Helen Holmes

Aunque las circunstancias del nacimiento de Helen Holmes son algo nebulosas (las fuentes lo ubican en Chicago o Louisville, KY, a mediados de junio o principios de julio de 1893), lo que no es confuso es que ella era, con Pearl White, la reina de las series de ferrocarriles de mediados de la adolescencia y principios de los años 20. Holmes siempre interpretó a una heroína de carácter fuerte, independiente e ingeniosa, igual de capaz de perseguir, saltar y detener un tren fuera de control mientras miraba al "héroe" masculino. Aunque era educada en un convento, sus padres eran pobres y apenas podían pagar su educación, así que a medida que crecía se convirtió en modelo de fotógrafo para ayudar a pagar las cuentas de la familia. La mala salud de su hermano requería un traslado familiar del Chicago frío y húmedo al clima cálido y seco del Valle de la Muerte de California. Fue allí donde le dieron rienda suelta a su gusto por la aventura. En ese país desolado y escasamente poblado, buscó oro y por un corto tiempo vivió entre una tribu india local. Sin embargo, su hermano murió poco después, y en 1910 Helen se mudó a Nueva York y comenzó a aparecer en obras de teatro locales. Se había hecho amiga de la estrella de cine Mabel Normand, y después de una breve correspondencia, Normand la invitó a Hollywood, donde consiguió que su amiga modelara y trabajara en el cine. Holmes pronto logró el éxito, y en 1913 estaba protagonizando sus propias películas. Ella conoció a su esposo, el director J.PAG. McGowan, en Kalem Studios mientras ella actuaba, y él dirigía, The Hazards of Helen (1914) serial. Los dos pronto formaron su propia compañía de producción, y sus películas, tanto seriales como características, lograron un gran éxito. En 1919, sin embargo, Mutual Films, la compañía que distribuía sus películas, se había hundido. Sin el respaldo financiero de Mutual, los presupuestos de sus películas se redujeron abruptamente, y al no poder permitirse más series de ferrocarriles, Helen se convirtió en una periodista, un interruptor que no le cayó bien a sus admiradores. A pesar de que continuó haciendo películas y series, muchos de ellos ya no eran papeles protagónicos, y el hecho de que un buen porcentaje de ellos fueran para el mercado independiente barato significaba que relativamente pocas audiencias realmente los veían. Su matrimonio con McGowan se rompió en 1925. Posteriormente se casó con un doble de cine, y básicamente se retiró de la pantalla en 1926, aunque hizo algunas apariciones en partes pequeñas durante los siguientes 20 años. Mantuvo su mano en el negocio al convertirse en entrenadora de animales utilizados en las películas, pero eso duró hasta que su esposo murió en 1946. Su salud se había estado deteriorando durante varios años en ese momento, y murió de un ataque al corazón en 1950.