Warner Oland

Warner Oland nació como Johan Verner Olund en el pequeño pueblo de Nyby en la parroquia de Bjurholm en el condado de Vasterbotten, Suecia, el 3 de octubre de 1879. Bjurholm se encuentra a unos 60 kilómetros de la ciudad de Umea. Su familia emigró a los Estados Unidos el 15 de octubre de 1892. Su padre Jonas era comerciante y su madre era Maria Johanna (de soltera Forsberg). Después de terminar la escuela primaria y trabajar en Broadway cuando tenía 20 años, Oland se instaló en California a principios de la década de 1910, donde realizó trabajos ocasionales. La industria del cine estaba en sus etapas iniciales en Hollywood, y Johan Olund, cambiando su nombre por el más americanizado "Warner Oland", trabajó como actor de teatro durante un tiempo antes de obtener pequeños papeles en películas en las décadas de 1910 y 1920. Cuando Hollywood hizo la transición del cine mudo a las imágenes sonoras a fines de la década de 1920 (Oland coprotagonizó la innovadora película hablada de Warner Brothers The Jazz Singer (1927)), comenzó a conseguir papeles más destacados. Su mayor éxito llegó en 1931 cuando fue elegido para el papel de Charlie Chan, un detective de policía chino-estadounidense con sede en Honolulu en Charlie Chan Carries On (1931), basada en la popular serie de detectives de misterio de Earl Derr Biggers [1884-1933 ] que fue producido por Fox Films. Su actuación como el detective asiático aparentemente apacible pero afilado le ganó elogios de la crítica, lo que resultó en su interpretación de Chan nuevamente en la secuela, El camello negro (1931). El éxito del personaje de Chan se convirtió en una fuente de ingresos para Fox Studios y Oland se convirtió en una propiedad valiosa. Parece increíble hoy, pero en el período anterior a Shirley Temple de Fox, Oland era considerado el único generador de ganancias garantizado en el lote. Se hizo rico y crió schnauzer miniatura. Aunque aparentemente feliz, Oland se volvió cada vez más dependiente del alcohol y exhibió un comportamiento delirante extraño después de períodos de bebida. Oland apareció en un total de 16 largometrajes de Charlie Chan de 1931 a 1937. Las películas de Chan se presupuestaron para aproximarse a los niveles de imagen A de la década de 1930 (aproximadamente $ 275,000) y generalmente se rodaron dentro de horarios ajustados de 30 días, tres películas por año varios de estos aparentemente se han perdido). La serie fue prácticamente la única fuente de ganancias garantizada en la que el estudio enfermo podía confiar durante los días previos a su adquisición por parte del ex jefe de producción de Warner, Darryl F. Zanuck en 1935, que resultó en su transformación de Fox Films en Twentieth Century-Fox. . De 1931 a 1935, Oland hizo otras películas además de la serie Chan, pero fue relegado cada vez más a roles que no variaban mucho más allá de los misteriosos asiáticos, y a mediados de 1935 se identificó tanto como Charlie Chan que fue asignado a la serie exclusivamente. . Sus últimas ocho películas fueron todas las entradas de Chan, generalmente coprotagonizada por Keye Luke, quien interpretó al hijo número uno de Chan. Si bien se consideran un poco estereotipadas hoy en día, estas películas fueron recibidas con una amplia aclamación de la crítica y todas fueron muy rentables. En general, se considera que el mejor de la serie es Charlie Chan en la ópera (1936), que presenta un diseño de escenografía lujoso y un villano amenazador particularmente efectivo en Boris Karloff. Los problemas físicos y mentales de Oland lentamente comenzaron a afectarlo, y en 1937 se dijo que había sufrido un ataque de nervios aparentemente debido a algún tipo de demencia mental.Los ejecutivos de Fox, sabiendo que Oland era uno de los que más dinero ganaba, mantuvieron su alcoholismo y sus problemas mentales ocultos al público.En noviembre de 1937, Edith, su esposa durante 30 años, solicitó el divorcio.En enero de 1938, "Charlie Chan at (the) Ringside" comenzó la producción en el lote de Fox's Western Avenue bajo la dirección de James Tinling con un Oland cada vez más errático.Después de unos días de rodaje dentro de Studio 6, Oland salió y nunca regresó.Se le escuchó quejarse de que el estudio estaba poseído por el vudú y temía contraer neumonía.Durante el mes siguiente hubo numerosas negociaciones entre Oland y SAG (Oland había sido uno de los primeros miembros) y la producción se reanudó brevemente y luego se suspendió después de que Oland nuevamente no se presentó a trabajar.Fue hospitalizado y dado de alta, luego decidió regresar a la casa de su madre en Suecia.La carrera cinematográfica de Oland, sin que él lo supiera, había terminado.Mientras tanto, el productor Sol M.Wurtzel, desesperado por salvar la propiedad, ordenó que la imagen de Chan se reelaborara como el Sr.Moto's Gamble (1938), con cambios menores en el reparto.Se hicieron negociaciones exitosas con los herederos de los Bigger y la película se rodó rápidamente con Peter Lorre y se estrenó el 7 de abril de 1938.La película en sí sigue siendo un anacronismo en la serie Moto, ya que contiene muchos diálogos similares a los de Chan, añadidos a escenas de acción al estilo Moto y un papel de estrella invitada de Keye Luke.Independientemente, también fue un éxito. Durante su visita a Suecia, Oland negoció una reconciliación con Edith, pero contrajo neumonía bronquial y murió allí el 6 de agosto de 1938, a los 57 años. Irónicamente, el director de Fox Contract (y la serie Chan), John G. Blystone, murió el mismo día. Numerosos actores fueron probados para ocupar el lugar de Oland como Charlie Chan, entre ellos Cy Kendall, Walter Connolly, J. Edward Bromberg, Noah Beery Jr., Michael Visaroff y Leo Carillo (Kendall y Connelly habían interpretado a Chan en la radio). La serie continuó en Fox por otras 11 entradas con Sidney Toler, quien firmó con Zanuck a mediados de octubre de 1938. Toler inyectó más humor en el personaje a medida que los guiones se volvían algo más vulgares. En 1942, Fox consideró que la serie estaba agotada y finalmente se vendería al estudio de bajo presupuesto Monogram Pictures y continuaría incluso después de la muerte de Toler en 1947 con Roland Winters en el papel a través de seis películas tristes hasta 1949. En una posdata, el director de Fox, Norman Foster, rindió un sutil homenaje a Oland en la próxima película de Moto, Mr. Moto's Last Warning (1939). Durante la producción de esa película en agosto de 1938, el elenco y el equipo se enteraron del fallecimiento de Oland en su Suecia natal. Sobre el título Charlie Chan en Honolulu (1938), en el cartel del Sultana Theatre of Variety, colocaron la pancarta "Last Day".