Grock

Karl Adrien Wettach, uno de los payasos más famosos de la primera mitad del siglo XX, nació el 10 de enero de 1880 en Reconvilier, en el cantón suizo de Berna. Su padre relojero era un músico aficionado y acróbata, y le enseñó al joven Karl los conceptos básicos de la música y las volteretas. Karl se enganchó a la actuación y preparó un programa de variedades con su hermana Jeanne que aparecía en hoteles y clubes. Como aficionado, durante los meses de verano, Karl aparecía en el circo como saltimbanqui y luego como músico. Posteriormente, se unió a una caravana de gitanos, en cuya compañía aprendió el oficio y adquirió experiencia con una amplia variedad de instrumentos musicales. Llegó a dominar muchos idiomas y dominó catorce instrumentos musicales, incluido un violín en miniatura. A los 14 años debutó profesionalmente en el circo de Fiame Wetzel. Se asoció con un payaso llamado "Brick" y recorrieron el circuito internacional, apareciendo en Francia, África y América del Sur. En 1903, Wettach tomó el nombre artístico de "Grock", bajo el cual se convirtió en uno de los payasos más famosos de Europa. "Mi nombre de nacimiento no significa nada. Soy Grock. El primero es el nombre de los años oscuros", dijo. Como payaso, su vida se convirtió en una búsqueda para perfeccionar la síntesis del hombre, con su rostro humano oculto, y el payaso, la máscara que oculta al hombre bajo la pintura de grasa. Esta síntesis fue "Grock", una figura destinada a entretener sin dejar de ser misteriosa para siempre, una figura querida que el público nunca pudo entender por completo, oculto como estaba por su máscara, oculto como el hombre Karl por la máscara Grock. Después de que Brick se casara, Grock lo dejó y se juntó con Umberto Guillaume, un famoso payaso conocido como Antonet. Al pasar de las arenas del circo al teatro de variedades, su acto inicialmente fracasó, pero finalmente dominaron la técnica escénica. Cuando llegaron a los tableros en Londres en 1911, tuvieron un gran éxito. El dúo se convirtió en el brindis del público allí donde tocaron. Grock haría de Inglaterra su hogar durante los próximos 13 años. Para 1913, Grock había pulido su acto más famoso y entrañable, apareciendo como un tonto entre una plétora de instrumentos musicales, manipulando los instrumentos como si no supiera nada sobre ellos, instrumentos que el "verdadero" Karl Wettach había dominado. Pero el payaso Grock volteaba distraídamente un violín y luego intentaba tocarlo, preguntándose adónde iban las cuerdas. Fue un acto que ayudó a desarrollar su reputación como Rey de los Payasos. Pronto, Grock estaba actuando ante la realeza europea. Compositor de cancioncillas populares, Wettach se convirtió en editor de música y alcanzó el éxito en el negocio de la música con sus propias canciones. Wettach partió de Inglaterra en 1924 hacia el continente, que siguió siendo su hogar por el resto de su vida. Se instaló en Imperia, situada en la Riviera occidental de Liguria, con Ines Ospiri, su esposa italiana. En 1927, comenzó a construir una gran mansión de 50 habitaciones frente al mar en las colinas de Cascine que se llamaría Villa Bianca, en honor a su hija. Durante los años turbulentos de la Italia fascista y la Segunda Guerra Mundial, Grock nunca dejó escapar su máscara, nunca incursionó abiertamente en la política. Aunque atrajo la admiración de los principales fascistas italianos, el rey de Italia, la realeza europea e incluso Hitler, todos los cuales afirmaron ser amigos suyos, nunca confirmó públicamente esos lazos. El hombre detrás de la máscara de Grock nunca declaró lealtad a nada ni a nadie más que a su arte. Grock estableció su propio circo ambulante en 1951. Al principio, luchó debido a los grandes diseños iniciales de capital, pero pronto logró el éxito financiero cuando el circo realizó espectáculos en toda Europa. Su última actuación fue en Hamburgo, Alemania, el 30 de octubre de 1954, frente a una multitud que incluía decenas de reporteros de todo el mundo. Luego se retiró a la Villa Bianca, terminando con la actuación, excepto por varias apariciones en televisión que hizo en 1956. Además de payaso, compositor y editor de música, Wettach también fue escritor y escribió varios libros, incluida su autobiografía de 1956, "Die Memoiren des Königs der Clowns" ("Grock, rey de los payasos"). "El genio de las payasadas está transformando las pequeñas molestias cotidianas, no solo superándolas, sino transformándolas en algo extraño y fantástico", dijo Grock. "Es el poder de extraer alegría para millones de nada y menos que nada". Grock murió en Imperia, Italia, el 14 de julio de 1959. Fue incluido en el Salón de la Fama de los Payasos en 1992.