W.C. Fields

William Claude Dukenfield era el mayor de cinco hijos del inmigrante Cockney James Dukenfield y Kate Felton, nativa de Filadelfia.Fue a la escuela durante cuatro años, luego dejó de trabajar con su padre vendiendo verduras en un carro de caballos.A los once años, después de muchas peleas con su padre alcohólico (que lo golpeó en la cabeza con una pala), se escapó de casa.Durante un tiempo vivió en un hoyo en el suelo, dependiendo de la comida y la ropa robadas.A menudo lo golpeaban y pasaba noches en la cárcel.Su primer trabajo habitual fue repartir hielo.A los trece años era un hábil jugador de billar y malabarista.Fue entonces, en un parque de diversiones en Norristown PA, que lo contrataron por primera vez como animador.Allí desarrolló la técnica de fingir perder las cosas con las que hacía malabarismos.En 1893 fue empleado como malabarista en Fortescue's Pier, Atlantic City.Cuando el negocio iba lento, fingió ahogarse en el océano (la gerencia pensó que su falso rescate atraería clientes).A los diecinueve fue catalogado como "El Comediante Distinguido" y comenzó a abrir cuentas bancarias en todas las ciudades en las que tocaba.A los veintitrés años abrió en el Palace de Londres y tocó con Sarah Bernhardt en el Palacio de Buckingham.Actuó en el Folies-Bergere (el joven Charles Chaplin y Maurice Chevalier estaban en el programa). Estuvo en cada uno de los Ziegfeld Follies desde 1915 hasta 1921. Tocó durante un año en el muy elogiado musical "Poppy" que se inauguró en Nueva York en 1923. En 1925 D.W. Griffith hizo una película de la obra, rebautizada como Sally of the Sawdust (1925), protagonizada por Fields. Pool Sharks (1915), la primera película de Fields, se hizo cuando tenía treinta y cinco años. Se instaló en una mansión cerca de Burbank, California e hizo la mayoría de sus treinta y siete películas para Paramount. Apareció en diálogos en su mayoría espontáneos en los programas de radio de Charlie McCarthy. En 1939 se cambió a Universal donde hizo películas escritas principalmente por y para él mismo. Murió después de varias enfermedades graves, incluidos episodios de neumonía.