Gloria Jean

Gloria Jean Schoonover nació el 14 de abril de 1926 en Buffalo, Nueva York. Su familia se mudó a Scranton, Pennsylvania poco después. Su padre era dueño de una tienda de música; su madre, que había sido jinete sin condón de circo, se ocupaba de Gloria y sus tres hermanos. La habilidad para cantar de Gloria se descubrió a una edad temprana y, a los 5 años, cantaba en el área de Scranton. A los 12 años, el director de Universal Joe Pasternak la llevó a una audición, quien estaba buscando una nueva cantante infantil para reemplazar al ícono del estudio Deanna Durbin, quien estaba siendo conducida a papeles ingeniosos y adultos. Aunque compitieron cientos de chicas perfectas de Shirley-Temple, se eligió a Gloria de apariencia natural, y ella y su madre pronto se dirigieron a Hollywood. En 1939 Gloria hizo su primera película, "The Under-Pup", que la convirtió en un éxito instantáneo entre los cinéfilos. Feliz con su joven soprano coloratura, Universal la eligió para "If I Had My Way", que coprotagonizó Bing Crosby. Luego vino "Un pedacito de cielo", que muchos consideran su mejor película; luego un papel coprotagonista con W.C. Fields en "Nunca le des a un tonto un descanso parejo", su película más vista. En este punto de 1941, Gloria se encontraba en la cima de su carrera, pero su estrella no se elevaba. Ella había superado sus papeles de Little Miss Fixit, como lo había hecho Durbin unos años antes, pero Durbin estaba al mando de los papeles de niña mayor para las mejores películas. Sin saber qué hacer con Jean, Universal la trasladó a las películas de "Hepcat", que atrajeron a los adolescentes de esa época. "What's Cooking", "Get Hep to Love", "When Johnny Comes Marching Home" y "It Comes Up Love" fueron filmadas en 1942 y "Mr. Big" y "Moonlight in Vermont" siguieron en 1943; todas eran películas B de serie. Como muchas estrellas de Universal, Gloria tuvo unos segundos en pantalla en la película de esfuerzo de guerra "Follow the Boys" en 1944. Después de eso vino la bastante buena "Pardon My Rhythm" con Mel Torme, quien se convirtió en un amigo cercano. Luego, en "Ghost Catchers", se unió a los comediantes populares Ole Olsen y Chic Johnson. La olvidable "Reckless Age" fue la siguiente; su principal distinción fue ser la primera en la que Gloria desempeñó un papel más maduro. Gloria protagonizaría uno de los cuatro episodios de "Flesh and Fantasy" de Julien Duvivier, junto a estrellas como Edward G. Robinson, Charles Boyer y Barbara Stanwyck. Pero se descubrió que la película era demasiado larga y se cortó el segmento de Gloria. Se agregaron algunas imágenes adicionales y el resultado fue "Destiny". La actuación de Gloria ganó críticas entusiastas, pero la película en sí tuvo solo un éxito modesto. Gloria siguió esto con tres películas más de Universal: "I'll Remember April", "River Gang" y "Easy to Look At". En este punto, siguiendo un mal consejo de su agente, Gloria decidió irse de gira en lugar de renovar su contrato con Universal. La gira tuvo un rendimiento inferior y regresó a Hollywood en 1947, pero se encontró con una demanda insignificante. Groucho Marx le otorgó un papel menor en su película "Copacabana"; esta aparición finalmente le consiguió cuatro más: en "Me rindo, querida", "Ángel de Manhattan", "Una chica pasada de moda" y "Hay una chica en mi corazón". Cuando comenzó la década de 1950, Gloria hizo varios cortos de canto que se emitieron durante los primeros días de la televisión. Aparte de eso y algunas apariciones como invitada en series de televisión, su carrera como actriz estaba prácticamente terminada. Apareció en la olvidable "Air Strike" de 1955 y trabajó en un par de películas que nunca se estrenaron. Jerry Lewis la encontró trabajando como anfitriona de un restaurante y le dio un papel en su película "The Ladies 'Man", que estaba destinada a relanzar su carrera, pero sus escenas no llegaron al corte final. Poco después de eso, se casó brevemente y se convirtió en madre de un hijo. En ese momento prácticamente se retiró de la pantalla y se fue a trabajar para la firma de cosméticos Redken hasta 1993 cuando se jubiló. Gloria volvió a ser el centro de atención gracias a la magia de eBay, donde se vendían sus películas, algunas de las cuales son de dominio público. Con la ayuda de su hermana Bonnie (se ocupaba de la computadora, ya que Gloria no hacía "Windows") entró en eBay y vendió copias de las películas en las que apareció, así como fotografías firmadas de ella misma (viejas tomas publicitarias) . Estimulada por la popularidad de estos, publicó su autobiografía, "Gloria Jean: A Little Bit of Heaven" en 2005. Después de la muerte de su hermana Bonnie en 2007, Gloria se mudó a Hawai, donde vivió con su hijo y su familia.