Zero Mostel

Zero Mostel nació como Samuel Joel Mostel el 28 de febrero de 1915 en Brooklyn, Nueva York, uno de los ocho hijos de una familia judía ortodoxa. Criado en el Lower East Side de Manhattan, el joven Zero, conocido como Sammy, desarrolló su talento para pintar y dibujar en clases de arte impartidas por Educational Alliance, una institución que sirve a inmigrantes judíos y sus hijos. Sammy solía ir al Museo Metropolitano de Arte para copiar las pinturas. Sam Mostel se matriculó en el City College de Nueva York, luego ingresó a un programa de maestría en arte en la Universidad de Nueva York después de graduarse de CCNY en 1935. Abandonó sus estudios después de un año y trabajó en trabajos ocasionales antes de ser contratado por la Administración Federal de Arte de Works Progress Proyecto para enseñar dibujo y pintura en la calle 92 "Y", la famosa Asociación Hebrea de Hombres y Mujeres Jóvenes ubicada en la calle 92 de Manhattan, en 1937. Mostel se casó con Clara Sverd, una compañera de clase de CCNY, en 1939, pero el matrimonio fue problemático debido a conflictos de personalidad. La pareja se separó en 1941 y se divorció en 1944. Mientras seguía enseñando, Mostel complementó sus ingresos ofreciendo conferencias en galerías en varios museos bajo la égida de la WPA. Sus conferencias estaban llenas de bromas ya que Mostel personalmente era un payaso, y posteriormente fue contratado para actuar en fiestas privadas. Mostel audicionó como comediante en el club nocturno Cafe Society del centro de la ciudad a fines de 1941, un club de jazz. Inicialmente rechazado, el propietario Barney Josephson contrató a Mostel después de Pearl Harbor, pensando que a sus clientes, ahora en guerra, les vendría bien reír. Fue Ivan Black, el agente de prensa del club, quien le puso a Sam Mostel el sobrenombre de Zero, y le explicó: "Aquí hay un tipo que empieza de la nada". Debutando en la Cafe Society el 16 de febrero de 1942, Zero fue un éxito entre el público y la crítica. Simultáneamente, Zero comenzó a aparecer en la obra "Cafe Crown" en el Cort Theatre, que se inauguró el 23 de enero de 1942 y se proyectó hasta el 23 de mayo. , cerrando después de 141 funciones. Zero hizo algunas apariciones improvisadas en el escenario, pero no fue oficialmente parte del elenco de la obra, que fue puesta en escena por Elia Kazan y protagonizada por Morris Carnovsky, Sam Jaffe (una futura lista negra), Whit Bissell y Sam Wanamaker. Zero hizo su debut formal en Broadway en "Keep 'em Laughing" el 24 de abril de 1942 en el 44th Street Theatre. El espectáculo tuvo 77 funciones. En un año, estaba de gira por el circuito nacional de clubes nocturnos y aparecía en la radio. Tuvo un breve período en el Ejército en 1943, pero fue dado de baja rápidamente debido a una discapacidad física no especificada. Zero pasó el resto de la guerra entreteniendo a las tropas en el extranjero. Zero se casó con Kathryn Harkin, una ex Radio City Music Hall Rockette, el 2 de julio de 1944, un acto que arruinó su relación con sus padres judíos ortodoxos ya que su nueva esposa era gentil. Los dos siguieron siendo una pareja casada hasta su muerte y tuvieron dos hijos: Josh Mostel, que nació en 1946, y Tobias, que nació en 1949. En los años de la posguerra, Zero comenzó a expandirse como actor heterosexual. El 19 de octubre de 1948, hizo su debut televisivo en la serie "Off the Record", que fue transmitida por la cadena DuMont, seguida de una aparición el 26 de octubre de 1948. Posteriormente apareció en The Ford Theatre Hour ( 1948) episodio "El hombre que vino a cenar", que fue transmitido el 16 de enero de 1949 por NBC. Se reencontró con su director de "Café Crown" Elia Kazan en la película ganadora del Oscar Panic in the Streets (1950) (1950). En las películas, Zero a menudo interpretó a pesos pesados ​​debido a su físico, roles que restaron importancia a su don único para la comedia. Zero había sido durante mucho tiempo un izquierdista políticamente y había hecho contribuciones a causas progresistas. Su acto en el club nocturno satirizó a los rampantes en ese momento, y presentó el personaje de un senador pomposo llamado Polltax T. Pellagra. Cuando él y la esposa de su buen amigo 'Jack Gilford' fueron nombrados por Jerome Robbins ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes como comunistas, Zero fue citado a declarar por HUAC. Mostel testificó ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes el 14 de octubre de 1955. En un humor juguetón, le dijo al Comité que era empleado de "19th Century-Fox". Zero negó ser comunista, pero se negó a dar nombres. Dijo al Comité que con gusto hablaría sobre su propia conducta, pero que las convicciones religiosas le prohibían nombrar a otros. En consecuencia, fue incluido en la lista negra durante la década de 1950. Excluido del cine, también perdió muchos lucrativos conciertos en clubes nocturnos, y tuvo que arreglárselas haciendo conciertos por escasos salarios y vendiendo sus pinturas. En la década de 1950, Mostel se topó con Elia Kazan en la calle de la ciudad de Nueva York, y los dos recordaron. Kazan dijo que Mostel lo reprendió por poner a Mostel a prueba en "Panic in the Streets", lo que lo obligó a correr más de lo que nunca lo había hecho. Los dos se retiraron a un bar, y mientras comenzaban a beber, s Mostel seguía murmurando, en referencia a los nombres de Kazan antes de HUAC, "No deberías haber hecho eso. No deberías haber hecho eso". No había ninguna lista negra en el teatro, y su amigo Burgess Meredith, un destacado liberal, le ofreció a Zero el papel principal en su producción fuera de Broadway de 1958 "Ulysses in Nighttown", basada en el episodio de Nighttown de la novela de James Joyce "Ulysses". que estaba dirigiendo Meredith. La actuación de Mostel como Leopold Bloom, el judío Everyman de Joyce, fue un gran éxito entre el público y la crítica, y ganó un "Obie", el equivalente fuera de Broadway de un Tony. Zero también protagonizó producciones de "Nighttown" en Londres y París. A fines de 1959, Zero volvió a aparecer en televisión, en el episodio "La obra de la semana", "El mundo de Sholom Aleichem", que se transmitió el 14 de diciembre de 1959 en sindicación. También participó en una obra de Broadway, "The Good Soup". Zero nunca abrió en la obra ya que fue atropellado por un autobús el 13 de enero de 1960. Su pierna izquierda resultó gravemente herida y requirió cuatro operaciones. Zero estuvo en el hospital durante cinco meses, pero recuperó el uso de la pierna. Hizo un regreso triunfal a Broadway en el otoño de 1960, protagonizando la absurda tour-de-force de Ionesco "Rhinoceros", por la que ganó un premio Tony. Participó en otro episodio de "La obra de la semana", esta vez en "Waiting for Godot" de Samuel Beckett, que se emitió el 3 de abril de 1961 en sindicación. Zero y su amigo Jack Gilford, quien también había sido incluido en la lista negra debido a que Jerome Robbins había nombrado nombres y no había trabajado durante muchos años, fueron elegidos para el musical de Broadway "A Funny Thing Happened on the Way to the Forum". Sin embargo, el programa, dirigido por George Abbott, fue problemático. Cuando Stephen Sondheim presentó a Robbins al productor Harold Prince como el salvador de "Forum", que se tambaleaba en sus pruebas fuera de la ciudad, Prince llamó a Mostel para preguntarle si estaría dispuesto a trabajar con Robbins. "¿Me estás pidiendo que coma con él?" preguntó Mostel. "Solo te estoy pidiendo que trabajes con él", respondió Prince. "Por supuesto que trabajaré con él", dijo Mostel. "Nosotros los de la izquierda no hacemos la lista negra". Cuando Robbins apareció en su primer ensayo, todos estaban aterrorizados por él debido a su reputación de duro maestro y perfeccionista. Robbins hizo las rondas del reparto, estrechándose las manos. Cuando llegó a Mostel, se hizo el silencio. Entonces Mostel gritó: "¡Hola, labios sueltos!" Todos se echaron a reír, incluido Robbins, y el espectáculo continuó. Robbins no fue acreditado por la puesta en escena y coreografía de "Forum", que se inauguró en el Teatro Alvin el 8 de mayo de 1962. "Forum" fue un gran éxito, con 964 presentaciones en el Alvin y en el Mark Hellinger Theatre y más tarde en el Majestic. cerrando el 29 de agosto de 1964. "Forum" ganó seis premios Tony, incluyendo Mejor Musical y Mejor Director para George Abbott. Mostel ganó su segundo Tony y Gilford fue nominado al Tony al Mejor Actor Destacado. Zero siguió este triunfo con su legendario papel como Tevye, el lechero con hijas casaderas en "Fiddler on the Roof", basada en las historias de Sholom Aleichem. Con dirección y coreografía atribuida a Jerome Robbins, "Fiddler on the Roof" se estrenó en el Imperial Theatre el 22 de septiembre de 1964 y no cerró hasta casi ocho años después, en el Broadway Theatre el 2 de julio de 1972, con una parada en el Majestuoso en el medio a finales de los sesenta. Después de siete vistas previas, "Fiddler" acumuló un total de 3242 actuaciones, convirtiéndose en uno de los mayores éxitos de Broadway de todos los tiempos. Después de ganar nueve premios Tony en 1965, incluidos Mejor Musical, Mejor Director y Mejor Actor en Un Musical (el tercer Tony de Zero), el programa recibió un décimo Tony, un Premio Especial en 1972 cuando "Fiddler" se convirtió en el musical de mayor duración. en la historia de Broadway. Zero fue elegido para la versión cinematográfica de 1966 de A Funny Thing Happened on the Way to the Forum (1966), y luego se concentró en películas y televisión durante el resto de su carrera. La mayoría de sus proyectos, con la excepción de The Producers (1967) de Mel Brooks, no utilizaron plenamente su talento. Fue un gran golpe cuando el director Norman Jewison eligió al actor israelí Topol como Tevye en su adaptación cinematográfica de Fiddler on the Roof (1971), pasando por alto la leyenda que había creado el papel. Topol obtuvo una nominación al Oscar, pero se desvaneció rápidamente de las películas estadounidenses. La película de "Fiddler", una gran gira de éxitos en 1971, también desapareció de la conciencia estadounidense. Uno se pregunta si con Zero en el papel, la película ahora se consideraría un clásico y se reviviría constantemente en la televisión. En 1974, Zero repitió su Leopold Bloom en una producción de Broadway de "Ulysses in Nighttown", nuevamente dirigida por Burgess Meredith, que le valió una nominación al premio Tony como Mejor actor en una obra de teatro. Presentó una actuación conmovedora como un comediante en la lista negra en la película de Martin Ritt sobre la lista negra, The Front (1976). También tuvo un éxito con una reposición de Broadway de "Fiddler on the Roof" en diciembre de 1976. Zero fue elegido como Shylock en "El mercader" de Arnold Wesker, una reinvención pro-judía de "El mercader de Venecia" de William Shakespeare. Mostel tenía grandes esperanzas de que su Shylock fuera el mayor logro de su carrera y lo pusiera de nuevo en la cima. Su enorme talento y su personalidad más grande que la vida parecían funcionar mejor en el escenario. Esto no iba a suceder. Se enfermó después de una actuación de prueba en Filadelfia en septiembre y fue hospitalizado. El 8 de septiembre de 1977, Zero Mostel murió de un aneurisma aórtico a la edad de sesenta y dos años. Uno de los talentos más grandes, únicos y definitivamente insustituibles para adornar el escenario y las películas estadounidenses había fallecido. Es poco probable que volvamos a mirar a sus gustos.