Jules Dassin

Jules Dassin fue un director, guionista y actor nominado al Oscar, mejor conocido por sus películas Rififi (1955), Never on Sunday (1960) y Topkapi (1964). Nació Julius Samuel Dassin el 18 de diciembre de 1911, en Middletown, Connecticut, EE. UU. Fue uno de los ocho hijos de inmigrantes judíos rusos, Samuel Dassin y Berthe Vogel. El joven Dassin creció en Harlem, y asistió a Morris High School en el Bronx, donde se graduó en 1929. Después de tomar clases de actuación en Europa, regresó a Nueva York. En 1934, se convirtió en actor de ARTEF Players (Arbeter Teater Farband), y fue miembro de la troupe hasta 1939. Dassin interpretó papeles de personajes en yiddish, principalmente en las obras de Sholom Aleichem. Pero al descubrir "que un actor yo no era", pasó a dirigir y escribir. En ese momento, se unió al Partido Comunista de los Estados Unidos, pero abandonó el partido en 1939, dijo, desilusionado después de que la Unión Soviética firmara un pacto con Adolf Hitler. Dassin llegó a Hollywood en 1940, y fue aprendiz de los directores Alfred Hitchcock y Garson Kanin. En 1941, hizo su debut como director en MGM con la adaptación de una historia de Edgar Allan Poe. Las mejores obras de Dassin para Hollywood incluyen dramas criminales como Brute Force (1947), protagonizada por Burt Lancaster; The Naked City (1948), uno de los primeros dramas policiales rodados en las calles de Nueva York; y Night and the City (1950) protagonizada por Richard Widmark como un estafador en Londres que está atrapado en sus propios esquemas. Mientras fue asignado por el productor Darryl F. Zanuck para hacer la película, Dassin fue acusado de afiliación con el Partido Comunista en su pasado. Zanuck aconsejó a Dassin que "filmara las escenas caras primero, para enganchar el estudio", por lo que la película se terminó y se lanzó en 1951. Dassin fue denunciado a HUAC en un testimonio de 1951 por los directores Edward Dmytryk y Frank Tuttle. Eso fue suficiente para hundir su carrera en Hollywood. Dassin fue citado por HUAC en 1952 y finalmente quedó en la lista negra después de negarse a testificar ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes. Dejó los Estados Unidos para Francia en 1953 y luchó durante sus primeros años en París. No dominaba el francés y sus conexiones eran limitadas. Sin embargo, la película de bajo presupuesto de Dassin, Rififi (1955), famosa por su larga secuencia de robo sin diálogo, le valió el Premio al Mejor Director en el Festival de Cine de Cannes de 1955. Allí conoció a la actriz griega Melina Mercouri. Más tarde, Dassin co-protagonizó junto a Melina Mercouri en su película Never on Sunday (1960), que ganó el Premio a la Mejor Película en Cannes en 1960. En ese momento, la caza de brujas anticomunista en Estados Unidos se estaba desvaneciendo, y Dassin fue aceptado nuevamente . Recibió dos nominaciones al Premio de la Academia por la dirección y la escritura de pantalla para Topkapi (1964), protagonizada por Melina Mercouri, Maximilian Schell y Peter Ustinov. Dassin también se desempeñó como miembro del jurado en Cannes y en varios festivales internacionales de cine. Jules Dassin estuvo casado dos veces. Tuvo tres hijos con su primera esposa, la violinista Beatrice Launer. Su hijo, Joe Dassin, fue un cantante francés popular en las décadas de 1960 y 1970, con éxitos como "Bip Bip", "L'Eté Indien" y "Aux Champs-Èlysées". En 1966, Jules Dassin se casó con Mercouri, un ardiente antifascista que perdió su ciudadanía griega por oponerse a la junta, y la pareja vivía en Manhattan, permaneciendo muy activa en sus esfuerzos por restaurar la democracia en Grecia durante la dictadura de los Coroneles. Después de 1974, la pareja regresó a Grecia, Melina Mercouri se convirtió en miembro del Parlamento griego y Ministra de Cultura de Grecia. Mientras vivía en Atenas, Dassin participó activamente en el esfuerzo por traer a los mármoles Elgin del Partenón de 2500 años de antigüedad a Atenas desde su ubicación actual en el Museo Británico de Londres. En esta y otras causas humanitarias, Dassin siguió la última voluntad de su difunta esposa, Melina Mercouri. Jules Dassin murió de complicaciones causadas por una gripe, el 1 de abril de 2008, a la edad de 96 años, en el Hospital Hygeia en Atenas, Grecia. Le sobreviven dos hijas y nietos.