Van Heflin

El confiable actor estrella Van Heflin nunca llegó a la lista "A" de Hollywood, pero compensó lo que le faltaba en apariencia con trabajo duro, carisma y sólidas actuaciones.Nació como Emmett Evan Heflin en Oklahoma en diciembre de 1908, hijo de Fanny Bleecker (Shippey) y Emmett Evan Heflin, un cirujano dental.Cuando sus padres se separaron, su hermano y su hermana se quedaron con su madre, mientras que él fue llevado a casa de su abuela en California.Nunca estuvo del todo asentado y su espíritu inquieto lo llevó a embarcarse en un barco de vapor después de graduarse de la escuela.Después de un año en el mar, estudió la licenciatura en derecho en la Universidad de Oklahoma, pero después de dos años decidió que tenía suficiente y volvió a navegar por el Pacífico.Cuando regresó decidió probar suerte en la actuación y se matriculó en la prestigiosa Escuela de Drama de Yale.Su primera incursión en el teatro fue la comedia "Mister Moneypenny" (1928) (acreditado como "Evan Heflin").Fue recibido con indiferencia y Van volvió al mar, esta vez durante tres años.En 1934 volvió a los escenarios en las obras de teatro "La novia de Torozko" y "La noche recuerda", ambos desastres rotundos. Su gran oportunidad llegó en 1936, cuando consiguió un buen papel de liderazgo como izquierdista radical en desacuerdo con la élite establecida en el S.NORTE.Comedia de modales de Behrman, "Fin del verano" en el Guild Theatre.El crítico Brooks Atkinson, alabando la obra y los actores, elogió el "diálogo chispeante" y la "actuación fluida y alegre" (New York Times, 18 de febrero de 1936).Katharine Hepburn, quien lo vio en el escenario, luego persuadió a Van para que se lanzara a la actuación cinematográfica y consiguió un papel para él junto a ella en Pandro S.Producción de Berman A Woman Rebels (1936).Van pasó un año en RKO en películas olvidables, con papeles que van desde un reverendo en The Outcasts of Poker Flat (1937) hasta un papel destacado como un mariscal de campo quemado en Saturday's Heroes (1937).En 1939, Van volvió al escenario, con bastante más éxito, en "The Philadelphia Story" en el Shubert Theatre.La exitosa obra, que también protagonizó Vera Allen, Shirley Booth y Joseph Cotten, tuvo 417 funciones y cerró en marzo de 1940.Ese mismo año apareció para Warner Brothers en el entretenido pero históricamente inexacto Santa Fe Trail (1940), Bosley Crowther describió su actuación, por encima de otros miembros del elenco, como que contenía "el golpe más fuerte" (New York Times, 21 de diciembre de 1940). Sobre la base de estas actuaciones, Van firmó un contrato en MGM, donde permaneció durante ocho años (1941-49).Su mandato fue interrumpido solo por dos años de servicio en tiempos de guerra como fotógrafo de combate con la U.S.9th Air Force, First Motion Picture Unit, que produjo cortometrajes de entrenamiento y levantamiento de la moral.De vuelta en MGM, su tercera asignación en el estudio, Johnny Eager (1941), había demostrado ser un excelente escaparate de sus habilidades como actor.Interpretó a Jeff Hartnett, la mano derecha de la figura del crimen titular (Robert Taylor), un personaje complejo y sarcástico, un soldado leal a la vez que abyectamente autodesprecio.Por su papel como el mafioso con conciencia que cita a Shakespeare y bebe mucho, Van obtuvo el Premio de la Academia como Mejor Actor de Reparto en 1942.Inmediatamente fue elegido para el papel principal como un detective de mentalidad forense en Kid Glove Killer (1942), una película que marcó el debut de Fred Zinnemann como director de largometraje.Esto a su vez fue seguido por otra novela policíaca de la película B, Grand Central Murder (1942). El prestigioso, pero no siempre exacto, drama histórico Tennessee Johnson (1942) vio a Van interpretando a Andrew Johnson, el decimoséptimo presidente de Estados Unidos.Si bien la película fue un éxito de crítica, no le fue tan bien en taquilla.The New York Times comentó sobre la "sinceridad y fuerza" de su actuación, y agregó que "el Sr.Heflin, en un retrato de cuerpo completo y cuidadosamente delineado de un hombre apasionado, da una prueba decisiva de que hasta ahora sus talentos se han utilizado al azar "(13 de enero de 1943).Entre el servicio en tiempos de guerra y dos musicales, Presenting Lily Mars (1943) y la película biográfica de Jerome Kern Till the Clouds Roll By (1946), Van apareció en la excelente película negra The Strange Love of Martha Ivers (1946) con Barbara Stanwyck (como la inevitable femme fatale) y Kirk Douglas (como fiscal de distrito alcohólico).Como el simpático jugador Sam que regresa a su ciudad natal, aparentemente para exponer los secretos sucios de los protagonistas principales, Van tuvo más tiempo en pantalla que sus ilustres coprotagonistas y algunas buenas líneas para arrancar.Van hizo un buen uso de su personalidad de tipo duro en la pantalla al representar el chiste de Raymond Chandler, Philip Marlowe, en la radio NBC desde junio de 1947, con 19 detectives reales de Los Ángeles entre la audiencia en vivo. Durante los siguientes años, el versátil Heflin se ocupó hábilmente de una amplia variedad de tareas. Apareció como un amante abandonado en el drama de vestuario de producción costosa Green Dolphin Street (1947); era Athos, uno de Los tres mosqueteros (1948) y un ex soldado que seguía la pista de un informante psicópata del campo de prisioneros en El acto de violencia de Fred Zinnemann (1948); conmovedor como el no amado Monsieur Bovary en Madame Bovary (1949); un ex policía enamorado de una alta sociedad en el melodrama East Side, West Side (1949); y un policía cuyo romance con una mujer casada lleva a un complot para matar a su marido en The Prowler (1951). La década de 1950 vio la progresión de Van de protagonista a actor estrella. Habiendo dejado MGM en 1949, fue firmado en esta capacidad por varios contratos a corto plazo por Universal (1951-54), 20th Century Fox (1954), Columbia (1957-59) y Paramount (1959-60). Aparte del drama de los grandes negocios Patterns (1956), es mejor recordado en esta década por su interpretación de personajes occidentales con integridad y singularidad de propósito: como el colono en lucha a merced de un despiadado barón del ganado que se hace amigo de Shane (1953). ; el ranchero desesperado y resuelto que intenta atrapar a un forajido capturado el 3:10 a Yuma (1957); y el padre duro e intransigente obligado a matar a su hijo descarriado en Gunman's Walk (1958). Con la posible excepción de su simpático capitán alemán de un asaltante de superficie de la Segunda Guerra Mundial en la poco convencional coproducción internacional Under Ten Flags (1960) (también conocida como "Under Ten Flags"), Heflin tuvo pocos papeles destacados en la década de 1960. Apareció en el calamitoso fracaso The Greatest Story Ever Told (1965) y en el igualmente desastroso remake de Stagecoach (1966). Una de sus últimas actuaciones fue como el terrorista trastornado en Aeropuerto (1970). Su última llamada al telón en el escenario fue como Robert Sloane en "A Case of Libel" (1963-64) en Broadway. A diferencia de muchos de sus compañeros, Van evitó el centro de atención y nunca formó parte del glamour de Hollywood. Un intérprete muy querido, introspectivo y talentoso, murió de un ataque al corazón en julio de 1971, con solo 62 años.