Huey P. Newton

Huey P. Newton, cofundador y líder inspirador del Black Panther Party, nació en Monroe, Louisiana, el 17 de febrero de 1942. Fue nombrado después de que el gobernador Huey P. Long. La familia de Newton se mudó a Oakland, California a principios de su infancia. Asistió a Merritt College, obteniendo un título de Asociado en Artes. También estudió derecho en el Oakland City College y en la Facultad de Derecho de San Francisco. Mientras estaba en el Oakland City College, Newton se había involucrado en la política radical que dominaba el Área de la Bahía. Se unió a la Asociación Afroamericana y desempeñó un papel en la obtención del primer curso de historia negra adoptado como parte del currículo de la universidad. Leyó las obras de Malcolm X, Che Guevara y Mao Tse-tung. Durante su estancia en el Oakland City College, conoció a un joven llamado Bobby Seale. Newton y Seale decidieron desde el principio que la policía debía ser impedida de acosar a los afroamericanos de Oakland y organizaron el Partido Pantera Negra para la Autodefensa (octubre de 1966), con Seale como Presidente y Newton como Ministro de Defensa. A partir de su estudio de la ley, Newton estaba familiarizado con el Código Penal de California y la ley estatal sobre armas, por lo que pudo convencer a varios afroamericanos de su derecho constitucional a portar armas. Miembros armados del Partido de la Pantera Negra para la Autodefensa comenzaron a patrullar a la policía de Oakland. Además de las patrullas, Newton y Seale fueron responsables de escribir el Programa y la Plataforma del Partido Black Panther. Newton fue acusado de asesinar al oficial de policía de Oakland John Frey y en septiembre de 1968 fue declarado culpable de homicidio involuntario y fue condenado de dos a 15 años de prisión. En mayo de 1970, la Corte de Apelaciones de California revocó la condena de Newton y ordenó un nuevo juicio. El estado de California abandonó su caso contra Newton luego de dos fallos posteriores. Mientras estuvo encarcelado, la membresía del partido disminuyó significativamente en varias ciudades, y el FBI participó en una campaña para interrumpir a los Black Panthers a través de un programa llamado COINTELPRO. Newton se concentró en programas de alcance comunitario y los Panteras Negras patrocinaron pruebas de anemia falciforme, comida y zapatos gratuitos. En enero de 1969, se inició el primer Programa de Desayuno gratuito para niños en edad escolar de Panther en la Iglesia de San Agustín en Oakland. Para finales de año, los Panthers establecieron cocinas en ciudades de todo el país, alimentando a más de 10,000 niños todos los días antes de ir a la escuela. Los fondos para varios de sus programas se obtuvieron como resultado de la cooperación de narcotraficantes y redes de prostitución. Debido a la popularidad de los programas iniciados por Newton y los Black Panthers, J. Edgar Hoover (quien era el jefe del FBI), declaró públicamente que los Panthers son la "mayor amenaza para la seguridad interna del país". En 1971, entre su segundo y tercer juicio por el asesinato de John Frey, visitó China durante diez días, donde se reunió con el Primer Ministro Chou En-lai y con Chiang Ch'ing, la esposa del Presidente Mao Tse-tung. Mientras allí se le ofreció asilo político. En 1974 se presentaron varios cargos de asalto contra él y también fue acusado de asesinar a una prostituta de 17 años, Kathleen Smith. Newton no pudo hacer su aparición en la corte. Su fianza fue revocada, se emitió una orden de arresto y su nombre se agregó a la lista de los más buscados de la Oficina Federal de Investigaciones. Newton había saltado de la fianza y había escapado a Cuba, donde pasó tres años en el exilio. Regresó a su casa en 1977 para enfrentar cargos de asesinato porque dijo que el clima en los Estados Unidos había cambiado y creía que podía obtener un juicio justo. Fue absuelto del asesinato de Kathleen Smith después de que dos jurados se encontraban en un punto muerto. En 1989 fue declarado culpable de malversar fondos de una escuela dirigida por los Black Panthers, supuestamente para apoyar sus adicciones al alcohol y las drogas. Para entonces, las panteras se habían convertido en activismo menos violento. El 22 de agosto de 1989, Newton recibió un disparo a la edad de 47 años durante un negocio de drogas que salió mal.