Tony Bennett

Tony Bennett, una de las leyendas del jazz y la música popular que sirvió durante la Segunda Guerra Mundial y luego desarrolló una carrera de más de medio siglo, ahora ofrece otra gira de conciertos por los Estados Unidos y Europa. Nació como Anthony (Antonio) Dominick Benedetto el 3 de agosto de 1926 en Astoria, Queens, en la ciudad de Nueva York. Su padre, Giovanni "John" Benedetto, era tendero, su madre, Anna Maria (Suraci), era costurera y su tío era bailarín de claqué. Sus padres eran ambos de familias campesinas pobres en Calabria, Italia. El joven Tony cantó en la inauguración del Puente Triborough a la edad de 10 años. Estudió música y pintura en la Escuela Superior de Artes Industriales de Nueva York, pero abandonó los estudios a los 16 años. Tenía que mantener a su familia y actuaba como camarero cantante en restaurantes italianos. Durante la Segunda Guerra Mundial, Tony Bennett fue reclutado por el Ejército de los Estados Unidos. Sirvió en el frente hasta abril de 1945 y participó en la liberación de un campo de concentración nazi en Landsberg, Alemania. Después de la Segunda Guerra Mundial, cantó con la banda militar del Ejército bajo el nombre artístico de "Joe Bari" hasta su baja y regreso a los EE. UU. en 1946. Estudió la disciplina de canto Bel Canto en el American Theatre Wing en el GI Bill y continuó cantando mientras servía mesas en restaurantes de Nueva York. Al comienzo de su carrera, se basó en influencias como Judy Garland, Louis Armstrong y Bing Crosby, entre otros, y finalmente creó su propio estilo de canto. También integró el fraseo estilo jazz en su canto imitando los solos instrumentales con su propia voz. En 1949, Bennett fue invitado a una gira de conciertos por Bob Hope, quien le sugirió que usara el nombre de Tony Bennett. En 1950, firmó con Columbia Records e hizo su primer gran éxito 'Because of You', producido por Mitch Miller con la orquestación de Percy Faith. Vendió más de un millón de copias, alcanzando el número 1 en las listas de éxitos de 1951. Sus otros éxitos #1 fueron 'Blue Velvet', 'Rags to Riches' y "Stranger in Paradise" en 1952-54. Bennett pudo hacer de cinco a siete shows por día en Nueva York ante multitudes de adolescentes que gritaban. En 1956, presentó The Tony Bennett Show (1956), que reemplazó al Kraft Music Hall de Perry Como (1948). Continuó haciendo grabaciones con los mejores músicos de jazz del momento y su colaboración con Count Basie trajo dos álbumes, con 'Chicago' y 'Jeepers Creepers' convirtiéndose en canciones populares. Su concierto histórico en el Carnegie Hall en junio de 1962 contó con 44 canciones y estuvo acompañado por una banda estelar. El mismo año lanzó 'I Left My Heart in San Francisco', que permaneció en las listas durante un año y se ha convertido en su canción insignia. El álbum homónimo se convirtió en disco de oro. Bennett tuvo un cambio de fortuna después de 1964, con una fuerte competencia de The Beatles y The British Invasion. En 1965 se separó de su primera esposa, la artista Patricia Beech, con quien tuvo dos hijos. El matrimonio no funcionó bajo las presiones de estar demasiado en la carretera y finalmente terminó en divorcio. Al mismo tiempo, su primer papel como actor en la película El Oscar (1966) no fue un éxito; recibió malas críticas y la película fue criticada por los críticos, ignorada por el público y se convirtió en uno de los mayores fracasos del año. Su carrera como cantante dio un vuelco cuando sus jefes en Columbia Records, preocupados por la competencia de The Beatles, lo obligaron a cambiar su imagen y estilo, lo que no complació a nadie. Dejó Columbia en 1972. Un breve contrato con MGM Records no produjo éxitos y Bennett se quedó sin un trabajo de grabación. Se volvió a casar. Fundó su propia compañía discográfica e hizo dos álbumes muy elogiados con Bill Evans. Se mudó a Inglaterra por un tiempo, donde una vez actuó para la Reina. De vuelta en los EE. UU., Bennett encontró solo un concierto regular en Las Vegas, pero ningún contrato de grabación o gira de conciertos. Sus deudas crecieron hasta el punto de la bancarrota, y el IRS estaba tratando de apoderarse de su casa en Los Ángeles. A fines de la década de 1970, su segundo matrimonio con la actriz Sandra Grant, con quien tuvo dos hijas, estaba fracasando. También sufría de adicción a las drogas y, después de una sobredosis en 1979, pidió ayuda a su hijo Danny Bennett. Danny firmó como gerente de su padre y resultó ser una decisión inteligente. Tony Bennett rejuveneció su carrera recuperando su estilo original, el esmoquin y el Great American Songbook. Protagonizó un fuerte regreso durante las décadas de 1980 y 1990, volvió a firmar con Columbia e hizo dos álbumes de oro en 1992 y 1993, y desarrolló un seguimiento sorprendente y leal entre el público de entre 20 y 30 años. También recibió un premio Grammy, el primero desde 1962. Nuevamente actuó y grabó con Frank Sinatra, y extendió su colaboración musical a conciertos con los Red Hot Chili Peppers, Elvis Costello y k.d. Lang, entre otros. Bennet también apareció como él mismo en la serie documental de MTV Unplugged (1989) en 1994 y 2000. Su resiliencia y su exitoso regreso se convirtieron en una sensación en la industria del entretenimiento de hoy en día. Bennett apareció como él mismo en las películas Analyze This (1999), The Scout (1994) y Bruce Almighty (2003). Ha vendido más de 50 millones de discos en todo el mundo, fue incluido en el Big Band and Jazz Hall of Fame (1997), publicó una autobiografía "The Good Life: The Autobiography of Tony Bennett" (1998), recibió un premio a la trayectoria de ASCAP (2002) y recibió un honor del Centro Kennedy en diciembre de 2005. Honrado por las Naciones Unidas con su premio Citizen of the World, es ampliamente considerado un tesoro internacional. En su 80 aniversario, Tony Bennett disfrutó de las felicitaciones de millones de fanáticos de todo el mundo. En noviembre de 2006, Bennett organizó una fiesta de gala en su honor en el Teatro Kodak de Los Ángeles. Allí disfrutó de las actuaciones en directo de numerosas celebridades. La fiesta culminó cuando el Sr. Bennett entretuvo a sus invitados cantando sus éxitos más conocidos: 'I Left My Heart in San Francisco' y 'What A Good Life'.