Boris Karloff

Junto con sus compañeros actores Lon Chaney, Bela Lugosi y Vincent Price, Boris Karloff es reconocido como uno de los verdaderos íconos del cine de terror, y el actor más identificado con la percepción del público en general sobre el "monstruo" del clásico libro de Mary Shelley, "Frankenstein". William Henry Pratt nació el 23 de noviembre de 1887 en Camberwell, Londres, Inglaterra, hijo de Edward John Pratt Jr., comisionado adjunto de Aduanas, Sal y Opio, División Norte, Servicio Tributario de la Sal de la India, y su tercera esposa, Eliza. Sara Millard. Se educó en la Universidad de Londres con la previsión de seguir una carrera diplomática; sin embargo, emigró a Canadá en 1909 y se unió a una compañía de giras con sede en Ontario y adoptó el nombre artístico de "Boris Karloff". Realizó giras de ida y vuelta por los EE. UU. durante más de diez años en una variedad de espectáculos teatrales de bajo presupuesto y finalmente terminó en Hollywood, según se informa, con muy poco dinero a su nombre. Al necesitar dinero en efectivo para mantenerse, Karloff consiguió un trabajo de actuación ocasional en la incipiente industria del cine mudo en películas como The Deadlier Sex (1920), Omar the Tentmaker (1922), Dynamite Dan (1924) y Tarzan and the Golden Lion (1927). además de un puñado de seriales (la mayoría de los cuales lamentablemente no han sobrevivido). Karloff complementó sus escasos ingresos cinematográficos trabajando como camionero en Los Ángeles, lo que le permitió suficiente tiempo libre para continuar con los papeles actorales. Su gran oportunidad llegó en 1931 cuando fue elegido como "el monstruo" en la producción de Universal de Frankenstein (1931), dirigida por James Whale, uno de los pocos directores de autor que quedaban en el estudio. El aura de misterio que rodea a Karloff se destacó en los créditos iniciales, ya que figuraba simplemente como "?". La película fue un éxito comercial y de crítica para Universal, y Karloff se estableció instantáneamente como una propiedad de moda en Hollywood. Rápidamente apareció en varios otros papeles siniestros, incluido Scarface (1932) (filmado antes de Frankenstein (1931)), The Old Dark House (1932), de humor negro, como el villano oriental homónimo de las novelas de Sax Rohmer en La máscara de Fu. Manchu (1932), como el no-muerto Im-Ho-Tep en The Mummy (1932) y el descarriado Prof. Morlant en The Ghoul (1933). Disfrutó mucho de su papel de fanático religioso en The Lost Patrol (1934) de John Ford, aunque los críticos contemporáneos lo describieron como un ejemplo de libro de texto de sobreactuación. Volvió a ponerse el maquillaje característico, los pernos en el cuello y las botas de esparcidor de asfalto para interpretar al monstruo de Frankenstein en la sensacional La novia de Frankenstein (1935) y en la menos emocionante El hijo de Frankenstein (1939). Karloff, prestado a Fox, apareció en una de las mejores entradas de Warner Oland Chan, Charlie Chan en la ópera (1936), antes de comenzar su propia serie de detectives de corta duración, Mr. Wong. Fue un médico condenado injustamente en La isla del diablo (1939), el verdugo de cabeza rapada "Mord the Merciless" en la Torre de Londres (1939), otro científico descarriado en El mono (1940), un científico enloquecido rodeado de monstruos, vampiros y hombres lobo. en House of Frankenstein (1944), un cochero asesino en The Body Snatcher (1945) y un general griego que lucha contra el vampirismo en el thriller de Val Lewton Isle of the Dead (1945). Mientras Karloff continuaba apareciendo en una plétora de películas,muchos de ellos no estaban a la altura de sus esfuerzos anteriores,incluyendo apariciones en dos de las películas de monstruos cursis de Bud Abbott y Lou Costello (había aparecido con ellos en un esfuerzo anterior superior,Bud Abbott Lou Costello Conoce al asesino Boris Karloff (1949),que los dueños de los teatros a menudo añadían su nombre a la marquesina),el punto más bajo del ciclo de películas de terror Universal-International.Durante la década de 1950, fue un invitado habitual en muchos programas de televisión de alto perfil, incluidos The Milton Berle Show (1948),Cuentos del mañana (1951),El velo (1958),El show de Donald O'Connor (1954),La hora de Red Skelton (1951) y El show de Dinah Shore Chevy (1956),para nombrar sólo unos pocos,y apareció en una mezcla de películas que incluyen Sabaka (1954) y Voodoo Island (1957).En Broadway apareció como el asesino hermano Brewster en el éxito,"Arsenic and Old Lace" (su papel,o la ausencia de él en ella,fue divertidamente parodiado en la versión cinematográfica) y una década más tarde disfrutó de un largo recorrido en "Peter Pan,perfectamente interpretado como el "Capitán Garfio"." Su carrera experimentó una especie de renacimiento en la década de 1960 gracias a la presentación de la serie de antología de televisión Thriller (1960) y al director independiente Roger Corman,con Karloff aportando maravillosas interpretaciones en El cuervo (1963),El terror (1963),el ultra espeluznante Black Sabbath (1963) y el H.PAG.Troquel inspirado en Lovecraft,Monstruo,¡Él!(1965).El último gran papel de Karloff fue como una estrella de cine de terror envejecida que se enfrenta a un francotirador moderno en la película Targets (1968) de Peter Bogdanovich.En 1970,interpretó al escultor ciego Franz Badulescu en Cauldron of Blood (1968),escrito,producido,y dirigida por Edward Mann,quien también había llegado al arte del cine desde el teatro escénico.Su carrera televisiva culminó con el logro de la inmortalidad navideña como el narrador de la eterna película animada favorita de Chuck Jones,¡Como el Grinch robó la Navidad!(1966).Tres películas de terror de bajo presupuesto producidas en México protagonizadas por un Karloff enfermo se estrenaron en los dos años posteriores a su muerte;sin embargo,no le hacen justicia a este actor.En retrospectiva,nunca se tomó a sí mismo demasiado en serio como actor y tenía una tendencia a restar importancia a sus logros como actor.Reconocido como un refinado,caballero amable y afectuoso,con un afecto sincero por los niños y su bienestar,Karloff falleció el 2 de febrero de1969 por enfisema.Respetuoso de sus raíces indias y al más puro estilo hindú,fue incinerado en Guildford Crematorium,Godalming,Surrey,Inglaterra,donde se le recuerda con una placa en la Parcela 2 del Jardín del Recuerdo.