Victor Buono

Más grande que la vida, Laughtonesque, y con un elocuente apetito gigante por la diversión maníaca, una buena parte del trabajo del actor Victor Buono se desperdició en villanías cursis tanto en cine como en televisión. Aparentemente percibido como extraño o demente, Hollywood rara vez le dio a este culto la oportunidad de elevarse por encima de la arrogancia deliciosamente tonta que fluía a través de tantos de sus personajes caricaturescos. Le encantaba hacer reír a la gente y aunque podría haber abordado su carrera con una atención más seria, el verdadero dinero estaba en su locura. Al final, el peso crónico del actor y los problemas de salud que lo acompañaban pasaron factura (un ataque cardíaco fatal a la prematura edad de 43 años) y un maravilloso actor/escritor/poeta/chef había salido mucho antes de su tiempo. Nacido el 3 de febrero de 1938 en San Diego, California, hijo de Victor Francis Buono y Myrtle Belle (née Keller), su interés por el entretenimiento fue alentado originalmente por su abuela, Myrtle Glied (1886-1969), que una vez había sido una vodevil en el Orpheum Circuit. Fue ella quien le enseñó a Víctor a cantar y recitar frente a la compañía. Su elección inicial de carrera estaba en la dirección de la medicina, pero la pura alegría que experimentó en varias actuaciones en la escuela secundaria (interpretando todo, desde el genio malvado de Aladino hasta el mismo Hamlet) lo llevó a descartar ese pensamiento sensato y adoptar el estilo de vida bohemio de un actor. El ya fornido esperanzador comenzó a aparecer en estaciones locales de radio y televisión en San Diego. A los 18 años, se convirtió en miembro de Globe Theatre Players, donde participó en Shakespeare y los clásicos ["Volpone", "A Midsummer Night's Dream", "Knight of the Burning Pestle", "The Man Who Came to Dinner" , "Testigo de cargo", "Enrique IV, Parte I (como Falstaff)", "Como gustéis", "Hamlet" (como Claudio)]. En 1959, un agente de Warner Bros. buscó el talento en el Globe Theatre y captó la interpretación maravillosamente sólida de Victor de Falstaff (un papel al que volvería de vez en cuando) y le hizo una prueba de pantalla. Pareciendo mayor de lo que era, el estudio se dispuso a usar a Victor de formas extrañas y extravagantes, como su poeta barbudo Bongo Benny en un episodio de 77 Sunset Strip (1958). Su comportamiento irónico e ingenioso, su mirada fija, su corpulencia enorme y su cara con barba de chivo garantizaban que lo pondrían en casi todas las historias policiales de televisión que necesitaban un personaje extravagante o un villano extravagante. Después de una aparición no facturada en The Story of Ruth (1960), el director Robert Aldrich eligió a Víctor para interpretar a Edwin Flagg, el espeluznante acompañante musical y oportunista que intenta utilizar a la celebridad infantil Bette Davis para su propia alcancía en el clásico de terror gótico ¿Qué pasó con Baby Jane? (1962). Se defendió maravillosamente frente al Davis que masticaba el escenario y fue nominado al Oscar a Mejor Reparto por sus esfuerzos. Este papel también marcó la pauta para los personajes cada vez más trastornados que interpretaría. Elegido como la amenaza del título en El estrangulador (1964), Víctor ahondó de todo corazón en la mente enferma de un asesino obsesionado con su madre y ofreció un retrato sorprendente y tenso de un monstruo infantil que le da un nuevo significado al arte de "besuquearse" con mujeres. El director Aldrich volvió a utilizar a Víctor (aunque demasiado brevemente) para su película de terror sureña "Grand Guignol" Hush... Hush, Sweet Charlotte (1964), esta vez como el padre enloquecido de la Sra. Davis. Víctor también apareció en La historia más grande jamás contada (1965), protagonizada por Max von Sydow, donde asumió de manera extravagante el papel del Sumo Sacerdote Sorak en esta épica pero criticada narración de Jesús. Mejoró una serie de películas ligeras de la década de 1960, incluidas 4 para Texas (1963), Robin and the 7 Hoods (1964), The Silencers (1966) y Who's Minding the Mint? (1967) con sus ingeniosas bromas y alegre amenaza. El espeluznante título lo decía todo cuando Victor asumió valientemente la película de terror The Mad Butcher (1971) [también conocida como The Strangler of Vienna] en la que interpretó a un ex paciente mental que se aprovechaba de las mujeres nuevamente. Esta desquiciada coproducción alemana/italiana de bajo presupuesto agregó un vínculo con el pastel de carne "Sweeney Todd". Las abundantes travesuras de Victor para robar escenas dominaron las series de televisión de finales de la década de 1960. Los locos recurrentes incluyeron a su Conde Carlos Manzeppi en The Wild Wild West (1965) y King Tut, quien habitualmente causó estragos en Gotham City en Batman (1966). Uno siempre podía encontrar su presencia antipática en algún lugar de un canal en horario de máxima audiencia (Perry Mason (1957), Get Smart (1965), I Spy (1965)), pero sus papeles terminaron siendo más cursi que desafiantes. Sin embargo, una interpretación sincera y seria fue su interpretación del presidente William Howard Taft en la miniserie épica Backstairs at the White House (1979). En otros lugares, grabó un modesto álbum de comedia ("Victor Buono: Heavy!") e incluso escribió poesía cómica ("Victor Buono: It Could Be Verse". De hecho, era un narrador solicitado en programas de entrevistas diurnos y nocturnos. Continuando con el teatro, pero de forma menos frecuente, sus espectáculos teatrales individuales incluyeron "Just We Three", "Remembrance of Things Past" y "This Would I Keep". También apareció como Pellinore junto a Robert Goulet y Carol Lawrence en una representación de "Camelot" en 1975 y obtuvo un estatus de culto menor por su memorable actuación en la obra "El último de los escritores de los hermanos Marx" en un regreso al Old Globe Theatre en 1977. . El actor que nunca se casó se sintió obligado a ocultar su homosexualidad. Reconocido chef gourmet y experto en Shakespeare, murió de un ataque cardíaco masivo en su rancho en Apple Valley, California, el 1 de enero de 1982. Antes de que se anunciara su muerte, Buono acababa de participar en la obra de Broadway. "¿Quién no?" por Anthony Shafer. El espectáculo finalmente llegó a Nueva York sin él y casi un año antes de su muerte (30 de diciembre de 1982).