Richard Eichberg

El director alemán Richard Eichberg recorrió un camino intermedio consistente entre el arte y la comida más prosaica. Aunque había tenido un éxito moderado como actor en el escenario desde 1906, Eichberg pronto centró sus energías en la floreciente industria cinematográfica. Su carrera como director / productor comenzó correctamente en 1915 con la creación (como co-fundador) de una compañía de producción bajo su nombre, Richard Eichberg-Film GmbH. Anticipando hábilmente los gustos públicos para la acción escapista, se especializó en la producción de thrillers y melodramas de crímenes técnicamente eficientes y con presupuesto económico (eventualmente también incorporó comedias y operetas en su repertorio). Tenía un cariño especial por poner sus películas en lugares exóticos. Dicho material se adaptaba perfectamente a la actuación de la actriz y bailarina atlética Lee Parry (en ese momento también su primera esposa). Eichberg dirigió a Parry en su mayor éxito de taquilla, Monna Vanna (1922), uno de sus proyectos más lujosos. Habiendo probado el estrellato, Parry pasó a pastos más verdes en 1925 y Eichberg tuvo que buscar nuevos talentos. La reputación de Eichberg se basa en parte en sacar a la luz a una futura estrella de Hollywood en Anna May Wong. También descubrió otras posibles luces principales en las actrices Franciska Gaal y Mona Maris. Con su comedia The Innocent Susanne (1926), inauguró el dinámico emparejamiento en taquilla de Lilian Harvey y Willy Fritsch. Después de que Harvey fue contratado por Ufa en 1928, Eichberg firmó un contrato de dos años con British International Pictures para realizar coproducciones anglo-alemanas. Estos incluyen los lucrativos vehículos Anna May Wong Schmutziges Geld (1928) y Großstadtschmetterling (1929), así como el thriller policial Der Greifer (1930) (que ayudó a impulsar al actor Hans Albers a la fama y la fortuna). Nunca en sintonía con el régimen socialista nacional en Alemania, Eichberg continuó haciendo fotografías en otros lugares. A mediados de los años 30, trabajó en Francia y Bulgaria, donde filmó la clásica aventura de Jules Verne The Czar's Courier (1936) (con la carismática estrella austriaca Anton Walbrook interpretando el papel principal de Michael Strogoff). Un importante triunfo de taquilla (aunque de ninguna manera un éxito universal con críticos) fue el remake de Eichberg de los dos partos indios de Fritz Lang, El tigre de Eschnapur (1938) y Das indische Grabmal (1938). Ambos contaron con la bailarina exótica La Jana y la segunda esposa de Eichberg, una actriz llamada Kitty Jantzen que desapareció en la oscuridad poco después del lanzamiento. Gracias a las numerosas repeticiones en televisión, la versión de Eichberg es, con mucho, la más conocida. Por lo menos, es muy superior a la reaparición de 1958 de Lang con su "final feliz" curtido (el mismo Lang lo declaró uno de sus notables fracasos). A finales de la década, Eichberg encontró la situación en Alemania cada vez más intolerable. En 1939, emigró a los Estados Unidos y se le concedió la ciudadanía estadounidense cinco años más tarde. Por todas sus credenciales, nunca logró encontrar trabajo en Hollywood. En 1942, estuvo brevemente activo en Broadway como director artístico y cofinanciador de "The Merry Widow" de Lehar en el Carnegie Hall. Siete años más tarde, regresó a Alemania intentando reavivar su carrera de manera familiar con una fantasía típicamente exótica: Die Reise nach Marrakesch (1949). A pesar de la espléndida producción (filmada en un lugar cerca de Casablanca) y de un cuarteto de estrellas rentables (Luise Ullrich, Paul Dahlke, Karl Ludwig Diehl y Grethe Weiser), el resultado final resultó ser un fiasco. Algunos críticos describieron la imagen como un "cuaderno de viaje glorificado", la mayoría de los demás fueron menos amables. En el análisis final, los gustos por el entretenimiento habían cambiado después de la Segunda Guerra Mundial; por desgracia, la fórmula de Eichberg no lo había hecho. A partir de este momento, su carrera terminó efectivamente. Aun así, había realizado inversiones astutas en el transcurso de muchos años (incluida una villa en Suiza) y la jubilación no habría sido dura.