William K.L. Dickson

William Kennedy-Laurie Dickson, nacido en Francia de padres británicos, se quedó en ese país hasta los 19 años, cuando él, su madre y sus hermanas (su padre había muerto un poco antes) regresaron a Gran Bretaña. Una vez allí, Dickson, en una indicación temprana de su fascinación de por vida con la ciencia y la mecánica, comenzó una correspondencia con Thomas A. Edison en los EE. UU., Solicitando empleo, pero fue rechazado. Finalmente, la familia de Dickson se mudó a los EE. UU., Y varios años después, Dickson consiguió un trabajo con Edison, y pronto demostró ser un asociado confiable y valioso. Trabajó estrechamente con Edison en el desarrollo del fonógrafo y, más cerca del corazón de Dickson, de la película (fue Dickson quien finalmente decidió que la película cinematográfica debería tener un ancho de 35 mm; también desarrolló el proceso de emulsión utilizado en la película). En 1889, mientras Edison viajaba a Europa, Dickson estableció un edificio para llevar a cabo sus "experimentos fotográficos", el precursor del primer estudio cinematográfico. En 1890, él y su asistente mecánico en jefe, Eugène Lauste, mostraron los resultados de sus experimentos, producidos en un sistema cilíndrico llamado Kinetoscope: un cortometraje llamado Monkeyshines, No. 1 (1890), con uno de sus asistentes. Las mejoras en este sistema continuaron, y en 1891 las patentes se presentaron en una cámara mejorada llamada Kinetograph. Los planes de Edison para exhibir el nuevo sistema en la Exposición Mundial de Chicago requirieron no solo la producción de muchas máquinas nuevas sino también películas que se podían ver en ellas, y el resultado fue la construcción de un estudio de cine en el laboratorio de Edison en West Orange, NJ. que fue apodada "La María Negra" porque estaba construida de madera cubierta con papel de alquitrán, se asemejaba a los carros de la policía de esa época que se conocían por ese apodo. Sin embargo, incluso con el perfeccionamiento de Dickson de una nueva versión de la cámara Kinetograph, no se completaron suficientes películas para mostrarlas en la exposición planificada de Edison. Dickson, sin embargo, logró persuadir a muchas estrellas del teatro y vodevil para que aparecieran en películas filmadas en el estudio de West Orange, y en los años siguientes el estudio fue una colmena de actividades, con algunos de los nombres más importantes de la época haciendo cortometrajes. . Sin embargo, la fricción entre Dickson y un ejecutivo designado para supervisar los negocios de Edison pronto se convirtió en un conflicto abierto, lo que provocó que Dickson dejara enojado al empleado de Edison en 1895. Luego unió fuerzas con dos hombres de negocios en el desarrollo de una forma de exhibir películas de manera diferente a la de Edison Kinetoscopio de estilo. El sistema finalmente se convirtió en lo que se llamó el Mutoscope, y la cámara que fue desarrollada para tomar fotografías para el Mutoscope se llamó el Biograph. Esto, a su vez, se convirtió en un sistema de filmación y proyección que conservaba el nombre de Biograph. En 1896, Dickson y tres socios comenzaron American Mutoscope y Biograph Co. (a menudo denominados "Biograph", y generalmente se consideran el primer estudio cinematográfico estadounidense importante) para producir y distribuir películas. Dickson produjo y dirigió muchas de las primeras películas de Biograph, pero a principios de siglo había asumido la administración de la sucursal europea de la compañía, con sede en Inglaterra. Murió allí en 1935.