Mae Clarke

La rubia y vivaz Mae Clarke estuvo expuesta al cine desde una edad temprana, su padre era organista en un cine. Al crecer en Atlantic City, Nueva Jersey, aprendió a bailar. A la tierna edad de 13 años ya actuaba en clubes nocturnos y teatros de aficionados. En 1924, fue una de las "Dancing Girls de May Dawson", un acto de cabaret de Nueva York, donde fue "descubierta" por el productor Earl Lindsay y prontamente elegida para un papel menor en el Strand Theatre de Times Square. Luego actuó como bailarina y artista burlesca en el club nocturno Strand Roof, situado encima del teatro (que era administrado por Lindsay) y en el Everglades Club, ganando $ 40 a la semana. Mientras estaba allí, entabló una amistad de por vida con la también actriz Ruby Stevens, quien más tarde cambiaría su nombre por el de Barbara Stanwyck. En 1926, Clarke tuvo su primera oportunidad en el teatro "legítimo", apareciendo en el drama "The Noose" con Stanwyck y Ed Wynn.A esto le siguió la comedia musical "Manhattan Mary" (1927).Al año siguiente (1928), a los 17 años, se casó con su primer marido, Lew Brice, hermano de Fanny Brice.Después de una mayor experiencia en el vodevil, Fox hizo una prueba de pantalla de Clarke y consiguió su primer papel en una película en 1929.Si bien fue la mejor facturada en películas como Nix on Dames (1929), claramente se dirigía al estado de película B y dejó Fox poco más de un año después.Esto resultó en mejores papeles para ella, aunque generalmente fue elegida para papeles de "mala suerte".Interpretó a la prostituta Molly Malloy en la exitosa The Front Page (1931) dirigida por Lewis Milestone) y, sobre la base de esta actuación, firmó con Carl Laemmle Jr.en Universal y elegida para protagonizar Waterloo Bridge (1931) como una bailarina convertida en prostituta, un papel que Vivien Leigh hizo famosa en la nueva versión de MGM, Waterloo Bridge (1940).El crítico Mordaunt Hall describió la compleja actuación de Clarke como "capital" (New York Times, 5 de septiembre de 1931). También en 1931, tuvo el papel breve y no acreditado (pero icónico) por el que siempre será conocida: la desafortunada novia que recibe una toronja que James Cagney le arrojó a la cara en The Public Enemy (1931).Más tarde apareció con Cagney (un amigo cercano en la vida real) en escenas aún más adversas, en Lady Killer (1933) y Great Guy (1936).Tuvo algunos papeles de comedia enérgica en Three Wise Girls (1932) con Jean Harlow, y protagonizó Parole Girl (1933).Fue nombrada en tercer lugar en Frankenstein (1931) de James Whale, como Elizabeth, la futura novia del personaje principal.Su mejor momento en la película, uno de puro terror, llega cuando se enfrenta al monstruo (Boris Karloff) en su propia habitación.Lamentablemente, la carrera de Clarke sufrió varios reveses importantes, a partir de 1932, de los que nunca se recuperó por completo.Tuvo un ataque de nervios en junio de ese año (y otro en 1934), probablemente causado por exceso de trabajo y problemas maritales.A esto le siguió un grave accidente automovilístico en marzo de 1933.Además de eso, su personalidad sexy en la pantalla quedó restringida por el nuevo y estricto Código de Producción de Hollywood. Cuando regresó a la pantalla, fue en imágenes B. Tuvo algunos papeles gratificantes en algunas películas para Republic, en particular The House of a Thousand Candles (1936) y el romance de la guerra civil Hearts in Bondage (1936), con Lew Ayres. A pesar de un cambio de imagen de rubia encrespada a morena, tuvo pocas oportunidades de brillar después de 1938, excepto, quizás, como heroína de la serie de la República King of the Rocket Men (1949). A principios de la década de 1950, se redujo en gran medida a hacer cameos y papeles de paso, en el mejor de los casos interpretando papeles menores en westerns. Sin embargo, hizo varias apariciones notables en televisión, particularmente en The Loretta Young Show (1953). Clarke, una estrella de Pre-Code Hollywood, atravesó una difícil situación financiera hacia el final de su vida. Después de su última aparición cinematográfica en Watermelon Man (1970), se retiró al Motion Picture & Television Country House and Hospital en la sección Woodland Hills de Los Ángeles y dedicó los años que le quedaban a su pasatiempo favorito: pintar al estilo de los artistas abstractos suizos Paul Klee. Allí murió de cáncer en 1992, a los 81 años.