Julius Erving

Una de las primeras superestrellas de la NBA, Julius Erving, con su gran capacidad de vuelo, llevó a la NBA y al baloncesto a niveles nunca antes vistos. Julius Erving nació en Hempstead, Nueva York, en 1950. Creció en un proyecto de vivienda, hijo de una madre soltera, con dos hermanos. Cuando su padre se fue cuando él tenía tres años, su madre se volvió a casar y se mudaron a la cercana Roosevelt, Nueva York. Su madre quería que sus hijos tuvieran una vida mejor, y se dio cuenta de que el baloncesto podría ser una salida para su hijo pequeño. Antes de ir a la escuela secundaria, Erving promedió 11 puntos por juego con su equipo del Ejército de Salvación. En la preparatoria Roosevelt, comenzó a florecer, compitiendo en torneos en todo el estado, nombrándose en muchas ocasiones a varios equipos de Long Island y recibiendo otros premios diferentes. Erving promedia 26 puntos y 20 rebotes, uno de los pocos jugadores en la historia de NCAA que promedia 20 de ambas estadísticas. En una época en que pocos jugadores abandonaron la universidad antes de unirse a los profesionales, Julius Erving hizo precisamente eso. Firmó con Virginia Squires de ABA, una liga que no se oponía a que los jugadores ingresaran temprano al baloncesto profesional. Firmó con los Atlanta Hawks en 1973, pero los enredos legales le impidieron jugar con el equipo, así como con los Milwaukee Bucks, que también lo reclutaron. Para entonces, la ABA estaba hablando de una fusión con la NBA, pero el sindicato de jugadores de Oscar Robertson estaba impidiendo que esto ocurriera. La ABA estaba llevando a muchos de los mejores jugadores de la universidad que habrían tenido excelentes carreras en la NBA, además de tener jugadores actuales de la NBA y colocarlos en las listas de la ABA. Durante un tiempo pareció que la NBA se sumergiría en favor de la ABA. Sin embargo, los mercados de ABA extremadamente deslustrados, la propiedad inestable, demasiados movimientos de equipo y los mercados de ABA deslustrados demostraron ser demasiado para la liga. Después de comenzar con los Escuderos, Erving fue cambiado a los Nets. Se convirtió en un increíble goleador, un talento increíble, y considerado posiblemente como el período más explosivo de los jugadores de baloncesto, ganó algunos campeonatos, obtuvo títulos y fue uno de los mejores jugadores del baloncesto. En 1976, la ABA ya no era una fuerza significativa, los equipos colapsaron, los propietarios y los jugadores estaban descontentos, y la ABA no tenía ningún talento significativo para comercializar, excepto el Dr. J. Lo que no está claro es cómo obtuvo su apodo, pero se piensa que como médico curaría a cualquiera que pensara que podrían enfrentarlo. Era un apodo que tenía desde la universidad. En una disputa contractual con su equipo, fue comprado por el Filadelfia, para un registro de entonces 3 millones. Erving había sido un icono del baloncesto durante años, con su Afro, su estilo intenso y el suyo en la cara en la mansión de la corte. Jugó muy bien con sus fanáticos, y se convertiría en un elemento básico en Filadelfia, uniéndose a un equipo espectacular de Darryl Dawkins, Lloyd B. Gratis, y otros. El equipo fue a un récord de 50-32, el líder indudable de su equipo. Sin embargo, el espectacular equipo volvió a caer a los fundamentos. Erving avanzó su equipo a la final, ganando los dos primeros. Erving y sus compañeros de equipo dijeron que la serie había terminado antes de que comenzaran. Sin embargo, sus oponentes, los Portland Trailblazers, liderados por Bill Walton. Walton llevó a su equipo a cuatro victorias consecutivas para ganar la primera final de los equipos. Durante los dos años siguientes, los Sixers se convirtieron en un equipo divertido para observar, y se adentraron en los playoffs de forma rutinaria, pero nunca pudieron ganar. Para 1979, la NBA estaba en crisis, las calificaciones y la asistencia habían bajado. La NBA era percibida como demasiado negra, demasiado drogada en drogas y disco, y considerada como demasiado para una parte de la sociedad, sin duda un resultado del fanatismo, ya que un gran porcentaje de jugadores en la NBA eran negros. Pero ese año sería un año decisivo para la NBA. Larry Bird y Magic Johnson entraron, y Erving cambió su imagen. Cortó su afro, hizo su imagen un poco más limpia, sacó el elemento "In Your Face" de su juego, pero siguió siendo espectacular. Mientras era un jugador con mucho talento, muchos observadores dijeron que su juego no era tan estrafalario como lo fue en la ABA. Pero en 1980, Erving reavivaría una vieja rivalidad y comenzaría una nueva. El viejo vino contra el rival Boston, liderado por Larry Bird. Ese fue un partido crucial, ya que ambos jugadores eran los líderes indudables de sus equipos, y ambos eran pequeños delanteros. Pero los Sixers también fueron renovados, un poco menos de espectáculo y un poco más fundamental. Esto fue obvio en el nuevo armador Maurice Cheeks y en el hombre defensivo Bobby Jones. Mientras el equipo venció a Boston, no fueron rival para el Mgic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, Jamaal Wilkes y el L.A. Lakers en la final perdiendo en seis. El año que viene Filadelfia tuvo el mejor récord en la NBA, dividido con Boston. L.A. Sufrió ese año y fue eliminado en la primera ronda, por lo que todos sabían que Filadelfia y Boston se reunirían en las finales de la Conferencia, y lo más probable es que ganaran las finales. El enfrentamiento fue uno de los clásicos. Filadelfia era ahora un equipo mucho más fundamental, mientras que los Celtics estaban ahora renovados con los nuevos hombres grandes Kevin McHale y Robert Parish. En el Boston Garden, la serie se dividió en los dos primeros juegos. Los dos siguientes en el Spectrum Philly de Filadelfia ganaron. Boston ganó el siguiente en el Jardín, luego el siguiente en el Spectrum, los márgenes en la mayoría de estos juegos eran tan bajos como 1 y tan altos como 3, Filadelfia en muchos de los prospectos de juegos. En el Juego 7 en Boston Garden volvió a pasar. Filadelfia aumentó hasta once, pero en un cuarto trimestre muy físico un gol de campo de Larry Bird, el único gol de campo en los últimos dos minutos detuvo a los Sixers una vez más. El año siguiente, una serie muy disputada con Boston se fue a los Sixers en siete, pero nuevamente perdieron ante los Lakers en las finales. En 1982 los Sixers se dieron cuenta de que tenían un problema menor: tenían una gran ofensiva y una defensa justa, una defensa que realmente no podía competir con los equipos de élite. Los Sixers firmaron a Moses Malone, deshaciéndose del poder del delantero Caldwell Jones a Houston. Este equipo, liderado por Erving y Malone con un elenco de apoyo de Andrew Toney, Maurice Cheeks, Bobby Jones, Mark Iavaroni y un excelente banco, explotó y fue considerado uno de los diez mejores. Moses Malone fue el Jugador Más Valioso, el Jugador Más Valioso de la Estrella Erving, el Primer Equipo de la NBA, Bobby Jones fue el Sexto Hombre del Año, llevando al equipo a un récord de 65-17. Fue un gran logro de la NBA, que demostró ser el orgullo de Filadelfia y le dio a su equipo de baloncesto un campeonato difícil de alcanzar. Pero el éxito fue efímero para los Sixers. El año próximo, los Sixers lesionados y envejecidos perdieron en cinco en la primera ronda ante los recién llegados New Jersey Nets. Si bien era una manera triste de salir, era obvio que los Sixers, especialmente Erving, eran mayores y no lo que solía ser. A pesar de que el equipo del próximo año jugaría ante los Boston Celtics ahora estelares en las finales de conferencia, y perdería en cinco. Después, los Sixers nunca volvieron a la final de la conferencia con Erving, a pesar de haber adquirido una superestrella emergente y la leyenda Charles Barkley. Se retiró en 1987, una verdadera leyenda en el baloncesto y en Filadelfia. Fue considerado un embajador no oficial del juego, y también un ávido filántropo, ayudando al juego a alcanzar niveles de popularidad nunca vistos. Desde entonces, Erving es miembro de la junta directiva de Coca Cola, una emisora ​​por poco tiempo, y siempre una leyenda que anuncia y promueve el juego.