Jean Negulesco

Jean Negulesco se ganó la reputación de director tanto de entretenimientos populares y refinados como de cuadros dramáticos aclamados por la crítica en las décadas de 1940 y 1950. Nacido en Craiova, Rumania, se fue de casa a los 12 años y terminó en París. Ganó algo de dinero lavando platos, lo que pagó su matrícula de arte, en el camino a cumplir su sueño de convertirse en pintor. Intervino la Primera Guerra Mundial y se encontró en el ejército francés trabajando en un hospital de campaña en el frente occidental. Al regresar ileso a París, se embarcó en un estudio más serio de las artes, aprendiendo a pintar bajo la guía de su compatriota emigrado Constantin Brâncusi (1876-1957), y posteriormente regresó a su casa en Rumania. Negulesco demostró ser un alumno experto y vendió 150 de sus pinturas en su primera exposición. De regreso a París a principios de la década de 1920, descubrió otra salida para su creatividad trabajando como decorador de escenarios. En 1927, Negulesco llevó algunas de sus pinturas a Nueva York con la esperanza de encontrar un público más amplio.Le gustó y decidió quedarse.Viajando a través de los EE. UU. Hasta California, mientras ganaba dinero pintando retratos, Negulesco tardó años en llegar a su destino.En 1932, fue contratado por Paramount Pictures (trabajando para el productor Benjamin Glazer) para su primer trabajo en la industria del cine, como dibujante y asesor técnico, especialmente en el diseño de la escena de la violación en The Story of Temple Drake (1933) sin violar la ley. Código Hays.Persuadido por un crítico de arte, Elie Faure, de dedicarse de todo corazón al trabajo cinematográfico, Negulesco financió y dirigió su propio proyecto experimental, "Tres y un día", protagonizado por Mischa Auer.A los ejecutivos del estudio les gustó la película y Negulesco ascendió en la escalera hasta convertirse en director de segunda unidad, trabajando en A Farewell to Arms (1932) y (cedido a Warner Brothers) The Sea Hawk.Se desempeñó en diversas capacidades durante el resto de la década, incluido el de director asociado, guionista y guionista original.En 1940, Warner Brothers se acercó a él y firmó un contrato (hasta 1948) para dirigir cortometrajes.Entre 1941 y 1944, Negulesco produjo una serie de cortometrajes, generalmente de naturaleza musical y a menudo con grandes bandas populares, incluidas las de Joe Reichman, Freddy Martin y Jan Garber. El camino de Negulesco para dirigir largometrajes fue tortuoso.Fue reemplazado por John Huston dos meses después de rodar The Maltese Falcon (1941) y sufrió un destino similar con Singapore Woman (1941).Su gran oportunidad llegó cuando consiguió el puesto de director de La máscara de Dimitrios (1944), una historia de intriga internacional, basada en la novela "Un ataúd para Dimitrios" de Eric Ambler.La película fue inusual ya que protagonizó dos actores en lugar de protagonistas románticos.Por lo tanto, la historia, ya complicada por muchos flashbacks, no se enturbió aún más por ángulos románticos incorporados que no forman parte de la trama.Los dos expertos del cine negro en el centro de la acción, Sydney Greenstreet y Peter Lorre, contribuyeron en gran medida al éxito de la empresa.También lo hizo la experiencia de Negulesco como artista, que le había proporcionado un buen ojo para tomas efectivas y la capacidad de establecer una escena para crear atmósfera.La crítica Pauline Kael comentó acertadamente que la imagen "tenía más humor que emoción"."La máscara de Dimitrios" fue una bendición financiera para Warner Brothers y dio lugar a nuevas asignaciones para su director. Continuando en el mismo género, Negulesco se encargó de dos películas más protagonizadas por Greenstreet y Lorre, The Conspirators (1944) y Three Strangers (1946).También dirigió a John Garfield y Joan Crawford en el brillante y temperamental melodrama Humoresque (1946).Esta imagen fue en muchos sentidos una victoria del estilo sobre el contenido.La sensiblera historia de un joven violinista prometedor y su tormentosa, en última instancia, desafortunada relación con una socialité alcohólica infelizmente casada, podría haber sido una telenovela trillada con un talento menor.Sin embargo, Negulesco no solo obtuvo actuaciones electrizantes de sus estrellas, sino que también le dio a la película un aspecto vanguardista, además de yuxtaponer de manera efectiva el trasfondo del gueto del personaje de Garfield con los exuberantes escenarios de alta sociedad de Crawford.Con la ayuda de la fotografía de Ernest Haller, un guión mordazmente inteligente concebido por Clifford Odets y Zachary Gold, y con la lujosa orquestación musical de Franz Waxman a cargo de Antonín Dvorák y Richard Wagner, "Humoresque" fue otro gran éxito entre la crítica y el público. 'Mood' volvió a estar en el centro del éxito de Johnny Belinda (1948), la historia de una sordomuda que es violada, tiene un hijo y luego mata a su agresor. Negulesco abordó lo que en ese momento era un tema tabú en las películas (considerado veneno de taquilla) con moderado sentimentalismo. Bosley Crowther reflexionó en su revisión por qué Warner había emprendido el proyecto en primer lugar, pero le dio a él y a su director una excelente valoración (2 de octubre de 1948). Desafortunadamente, Warner no lo hizo. coincidieron y, aunque "Johnny Belinda" ganó el estudio $ 4 millones, Negulesco fue despedido sin ceremonias. Sin embargo, él se rió por última vez, al ser nominado para un Premio de la Academia al Mejor Director y al ver a su estrella, Jane Wyman, irse con un Mejor Actriz Oscar. Entre 1948 y 1958, Jean Negulesco se convirtió en director contratado de 20th Century-Fox, un estudio donde encontró el ritmo más de su agrado. Su primer encargo fue Road House (1948), otro robusto cine negro con un buen reparto, encabezado por Ida Lupino y Richard Widmark. Luego dirigió el drama de guerra realista Three Came Home (1950), que obtuvo buenas críticas tanto de "Variety" como del "New York Times". Después de un breve interludio en Inglaterra, dirigiendo la comedia idiosincrásica The Mudlark (1950) con Alec Guinness, Negulesco tuvo una salida menos exitosa con su versión del hundimiento del Titanic (1953). A partir de 1953, Negulesco se reinventó efectivamente a sí mismo como director de entretenimientos más comerciales y brillantes, comenzando con la comedia costosa y deliciosamente divertida Cómo casarse con un millonario (1953). Con Marilyn Monroe en la cima de su carrera, esta fue también una de las primeras imágenes que se tomaron en CinemaScope. No necesariamente un éxito de crítica, pero un gran éxito de popularidad fue la nominada al Oscar Three Coins in the Fountain (1954), que se filmó en una locación en Roma y se convirtió en otro gran éxito para su director. A esto le siguió, en una línea similar, el excelente mundo de estrellas de la mujer (1954). La producción variable de Negulesco durante el resto de la década varió desde el musical de CinemaScope Daddy Long Legs (1955) hasta el colorido Boy on a Dolphin (1957), que presentó a Sophia Loren al público estadounidense. Entre los fracasos notables de Negulesco durante este período se encuentran Las lluvias de Ranchipur (1955) y El regalo del amor (1958). A finales de la década de 1960 se trasladó a Marbella, España, para pintar y coleccionar arte. Hizo tres películas más después de 1963, The Pleasure Seekers (1964), The Invincible Six (1970) y Hello-Goodbye (1970), que es mejor olvidar. Jean Negulesco recordó sus experiencias en Hollywood en una autobiografía de 1984, "Cosas que hice ... y cosas que creo que hice". Murió en Marbella de un infarto a la respetable edad de 93 años.