Sessue Hayakawa

Sessue Hayakawa nació en Chiba, Japón. Su padre era el gobernador provincial y su madre miembro de una familia aristocrática de la clase "samurái". El joven Hayakawa quería seguir los pasos de su padre y convertirse en oficial de carrera en la marina japonesa, pero fue rechazado por problemas de audición. El decepcionado Hayakawa decidió hacer su carrera en el escenario. Se unió a una compañía teatral japonesa que finalmente realizó una gira por los Estados Unidos en 1913. El productor de cine pionero Thomas H. Ince lo vio y le ofreció un contrato cinematográfico. Los papeles en The Wrath of the Gods (1914) y The Typhoon (1914) convirtieron a Hayakawa en un éxito de la noche a la mañana. Nació la primera estrella asiático-estadounidense de la pantalla estadounidense. Se casó con la actriz Tsuru Aoki el 1 de mayo de 1914. Al año siguiente, su aparición en la película de explotación sexual The Cheat (1915) de Cecil B. DeMille convirtió a Hayakawa en una superestrella del cine mudo. Interpretó a un comerciante de marfil que tiene una aventura con la caucásica Fannie Ward, y el público se "escandalizó" cuando la calificó como un símbolo de su sumisión a su pasión. La película fue un éxito de taquilla para Famous Players-Lasky (más tarde Paramount), convirtiendo a Hayakawa en un ídolo romántico para millones de mujeres estadounidenses, independientemente de su raza. Sin embargo, hubo objeciones e indignación por parte de racistas de todas las tendencias, especialmente aquellos que se oponían al mestizaje (contacto sexual entre personas de diferentes razas). También se indignó la comunidad japonesa-estadounidense, que estaba consternada por la descripción poco comprensiva de DeMille de un miembro de su raza. La comunidad japonesa-estadounidense protestó por la película e intentó prohibirla cuando se relanzó en 1918. La popularidad de Hayakawa rivalizó con la de las estrellas de cine masculinas caucásicas en la década de 1910, y se convirtió en uno de los actores mejor pagados de Hollywood. Hizo su carrera en melodramas, interpretando héroes románticos y carismáticos pesados. Coprotagonizó con las estrellas femeninas más importantes de Hollywood, todas ellas, por supuesto, caucásicas. Sus imágenes a menudo coprotagonizaban a Jack Holt como su rival caucásico por el amor de la heroína blanca (Holt se convertiría más tarde en una de las principales estrellas de acción en la década de 1920), Hayakawa dejó Famous Players-Lasky para independizarse y creó su propia compañía de producción, Haworth Pictures Corp. Hasta el final de la década, Haworth produjo películas de temática asiática protagonizadas por Hayakawa y su esposa Tsuru Aoki que resultaron muy populares. Estas películas aclararon el deseo del inmigrante de "cruzar" o asimilarse a la sociedad en general y perseguir el "sueño americano" en una sociedad libre de intolerancia racial. Lamentablemente, la mayoría de estas películas ahora se han perdido. Con el comienzo de una nueva década, se produjo un aumento del sentimiento antiasiático, en particular por el tema de la inmigración debido a la recesión económica posterior a la Primera Guerra Mundial. Las películas de Hayakawa comenzaron a tener un desempeño deficiente en la taquilla, lo que puso fin a su primera carrera cinematográfica estadounidense en 1922. Se mudó a Japón pero no pudo comenzar una carrera. Tras mudarse a Francia, protagonizó The Battle (1923), un melodrama popular sazonado con artes marciales. Hizo Sen Yan's Devotion (1924) y The Great Prince Shan (1924) en el Reino Unido. En 1931, Hayakawa regresó a Hollywood para debutar en el cine sonoro como telonera de Anna May Wong en La hija del dragón (1931). El sonido reveló que tenía un fuerte acento y su actuación recibió malas críticas. Regresó a Japón antes de volver a Francia, donde realizó el melodrama de geishas Yoshiwara (1937) para el director Max Ophüls. También apareció en una nueva versión de "The Cheat" llamada The Cheat (1937), interpretando el mismo papel que más de 20 años antes lo había convertido en una de las estrellas más grandes del mundo. Después de la Segunda Guerra Mundial dio una tercera puñalada en Hollywood. En 1949 se relanzó como actor de carácter con Tokyo Joe (1949) en el apoyo de Humphrey Bogart, y Three Came Home (1950) con Claudette Colbert. Hayakawa alcanzó la cúspide de esta, su tercera carrera, con su papel como comandante del campo de prisioneros de guerra de Martinet en El puente sobre el río Kwai (1957), que le valió una nominación al Premio de la Academia como Mejor actor de reparto. Su actuación como el coronel Saito fue esencial para el éxito de la película de David Lean, construida en torno a la batalla de voluntades entre el comandante de Hayakawa y el coronel Nicholson de Alec Guinness, jefe de los prisioneros de guerra aliados. La película ganó el Premio de la Academia a la Mejor Película, mientras que Lean y Guiness también fueron premiados con los Oscar. Hayakawa continuó actuando en películas con regularidad hasta su jubilación en 1966. Regresó a Japón y se convirtió en sacerdote budista zen mientras seguía involucrado en su oficio dando lecciones privadas de interpretación. Noventa años después de alcanzar el estrellato, sigue siendo uno de los pocos asiáticos en asumir el estatus de superestrella en las películas estadounidenses.