Ray Charles

Un destino trágico puede haberle dado a este visionario una mayor sensibilidad, percepción, conciencia e incluso expansión a sus obvios dones musicales que tal vez nunca hubiera tocado si no hubiera sufrido de su aflicción física. Sea lo que sea, Ray Charles revolucionó la música estadounidense y fue catapultado a un estatus legendario cuando murió en Beverly Hills a los 73 años. Nacido el 23 de septiembre de 1930, de Aretha y Baily Robinson, una familia empobrecida de Albany, Georgia, que se mudó a Greenville, Florida cuando aún era un bebé. No fue motivo de alegría y celebración. Su padre pronto abandonó a la familia y su hermano pequeño, George Robinson, se ahogó en un extraño accidente en la bañera. El mismo Ray desarrolló glaucoma a la edad de cinco años y en dos años había perdido la vista por completo. Cantante de un coro bautista, desarrolló un amor y sentido por los ritmos y estudió música en la Escuela Estatal para Niños Sordos y Ciegos, demostrando lo que sacó a relucir su talento y oído para tocar varios instrumentos, entre ellos el piano y el clarinete. Huérfano en su adolescencia, Ray se unió a una banda de country a los 16 años llamada The Florida Playboys. Se mudó a Seattle en 1948, donde él y el guitarrista sureño Gossady McGee formaron el McSon Trio. Con un énfasis en el jazz de estilo sencillo, Ray también tocaba en sesiones de bebop a escondidas. Se apartó del McSon Trio y firmó con Swing Time Records, con sede en Los Ángeles, convirtiéndose en el pianista del gran ritmo y blues Lowell Fulson y su banda. Atlantic Records finalmente lo recogió. A lo largo del camino agregaría compositor, escritor y arreglista a su formidable lista de talentos. El primer éxito de R & B de Ray fue "Confession Blues" en Los Ángeles en 1949. En 1951, tuvo su primer éxito en las listas de éxitos en solitario con "Baby Let Me Hold Your Hand". Su asombrosa versatilidad y su entrega cruda y conmovedora rápidamente se hizo popular entre el público y ayudó a poner a Atlantic Records en el mapa. Éxitos como "Mess Around", "Cosas que solía hacer", "Un tonto para ti", "Tengo una mujer", "Drown in My Own Tears" y, especialmente, "What'd I Say" en 1959 , llevó el gospel y el R&B a una audiencia más amplia. Hizo un movimiento en el campo de la música country, algo inaudito para un cantante negro, en la década de 1960, haciendo giros conmovedores en las melodías de Hank Williams y Eddy Arnold. En 1960, dejó Atlantic y firmó con ABC-Paramount. Bajo ABC-Paramount, los éxitos se derramaron durante este tiempo pico con "I Can't Stop Loving You", "Hit the Road Jack", "Busted" y su amada canción "Georgia On My Mind". Su histórico álbum de 1962 "Sonidos modernos en la música country y occidental" trajo un nuevo estilo de swing a la música country. A partir de ahí, viajó por una ruta convencional: desde interpretar canciones de The Beatles ("Eleanor Rigby") hasta aparecer en anuncios de "Diet Pepsi" ("¡Tienes la correcta, bebé, uh-huh!"). También apareció esporádicamente en películas, interpretándose a sí mismo en la película Ballad in Blue (1965) y como actor invitado en The Blues Brothers (1980) con Dan Aykroyd y John Belushi. Un favorito de la variedad musical de televisión con sus característicos lentes oscuros y humor seco, trabajó junto a leyendas musicales como Ella Fitzgerald y Barbra Streisand en sus noches muy especiales de canciones. Es difícil creer que con todo lo que logró, Ray también tuvo que lidiar con un problema de heroína de larga data. A mediados de la década de 1960, fue arrestado por posesión de heroína y marihuana y reveló que había sido adicto durante casi dos décadas. Para 1965, se había recuperado por completo. El hombre que vivió una vida al límite se divorció dos veces y tuvo 12 hijos tanto dentro como fuera de su matrimonio. En el momento de su muerte por enfermedad hepática el 10 de junio de 2004, estaba trabajando en un proyecto de grabación de duetos con artistas como Willie Nelson, Bonnie Raitt, B.B. King, Elton John y Norah Jones. Esta colaboración titulada "Genius Loves Company" llevó a una victoria incisiva en los premios Grammy: ocho trofeos póstumos, incluidos "Álbum del año" y "Disco del año". Unos meses después de su muerte, se estrenó la biografía de la película Ray (2004), aclamada por la crítica, protagonizada por el ganador del Oscar Jamie Foxx.