Ricardo Montalban

El legendario actor Ricardo Montalbán fue el epítome de la elegancia, el encanto y la gracia latinos en el cine y la televisión y, a fines de la década de 1940 y principios de la de 1950, revitalizó el estilo "Latin Lover" de Rodolfo Valentino / Ramón Novarro en Hollywood sin alcanzar el estrellato en la pantalla principal. Además, a diferencia de la mayoría de los actores minoritarios de su tiempo, luchó por mejorar la imagen latina (en particular, mexicana) en Hollywood. Su destacada militancia puede haberle costado una serie de papeles en el camino, pero se ganó el respeto y una sólida reputación como impulsor y agitador dentro de la comunidad de actores al tiempo que brindaba oportunidades más amplias para los actores de habla hispana a través del teatro de Los Ángeles. Nació en la Ciudad de México el 25 de noviembre de 1920, el menor de cuatro hijos de inmigrantes españoles castellanos, Ricarda Merino y Jenaro Montalbán. Su padre era dueño de una tienda de productos secos. Montalbán se mudó a Los Ángeles cuando era adolescente y vivía con su hermano mucho mayor, Carlos Montalbán, quien entonces se dedicaba al mundo del espectáculo como actor y bailarín. Ricardo asistió a la Escuela Secundaria Fairfax en Hollywood y se notó en una obra de teatro estudiantil, pero pasó una prueba de pantalla que se le ofreció. En cambio, viajó con su hermano a Nueva York, donde obtuvo un pequeño papel en el vehículo teatral de Tallulah Bankhead "Her Cardboard Lover" en 1940, y obtuvo papeles posteriores en las obras "Our Betters" y "Private Affair". Al regresar a México para cuidar a su madre extremadamente enferma,su buena apariencia oscura y su estilo magnético lo ayudaron a impulsarse en la industria cinematográfica en español.Después de casi una docena de películas,estaba al borde del estrellato en México cuando Metro-Goldwyn-Mayer se interesó en él y se mudó a Los Ángeles.Haciendo su debut como líder en Hollywood como un robusto torero y hermano gemelo de la estrella de MGM Esther Williams en el musical de nivel "B" Fiesta (1947),llamó la atención de inmediato.Su segunda película con Williams,En una isla contigo (1948),condujo a un contrato con el estudio,donde rutinariamente encendió chispas de "Latin Lover" frente a estrellas femeninas como Cyd Charisse,Shelley inviernos,Ana Bancroft,Pier Angeli,Laraine Day y (una vez más) Esther Williams,esta vez en Neptune's Daughter (1949) (una de sus extravagancias de MGM junto a la hermosa Lana Turner en realidad se llamó Latin Lovers (1953)).Su competencia hispana más fuerte en el cine en ese momento era el también jugador argentino de MGM Fernando Lamas,quien finalmente terminó casándose con Esther Williams después de divorciarse de otra belleza de MGM,Arlene Dahl. Aunque Montalbán era el epítome del tipo "Latin lover",en realidad dañó su carrera cinematográfica,encasillándolo y dañando su impulso.Rara vez fue capaz de librarse de las representaciones habituales de bandidos y gigolós,aunque se las arregló para encontrar una película interesante de vez en cuando,como su turno como policía encubierto mexicano en el descarnado Incidente Fronterizo (1949),Calle misteriosa (1950),la clásica película de guerra Battleground (1949) y el duro drama de boxeo Right Cross (1950).Ocasionalmente,se le asignaron roles étnicos fuera del ámbito latino,como su villano jefe indio Blackfoot en Across the Wide Missouri (1951), protagonizada por Clark Gable,su heroico,guerrero rebelde con el torso desnudo en el vaporoso vestuario italiano de espada y sandalias La reina de Babilonia (1954) junto a Rhonda Fleming y su actor de Kabuki japonés en la película ganadora del Oscar Sayonara (1957).Fue durante el rodaje de Across the Wide Missouri (1951) que sufrió una grave lesión en la columna tras resbalar y caerse de un caballo que corría.que resultó en una cojera permanente. Bien establecido en ese momento, Montalbán regresó a los escenarios en 1954 con papeles variados como "Can-Can", "El Inspector General", "Pacífico Sur" y "Accent on Youth", antes de hacer su debut en Broadway como Chico. en el musical original "Seventh Heaven" (1955) con Gloria DeHaven, Kurt Kasznar y Bea Arthur. Luego obtuvo una nominación al premio Tony como el único actor no afroamericano en el musical de temática tropical "Jamaica" (1957), coprotagonizada por Lena Horne. También realizó una gira como el papel principal en "Don Juan in Hell" en la década de 1960, regresando a Broadway con ella en 1973 con Agnes Moorehead, Paul Henreid y Edward Mulhare, y una vez más de gira con el espectáculo en 1991. Su sólida ética de trabajo y su reserva de talento le permitieron continuar en la televisión mucho después de que su condición de bizcocho exótico en las películas se desvaneciera. Se había casado con la media hermana de Loretta Young, Georgiana Young, en 1944 y apareció en la serie de televisión de su cuñada (The New Loretta Young Show (1962)) varias veces. También apareció en varias antologías dramáticas de televisión (Playhouse 90 (1956) y Colgate Theatre (1958)) e hizo apariciones especiales en las series populares de la época, como Death Valley Days (1952), Bonanza (1959), Burke's Law (1963), Dr. Kildare (1961), The Defenders (1961) y, más notablemente, un episodio de la primera temporada de Star Trek (1966) en el que interpretó memorablemente al archivillano de la galaxia Khan Noonien Singh. Resucitó a este personaje de manera memorable en Star Trek II: The Wrath of Khan (1982). A través de los años,siguió apareciendo ocasionalmente en la pantalla grande,típicamente jugando batidos continentales,en películas como Love Is a Ball (1963),Madame X (1966) y Dulce Caridad (1969),pero fue la televisión la que finalmente lo convirtió en un nombre familiar.Montalbán cautivó al público como el urbano,conserje de traje blanco del misterio Sr.Roarke en la serie Fantasy Island de Aaron Spelling (1977).Se quedó con la serie durante seis temporadas,animado por su popular "pareja extraña" haciendo equipo con el difunto Hervé Villechaize,quien interpretó al Sr.el diminuto compañero de Roarke,y compañero saludador,Tatuaje.Si bien puede haber parecido un papel algo ligero y poco exigente para el talentoso Montalbán,sin embargo, se convirtió en su personaje característico.La serie vaciló después de Villechaize,que se había vuelto errático y difícil en el set,fue despedido de la serie en 1983.El corpulento británico Christopher Hewett,como Lorenzo,reemplazó al personaje de Tattoo pero fue de poca utilidad y la serie se canceló una temporada después.El atribulado Villechaize se suicidó el 4 de septiembre de1993. Ganador del premio Emmy por su papel en la miniserie How the West Was Won (1976) y un villano notable en la serie derivada de Dynasty (1981) The Colbys (1985),Montalbán también fue famoso por una serie de comerciales de televisión en los que volvió un poco a su personaje de "latin lover".principalmente en una serie de ingeniosos comerciales para el automóvil Córdoba de Chrysler,lanzando el elegante auto con su "rico,cuero corintio" (más tarde salió a la luz que esta frase había sido evocada como una herramienta de marketing,¡y que no había tal producto en Corinto ni en ninguna otra parte!).En cuanto al trabajo de cine y televisión en sus últimos años,con buen humor se burló de su imagen de Hollywood en una serie de papeles destacados,¡incluyendo una parodia hilarante de sí mismo en The Naked Gun: From the Files of Police Squad!(1988).Dos de sus finales,Los papeles cinematográficos de mayor escala fueron como el abuelo en las dos secuelas de "Spy Kids": Spy Kids 2: Island of Lost Dreams (2002) y Spy Kids 3: Game Over (2003).su profundo,calmante,También se podían escuchar tonos confiados en películas animadas y series de televisión. Frustrado por la representación de los mexicanos en Hollywood, ayudó a fundar y brindó gran apoyo, atención y distinción a la organización de construcción de imagen "Nosotros", una compañía de teatro con sede en Los Ángeles diseñada para latinos que trabajan en la industria. Nosotros y la fundación Montalbán eventualmente compraron el histórico Teatro Doolittle en Hollywood y cambiaron el nombre del teatro en su honor en 2004. Se convirtió en la primera instalación de teatro importante (1200 asientos) en los Estados Unidos en llevar el nombre de un artista latino. En 1980, junto con Bob Thomas, publicó sus memorias, tituladas "Reflexiones: una vida en dos mundos". Un acto de clase que era amado en la industria por su naturaleza amable y afectuosa, los efectos a largo plazo de su lesión en la columna finalmente lo limitaron a una silla de ruedas en sus últimos años. Murió en su casa de Los Ángeles por complicaciones de la vejez el 14 de enero de 2009 a los 88 años. Habiendo muerto su esposa el 29 de noviembre de 2007, le sobrevivieron sus dos hijas y dos hijos: Laura, Anita, Victor y Mark.