William Conrad

William Conrad se convirtió en una estrella de televisión relativamente tarde en su carrera. De hecho, el ex piloto de caza de la Segunda Guerra Mundial del Cuerpo Aéreo del Ejército comenzó su carrera en la pantalla jugando a los pesados. Era Max, uno de los asesinos (1946) contratado para terminar con Burt Lancaster en su sucio alojamiento. Era el inspector estatal corrupto Turck que trabaja para el sindicato en The Racket (1951). Era un mafioso en Sorry, Wrong Number (1948), el asesino pistolero Tallman en Johnny Concho (1956) y el sórdido dueño de un club nocturno Louie Castro que afirmaba ser 60% legítimo en Cry Danger (1951). Cuando no estaba ensayando villanas francas, Bill interpretaba personajes como el duro promotor de la lucha Quinn en Body and Soul (1947) o el comisionado de la provincia cargado de fatalidades en The Naked Jungle (1954). El gourmand corpulento, calvo, de rostro arrugado y confeso tenía un problema de peso siempre presente (en un momento, 118 kg), que resultó ser un obstáculo natural para progresar a roles cinematográficos principales más importantes. Eso, sin embargo, no impidió una carrera muy exitosa en la radio. De hecho, el propio Bill estimó que había jugado más de 7.000 partes de radio. Incluso si eso fuera una exageración, su voz grave y resonante ciertamente se escuchó en innumerables transmisiones de "Buck Rogers" a "The Bullwinkle Show", de hacerse pasar por Marshall Matt Dillon en "Gunsmoke" (antes James Arness consiguió la parte en la pantalla) para narrando las aventuras de Richard Kimball en el programa de televisión The Fugitive (1963). En un episodio de la serie de antología Suspense (1949) en 1956, expresó todas y cada una de las partes. Debido a que su corpulencia efectivamente impedía interpretar a personajes groseros como Matt Dillon, Bill comenzó a concentrarse en dirigir y producir a principios de los años sesenta. Esto, irónicamente, incluyó episodios de "Gunsmoke". En 1963, contribuyó a salvar 77 Sunset Strip (1958) por una temporada más. Más tarde en la década produjo y dirigió varias películas para Warner Brothers, incluyendo la película de suspenso Brainstorm (1965) con Jeffrey Hunter y Anne Francis. En 1971 regresó a la actuación y se convirtió en la estrella improbable de la producción de Quinn Martin Cannon (1971), por la que es recordado principalmente. Bill impregnó el carácter duro y sensato de Frank Cannon con suficiente humanidad e ingenio para hacer que la serie fuera convincente, pero, a pesar de la popularidad del programa, dejó claro su punto de vista en una entrevista en el Times de 1976 que se encontró mal atendido por los guiones él había sido dado. Una secuela planificada, El regreso de Frank Cannon (1980) no logró ir más allá del piloto de la película, pero la popularidad del actor resultó en otro papel protagonista en Jake and the Fatman (1987) como el fiscal McCabe, coprotagonizado con Joe Penny ) y una breve carrera como el detective excéntrico Nero Wolfe (1981). Un hombre modesto con un buen sentido del humor y sin miedo a decir lo que piensa, Bill Conrad murió de insuficiencia cardíaca en febrero de 1994. Fue elegido para el Salón de la Fama de la Radiodifusión y el Cable y (póstumamente) para el Salón de la Fama de la Radio en 1997.