Robert Armstrong

Robert Armstrong es familiar para los fanáticos de las películas antiguas por su entrega rápida y endurecida en roles como promotores, gerentes, agentes del FBI, policías callejeros, detectives y otros personajes similares en decenas de películas (más de 160). -muchos de ellos en Warner Brothers, donde formó parte de la denominada "Warner Brothers Stock Company" que estaba formada por jugadores como James Cagney, Pat O'Brien, Frank McHugh, Alan Hale y Humphrey Bogart, entre otros. Aunque fácilmente podría ser tomado por haber crecido en una zona difícil de Brooklyn o el Bronx, en realidad era del Medio Oeste.Nació en Saginaw, Michigan, en 1890, y su padre era dueño de una pequeña y rentable flotilla de barcos para su uso en el lago Michigan.Sin embargo, al escuchar el canto de la sirena de los campos de oro en la Alaska de fines del siglo XIX, empacó a la familia y se dirigió hacia el oeste.Un lugar típico para comenzar en el norte fue el estado de Washington, y la familia se instaló en Seattle.Robert pasó un pequeño tirón en la infantería durante la Primera Guerra Mundial.Posteriormente decidió estudiar derecho y comenzó a estudiar en la Universidad de Washington.Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que decidió que tenía un don para la actuación y, tal vez influenciado por su tío, el dramaturgo y productor Paul Armstrong, decidió seguir ese camino.Se conectó con el futuro actor de personajes de Hollywood James Gleason, conocido por todos como "Jimmy", que trabajaba para una variedad de teatros en California y Oregon y que era heredero de la sociedad anónima de sus padres, que realizaba una gira por Estados Unidos.Armstrong se unió a la compañía de Gleason y regresó con ellos a Nueva York.Comenzó de abajo hacia arriba, aprendiendo el oficio de actuar.Después de pasar a los papeles principales, recibió el papel principal en la propia obra de Gleason "Is Zat So?"(1925-1926), una obra particularmente exitosa entre varias que había escrito (también dirigió y produjo obras en Broadway hasta 1928). Los cazatalentos de Hollywood estaban mirando, y Armstrong se encontró con un contrato cinematográfico. Apareció en aproximadamente 10 películas solo en 1928, y después de las primeras cinco, con el advenimiento del sonido, pudo dar voz a la entrega de los dientes apretados que lo convertiría en uno de los mejores. los personajes más ocupados de Hollywood, y junto a él en varios de sus largometrajes de principios de la década de 1930 estaba su viejo amigo y jefe Jimmy Gleason. Fue en 1932 cuando Armstrong conoció a un par de cineastas de Hollywood ambiciosos y aventureros.Ambos fueron voladores de la Primera Guerra Mundial, cazadores de caza mayor y tramperos de animales, y socios en documentales de alta aventura, Merian C.Cooper y Ernest B.Schoedsack había encontrado un amigo en el creciente productor David O.Selznick, quien los incorporó a RKO, con Cooper como hombre de ideas de producción.Schoedsack era el lado técnico de la pareja, conocedor del lado físico y técnico real de la realización cinematográfica, y se convirtió en el director real de sus proyectos, con Cooper como productor asociado y en algún momento codirector.Resultaron lo que sería la primera de una serie de películas de aventuras con tintes de terror, El juego más peligroso (1932), en la que Armstrong participó.Consiguió sus bromas habituales, pero de un personaje menos dimensionado que tuvo una desaparición temprana: la película se centró en Joel McCrea y la todavía joven veterana de la pantalla muda Fay Wray.Cooper veía mucho de sí mismo en la personalidad general de Armstrong y lo quería para una película que había querido hacer durante bastantes años, una historia de aventuras que trataba sobre las historias que había escuchado durante sus años haciendo películas en la jungla de todo el mundo. simios gigantes y feroces.La película resultante, King Kong (1933), pondría a Armstrong en el centro del escenario como el gran promotor Carl Denham (en gran medida el propio Cooper).La película también comenzó con la coprotagonista Fay Wray en el camino hacia el estrellato.Con la codirección de Copper y Schoedsack y el legendario Willis H.O'Brien encabezando un equipo de efectos visuales que apoyaba sus asombrosas secuencias animadas en miniatura, la película fue un tesoro para RKO, trayendo un nuevo respeto por un estudio conocido principalmente por sus películas de acción "B" y westerns.Fue el momento decisivo de Armstrong y preparó el escenario para la plétora de papeles principales y secundarios que interpretaría durante la década de 1930. Una secuela, Son of Kong (1933), siguió casi de inmediato con el mismo equipo de producción y, aunque no logró la aclamación de la crítica o la taquilla como su predecesora, mostró otra fortaleza de Armstrong: un gran sentido de la sincronización cómica que había sido evidente. , pero no se ha comercializado realmente en películas anteriores.El equipo de Cooper / Schoedsack se metió en uno más para 1933, con Armstrong como un protagonista romántico poco común, para él, en Blind Adventure (1933), una historia de aventuras de ritmo rápido pero a menudo desigual.Todos los estudios lo querían, y lo que siguió fue una avalancha de papeles generalmente buenos y agradables para el público, aunque todavía en películas "B".Entre los mejores estaban Palooka (1934) y 'G' Men (1935), con Armstrong interpretando a un agente del FBI duro que es mentor y socio de un joven James Cagney.Con un menú completo de historias de aventuras y coloridos papeles policiales y militares, al final de la década Armstrong incluso interpretó a uno de los grandes héroes populares de Estados Unidos, Jim Bowie, en El hombre de la conquista (1939), esta vez en Republic Pictures. Armstrong consiguió más de lo mismo en la década de la Segunda Guerra Mundial, aunque con la edad comenzó a deslizarse hacia abajo en la lista de elenco, con algo de variedad, interpretando a un agente nazi en la parodia de My Favorite Spy (1942) y ridículo maquillaje "japonés" - como un coronel de la policía secreta japonesa (llamado Tojo) con el ex coprotagonista James Cagney en el juego escapista Blood on the Sun (1945).Finalmente, Cooper, gorilas todavía en su mente, volvió a llamar a Armstrong para su Mighty Joe Young (1949), que hizo a mitad de camino en su asociación con su socio John Ford en su empresa Argosy Pictures bajo el ala de RKO.Armstrong fue nuevamente una reencarnación de Carl Denham como Max O'Hara, un promotor que habla rápido y busca una sensación en "Darkest Africa".El toque de Ford quizás se vea en los vaqueros que acompañan al joven Ben Johnson como una pista romántica para la entusiasta, por decir lo menos, Terry Moore con su mascota, el gorila Joe (aproximadamente la mitad del tamaño de King Kong, pero definitivamente no un gorila común). .Es una gran película pequeña, con un tono más alegre que "Kong" y una escena de fuego teñida de rojo que recuerda los silencios.Fue uno de los favoritos de las matinas de los sábados durante al menos una década después (este escritor lo disfrutó como su primera aventura cinematográfica cuando era niño). Armstrong pasó cada vez más a la pantalla chica durante la década de 1950. Era un rostro familiar en la mayoría de los programas de teatro de televisión de la época e hizo muchas de las series de televisión y programas de crímenes de la época. Recibió un gran comentario como invitado en el programa de variedades de Red Skelton cuando el presentador, que a menudo se reía tontamente, le preguntó: "Dime, ¿alguna vez sacaste a ese mono de ese edificio?" A Armstrong le gustaba mantenerse ocupado y ayudar a sus amigos. Uno de los últimos fue Cooper, quien aún promocionaba como su alter ego a Carl Denham en su vejez. Los dos fallecieron con 24 horas de diferencia en abril de 1973.