Donald Meek

Un incondicional de Hollywood cuyas encarnaciones en la pantalla más que a la altura de su nombre fue el actor de carácter calvo Donald Meek, siempre encasillado como el ratoncito, tímido o intimidado Casper Milquetoasts. Medía 5 pies y 6 pulgadas en sus botas y pesaba apenas 81 libras. Sin embargo, la historia personal del pequeño Glasgow desmentía bastante su imagen sin gracia en la pantalla grande. A la edad de catorce años, Donald se había unido a un equipo acrobático ("Los Marvells") en la cuerda del piano como montador superior. Acompañó a la compañía en su gira por Estados Unidos, pero sufrió varias fracturas compuestas en una caída y tuvo que renunciar. Después de pasar seis meses con muletas, se unió al 6o Regimiento de Pensilvania de los EE. UU. Y vio acción durante la Guerra Hispanoamericana en Cuba, resultó herido y perdió el cabello después de un brote de fiebre amarilla. Esto no le impidió volver a alistarse al comienzo de la Primera Guerra Mundial. Luego pasó a servir con los montañeses canadienses como cabo, pero, para su consternación, nunca llegó más allá de Toronto. Donald había estado enamorado de la actuación desde la primera infancia.A la edad de ocho años, actuó públicamente por primera vez en la pantomima cómica "Le Voyage en Suisse".Posteriormente, realizó una gira por Australia, Sudáfrica, India e Inglaterra en "Little Lord Fauntleroy".Durante su estancia en Cuba en tiempos de guerra había aprendido a "escuchar a esos yanquis" e imitar su forma de hablar, perdiendo su acento escocés en el proceso.Cuando se vio obligado a abandonar su carrera de acróbata, dedicó más tiempo a actuar con diversas sociedades anónimas itinerantes y en Nueva York.Hizo la primera (de muchas) apariciones en Broadway en 1903.Hasta finales de la década de 1920, Donald siguió empleando bastante bien en papeles cómicos divertidos.Habiendo coqueteado con la actuación en la pantalla desde 1923, pasó a los medios de celuloide a finales de la década.Filmado en el estudio Warner Brothers Eastern Vitaphone en Brooklyn, se encontró a sí mismo como una estrella poco probable, como el detective aficionado Dr.Amos Crabtree en The Clyde Mystery (1931), el primero de once detectives de dos bobinas, con un promedio de poco más de veinte minutos de duración.En 1933, Donald y su esposa Belle se mudaron a Hollywood. Pasando de un estudio a otro (su único mandato prolongado fue en MGM de 1940 a 1944), Donald Meek emergió rápidamente como uno de los personajes más prolíficos y codiciados del negocio.Invariablemente, era la personificación de la respetabilidad, todo remilgado y correcto.El papel del excéntrico fabricante de juguetes Mr.Poppins en You Can't Take It with You (1938) fue escrito especialmente para él.Otras actuaciones memorables incluyeron al pequeño vendedor de whisky nervioso Samuel Peacock, perdiendo sus muestras ante Thomas Mitchell en Stagecoach (1939) ("el conductor de autocar más lindo en el vagón", según una revisión del New York Times);el jugador turbio Amos Budge en My Little Chickadee (1940);Señor.Wiggs pensando en dormir en Mrs.Wiggs of the Cabbage Patch (1934);el pequeño y excéntrico apicultor Bartholomew, ayudando a las hazañas de Nick Carter, Master Detective (1939) en la lucha contra el crimen;y el degustador de comida intoxicada y entusiasta de la carne picada Hippenstahl de State Fair (1945).En raras ocasiones, Donald se las arregló para salir de su personaje, especialmente como el valiente buscador escocés McTavish enfrentándose a los villanos de Barbary Coast (1935);robo de escenas, como el avaro financiero Daniel Drew en The Toast of New York (1937);como un ciudadano bastante loco decidido a cobrar una recompensa desenmascarando a Edward G.Robinson en The Whole Town's Talking (1935);o como el duro ejecutivo del ferrocarril McCoy en Jesse James (1939) y The Return of Frank James (1940). Donald Meek acumuló más de 120 papeles en la pantalla en apenas una década y media. Sus actuaciones fueron siempre un placer de ver. Nunca pudo realizar su ambición de retirarse para cultivar rosas híbridas, falleciendo en noviembre de 1946 a la edad de 68 años. Catorce años después, recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood.