Lonny Chapman

El actor utilitario Lonny Chapman sigue siendo una de esas caras de personajes muy familiares a las que no se puede ubicar el nombre. Si bien apareció en más de 30 películas y más de 300 programas de televisión durante una carrera de cinco décadas, el teatro siguió siendo su primera y principal pasión y por la que es mejor recordado. Desde 1973 hasta su muerte, 34 años después, fue director artístico del Group Repertory Theatre (GRT), una organización actoral sin fines de lucro de North Hollywood para la que también se desempeñó como productor, escritor, director y actor. Era un lugar al que decenas y decenas de actores de Los Ángeles llamarían y llamaron "hogar". La instalación, que todavía está en funcionamiento hoy, pasó a llamarse Lonny Chapman Group Repertory Theatre (LCGRT) en 1999 en un homenaje cariñoso. Nació como Lon Leonard Chapman el 1 de octubre de 1920 en Tulsa, Oklahoma, pero creció en la ciudad de Joplin, Missouri. Su interés por la actuación comenzó cuando era bastante joven. Después de su graduación de Joplin High School (1938) y Joplin Junior College (1940), Lonny, con inclinaciones atléticas, asistió a la Universidad de Oklahoma con una beca de atletismo. El bombardeo de Pearl Harbor, sin embargo, interrumpió sus estudios universitarios y se unió a la Infantería de Marina al día siguiente. Vio acciones importantes en el Pacífico Sur, incluido Guadalcanal. Durante su período de servicio de 5 años, contrajo malaria; las recurrencias frecuentes lo acosarían por el resto de su vida. La estrella de la pista regresó a su universidad de Oklahoma después del servicio de guerra y se graduó con un BFA en Drama en 1947. Mientras estaba en la universidad, Lonny se hizo mejor amigo del actor Dennis Weaver, quien también era un talentoso atleta de pista y campo y compañero de estudios de teatro. Los dos jóvenes aspirantes hicieron autostop juntos a la ciudad de Nueva York, donde comenzaron sus respectivas carreras. Dentro de un año (1948) Lonny aparecía como "Wiley" en la compañía de Chicago de "Mister Roberts", dirigida por Joshua Logan. Al año siguiente, hizo su debut en Broadway en "The Closing Door", dirigida por Lee Strasberg. Durante este tiempo, también estableció fuertes lazos con el prestigioso Grupo Teatro y Estudio de Actores. Fue en el Actors Studio donde forjó amistades para toda la vida con el director Mark Rydell y los actores de personajes Martin Landau, R.G. Armstrong, Pat Hingle y Logan Ramsey, entre otros. Podría decirse que la cima de la carrera teatral temprana de Lonny ocurrió en 1950, cuando coprotagonizó el galardonado drama "Come Back, Little Sheba", la primera obra de William Inge producida en Broadway. El arte imitó la vida en este caso, ya que Lonny interpretó el segundo papel principal de "Turk", un estudiante universitario y un atleta estrella. Casualmente, su amigo Dennis Weaver se convirtió en su suplente y finalmente asumió el papel. Protagonizada por los ganadores de Tony, Shirley Booth y Sidney Blackmer, solo la Sra. Booth volvió a recrear su papel en la versión cinematográfica por la que ganó el Oscar. Lonny, que aún no había hecho una película, fue reemplazado por el ya establecido Richard Jaeckel como "Turk" en la versión cinematográfica. Lonny continuó consolidando su reputación en Broadway con "The Chase" (1952), producida y dirigida por José Ferrer y protagonizada por los exponentes de Actors Studio, Kim Stanley y Kim Hunter;"La abuela de Whistler" (1952), coprotagonizada por Josephine Hull;"Las damas del corredor" (1953), dirigida por el reconocido miembro de "Group Theatre" Harold Clurman;y "The Travelling Lady" (1954), escrita por Horton Foote, protagonizada nuevamente por la Sra.Stanley.Por otra parte, obtuvo excelentes noticias como "Tom" junto a "Joe" de Franchot Tone en una reposición de "The Time of Your Life" de William Saroyan y como "Gentleman Caller" en la primera gira nacional de "The Glass Menagerie" protagonizada por Helen Hayes. .En ese momento, Lonny había comenzado a aparecer en la televisión temprana, haciendo su debut en un episodio de Captain Video and His Cartoon Rangers (1956).Su primera película fue un papel destacado en el melodioso drama de Doris Day / Frank Sinatra Young at Heart (1954) en el que compartió escenas secundarias con Elisabeth Fraser.El actor preeminente de Studio Elia Kazan tomó un gran gusto por Lonny como actor y no buscó a nadie más para interpretar el papel de "Roy", el mecánico de automóviles, en la clásica película de John Steinbeck East of Eden (1955), que catapultó a James Dean. al estatus de culto.Luego, Kazán le dio a Lonny un papel de ciruela en su película Baby Doll (1956). A fines de la década de 1950, Chapman comenzó a mostrarse prometedor como actor y agitador en el teatro. En 1959, y durante las ocho temporadas siguientes, él y el cofundador Curt Conway dedicaron sus temporadas de verano al Teatro Cecilwood en Fishkill, Nueva York, donde dirigió más de 80 producciones y actuó en casi treinta. Los prometedores que recibieron su tarjeta del sindicato Equity bajo su dirección incluyeron a Barbra Streisand, Dustin Hoffman y Robert Duvall. Como dramaturgo, Lonny vio dos de sus propias obras producidas fuera de Broadway: "The Buffalo Skinner" y "Cry of the Raindrop". Lonny emigró a Los Ángeles en la década de 1960 para buscar papeles en cine y televisión y, junto con Martin Landau, ayudó a formar la rama oeste del Actors Studio.Su mirada áspera, su característica voz oscura, su comportamiento serio y su sólida educación en el Medio Oeste eran su boleto de comida para conseguir trabajo en Hollywood.Hecho a medida para papeles terrenales y obreros, se sentía más como en casa interpretando a gente sin pretensiones.Sería difícil verlo con corbata y frac en ambientes muy elegantes cuando obviamente parecía más en casa con una camisa a cuadros con mangas arremangadas o, como mucho, una chaqueta deportiva de tweed con corbata suelta.Proporcionó una autenticidad absoluta a una serie de westerns, criminales y dramas de pueblos pequeños.En The Birds (1963), de Alfred Hitchcock, retrató al preocupado operador del restaurante que atiende la herida en la cabeza de Tippi Hedren después de su primer ataque de gaviota.Posteriormente desempeñó un papel secundario pero fundamental en la película del director y amigo Mark Rydell The Reivers (1969) ambientada en Mississippi con Steve McQueen, y también uno de los jefes chovinistas de Sally Field en el drama familiar Norma Rae (1979).Mostró una notable versatilidad con un importante papel secundario con cambios de ritmo en la comedia clásica de Woody Allen Take the Money and Run (1969). En 1973, formó el Grupo de Teatro de Repertorio y se desempeñó como su primer y único director artístico (hasta su muerte). Bajo su fuerte liderazgo, la organización sin fines de lucro organizó más de 350 producciones, 45 de las cuales fueron estrenos mundiales de obras originales. Sean Penn y Jennifer Tilly son ex miembros de la empresa. Bastante visible en la televisión, apareció con una buena ventaja en la programación de horario estelar.Encabezando una serie de televisión que nunca despegó con firmeza, The Investigator (1958), en la que interpretó a un detective privado, también coprotagonizó con William Shatner y Jessica Walter en la precursora de "Law and Order" For the People (1965 ).Durante los años 60, 70 y 80, el actor brusco y de cejas pobladas siempre podía ser visto en algún lugar de un programa de crimen de primera categoría (Perry Mason (1957), The Defenders (1961) (papel recurrente), Judd for the Defense (1967), Misión: Imposible (1966), Mannix (1967), Ironside (1967), Quincy M.ES.(1976), Matlock (1986)).Se le dio la misma cantidad de imágenes sentado en la silla de montar en varias series del oeste (Laredo (1965), The Rifleman (1958), The Virginian (1962), Bonanza (1959)).También apareció más de unas pocas veces en Gunsmoke (1955) y McCloud (1970), protagonizada por su buen amigo Dennis Weaver.Un punto culminante en particular fue su papel patriarcal en una adaptación de película para televisión superior a la media de The Rainmaker (1982) coprotagonizada por Tommy Lee Jones y Tuesday Weld. Chapman, un tipo modesto y con los pies en la tierra con un corazón y un espíritu generosos que prefería no llamar la atención sobre sí mismo, Chapman fue una sólida presencia en el cine y la televisión a lo largo de los años interpretando a un gran número de héroes, villanos, jefes y confidentes. . Aunque trabajó de manera constante a lo largo de los años, nunca encontró el único papel que podría haberlo movido hacia arriba en el orden jerárquico y haberlo impulsado a la cima del escalón del personaje. En el ocaso de su carrera cinematográfica, mostró un semblante inquietante en su papel de anciano vigilante en Nightwatch (1997), y apareció por última vez en la pantalla como un octogenario en Reindeer Games (2000), dirigida por John Frankenheimer y The Hunted (2003), dirigida por William Friedkin. Los últimos años de su vida se vieron empañados por problemas de salud y el actor, cada vez más frágil, tuvo que ser internado en un centro de atención de Sherman Oaks (California). Allí murió de complicaciones de neumonía y enfermedad cardíaca poco más de una semana después de cumplir 87 años, el 12 de octubre de 2007. Le sobrevivieron su firme esposa (de casi 65 años), la ex Erma Dean Gibbons, y su hijo. Wyley Dean.