podían encontrar trabajo desde la pandemia. El apoyo se anunció después de que el hijo del montañero intentara poner a la venta una camiseta firmada por Cristiano Ronaldo y los usuarios de las redes sociales instaran al gobierno a actuar. La camiseta se la había regalado a Little Karim la estrella del fútbol durante una visita a España en 2018. Por desgracia, Karim ya no existe. Su muerte se produjo en el Hospital Militar Combinado de Rawalpindi después de una larga batalla contra el cáncer de hígado. Las oraciones fúnebres se ofrecieron en Sofia Masjid. Le sobreviven cuatro hijos, cuatro hijas y una esposa. Las montañas nunca olvidarán al pequeño Karim de corazón de león.