Ralph Meeker

El corpulento actor estadounidense Ralph Meeker actuó por primera vez en el escenario de su alma mater, Northwestern University, junto con otros artistas en ciernes Charlton Heston y Patricia Neal.Se graduó de música porque su decano lo había desanimado de seguir una carrera teatral.Sin embargo, sin hacer caso de ese consejo, Meeker se mudó a Nueva York para estudiar el método de actuación y desempeño en sociedades anónimas locales.Después de ser herido durante un breve período de guerra con la marina y, en consecuencia, dado de baja del servicio activo, Meeker se fue al extranjero para desempeñar su papel en el entretenimiento de las tropas como miembro de la USO.Finalmente llegó a Broadway en 1945 y le dieron pequeños papeles en dos obras de teatro producidas por José Ferrer, debutando en el escenario en "Strange Fruit".Todavía era relativamente desconocido en 1947 cuando reemplazó a Marlon Brando como Stanley Kowalski en "Un tranvía llamado deseo" dos años más tarde, en el proceso dando una actuación imponente y aclamada por la crítica.Después de interpretar a Kowalski en la compañía de gira de 'Streetcar', Meeker fue nuevamente aclamado por la crítica por su papel en la producción original de "Mister Roberts".Como resultado, tuvo varias ofertas de películas europeas y eligió interpretar el papel de un sargento del ejército en Teresa (1951), coprotagonizada por Pier Angeli.Ese mismo año, participó en otro drama continental filmado en Suiza, titulado Cuatro en un Jeep (1951).Después de una estadía de dos años en MGM, Meeker regresó a Broadway para interpretar al pícaro arrogante, simpático y grandilocuente Hal Carter en la obra de William Inge "Picnic" en Broadway.Su actuación no solo fue muy elogiada por críticos como Brooks Atkinson, sino que también le valió el premio New York Critics Circle Award.En años posteriores, Meeker afirmó haber rechazado la oferta de Columbia de retomar su papel en la pantalla porque desdeñaba estar encadenado por un contrato de estudio.En cualquier caso, el papel premiado fue para William Holden, y Meeker terminó siendo consignado durante los próximos treinta años para brindar apoyo (con alguna que otra excepción) como tipos duros de ambos lados de la ley (o matones con una racha amarilla ).Sin embargo, dejó su huella con varias actuaciones de primer nivel. Uno de sus primeros papeles en la pantalla fue el del deshonrado ex oficial de la Unión Roy Anderson en el brillante western de venganza de Anthony Mann The Naked Spur (1953). Como uno de los cuatro hombres despojados de humanidad por la codicia y el odio (los otros eran James Stewart, Robert Ryan y Millard Mitchell), Ralph Meeker ofreció un retrato convincente de un oportunista cínico e insensible. El papel definitorio de Meeker fue el de Mike Hammer en Kiss Me Deadly (1955). La película fue inusual en el sentido de que Hammer se interpretó, a diferencia de los gumshoes de películas negras anteriores, como un personaje básicamente desagradable. El suyo fue uno de los primeros antihéroes que comenzó a aparecer en películas de la década de 1960. Bajo la dirección de Robert Aldrich, la caracterización de Meeker como Mike Hammer contrastó efectivamente una fachada suave y hermosa con un trasfondo de arrogancia, crueldad absoluta y codicia. Después de que se estrenó la película, tuvo problemas de censura, y la Comisión Kefauver la calificó como la amenaza número uno para la juventud estadounidense en 1955. Si bien "Kiss Me Deadly" adquirió un culto de seguidores a lo largo de los años, ciertamente no logró avanzar en la carrera de Ralph. Meeker. Sin embargo, logró obtener una segunda facturación por el papel del cabo Paris, uno de los tres hombres de infantería francesa de la Primera Guerra Mundial seleccionados al azar para su ejecución (porque su regimiento se había negado a una misión suicida) en el desgarrador drama antibélico de Stanley Kubrick Paths of Gloria (1957). Dio otra actuación finamente grabada a través del deterioro gradual de su personaje de fanfarronería a miedo abyecto. También ese año, Meeker interpretó a un oficial yanqui gruñón que odiaba a los indios en Run of the Arrow (1957) y coprotagonizó como el improbable secuestrador de Jane Russell en la fallida comedia de Norman Taurog The Fuzzy Pink Nightgown (1957). Entre numerosas apariciones en televisión durante los años 60, Meeker regresó al escenario como miembro del Lincoln Center Repertory Theatre, donde se reunió con Elia Kazan (quien lo había dirigido en 'Streetcar') para actuar en la obra de Arthur Miller "After the Otoño "(1964-65). También volvió a trabajar con Robert Aldrich en "The Dirty Dozen" y ese mismo año con Roger Corman interpretando a George 'Bugs' Moran (a quien Meeker supuestamente se parecía), el mafioso de Chicago cuya banda fue famosa por 'borrarse' por Al Capone en The St Masacre de San Valentín (1967). Después del declive del sistema de estudios, Meeker encontró un empleo muy remunerado en la televisión e incluso tuvo su propia serie sindicada, Not for Hire (1959), interpretando a un duro investigador de Honolulu. Sin embargo, el programa se enfrentó a Hawaiian Eye (1959) con un tema similar y solo tuvo 39 episodios. Meeker actuó como estrella invitada en muchos otros programas y tuvo papeles notables como, entre otros, un magnate grosero que descubre una criatura anfibia prehistórica en el episodio "The Tourist Attraction" de The Outer Limits (1963), un ex policía abandonado en Ironside ( 1967) ('Price Tag: Death Details'), y el agente del FBI Bernie Jenks en el piloto de televisión de The Night Stalker (1972). Agregue a eso una galería de agentes de la ley que gruñen o acosan desde The Girl on the Late, Late Show (1974) hasta Brannigan (1975) y episodios de Harry O (1973), The Rookies (1972) y Police Story (1973). Ralph Meeker siguió siendo un actor de personajes muy solicitado hasta su muerte de un ataque al corazón en agosto de 1988.