Grace Metalious

Grace Metalious, autora de una de las novelas más notorias y más vendidas de la década de 1950, nació como Marie Grace de Repentigny el 8 de septiembre de 1924 en Manchester, New Hampshire. Poblada por múltiples grupos étnicos, la madre de Grace minimizó su herencia francocanadiense debido a la discriminación dirigida hacia el grupo por los yanquis "nativos" y los irlandeses, quienes estaban en la cima de la estructura social de la ciudad industrial de Nueva Inglaterra. Ansiosa por que Grace se mejorara, su madre insistió en que vivieran en vecindarios en los que no había muchos canadienses franceses, uno de los últimos grupos en emigrar a Manchester y, por lo tanto, ubicado muy abajo en el tótem social. De su madre, Grace aprendió de primera mano cómo disimular y ocultar secretos, cuya revelación estaría en el corazón de su primera y más famosa novela, "Peyton Place". "Little Canada" o "le petit Canada" (también conocido como "la petite Canada") es el nombre que tradicionalmente se da a los barrios de ciudades y pueblos asentados por inmigrantes de la provincia de Quebec, conocidos como francocanadienses. Aproximadamente 900.000 canadienses franceses emigraron a los Estados Unidos en el período de 1840-1930, la gran mayoría de los cuales se establecieron en Nueva Inglaterra. Los inmigrantes generalmente se mudaban a estados cercanos a Quebec, particularmente a los que limitaban con la provincia, debido a la proximidad física a Quebec y porque su estado generalmente empobrecido evitaba una mayor movilidad. La industria textil de Nueva Inglaterra fue un importante reclutador de trabajadores quebequenses. El West Side de Manchester, una ciudad con una gran población canadiense francesa debido a la contratación de un número considerable de quebequenses para trabajar en las fábricas textiles en los siglos XIX y XX, fue el sitio de uno de los "Pequeños Canadá" más famosos de Estados Unidos La Caisse Populaire Ste. Marie, o St. Mary's Bank, ubicado en Manchester's Little Canada, fue la primera cooperativa de crédito constituida en los Estados Unidos, siendo la cooperativa de crédito una institución financiera pionera en Quebec debido a la incapacidad de los francófonos, que eran principalmente católicos romanos, para obtener crédito de la población anglófona mayoritariamente protestante que dominaba la "provincia de la belle". En 1968, el revolucionario quebequense Pierre Vallieres, encarcelado en la ciudad de Nueva York como terrorista, escribió un libro sobre la población francocanadiense y su relación con la oligarquía anglófona, que resume el estatus percibido del francocanadiense. De hecho, durante las primarias presidenciales de 1972, el periódico local, 'The Manchester Union Leader', propiedad del reaccionario William Loeb, imprimió una carta falsa plantada por el escuadrón de trucos sucios del presidente Nixon que tenía un miembro del personal del senador Edward Muskie, el frente demócrata -corredor, equiparando a los canadienses franceses con los afroamericanos durante una parada de campaña en Florida. La llamada "carta Canuck" se convirtió en un conocido artefacto de Watergate, al que se hace referencia en la película de 1976 Todos los hombres del presidente (1976). Cuando tenía 11 años, el padre de Grace abandonó a su familia, que estaba formada por Grace, su madre y sus dos hermanas. La Iglesia Católica desaprueba el divorcio y hasta la década de 1980 hizo muy difícil para una persona que era católica obtener uno y seguir siendo un miembro de la fe de buena reputación. Esto significó que era muy inusual que una pareja canadiense francesa casada disolviera legalmente su matrimonio en la primera mitad del siglo pasado. Grace y sus hermanas sintieron vergüenza, vergüenza por venir de un hogar roto y vergüenza por la estigmatización social resultante, un estado psicológico subrayado y profundizado por la inferioridad social, económica y política de los canadienses franceses por los yanquis (descendientes de protestantes ingleses y escoceses). acciones que originalmente habían establecido el estado) y por los irlandeses, que dominaban la clase trabajadora y sentían animosidad hacia los canadienses franceses, ya que muchos habían sido reclutados en las fábricas para romper las huelgas que los irlandeses habían liderado. A pesar de la religión común de los canadienses franceses y los irlandeses, la antipatía entre los dos grupos étnicos era tan profunda que dos iglesias católicas y sistemas escolares parroquiales diferentes evolucionaron en el West Side de Manchester, uno para los irlandeses y otro para los canadienses franceses. cuyas pandillas de jóvenes étnicos continuaron luchando entre sí durante los años de la Depresión.La madre de Grace evitó esto manteniendo lo que quedaba de la familia arraigado en el supuestamente más refinado East Side al otro lado del río Merrimack que dividía Manchester en dos y que una vez proporcionó energía a los molinos de la ciudad.El Merrimack es el mismo río que fluye hacia el sur a través de Lowell, Massachusetts, la ciudad natal de otro famoso canadiense francés, Jack Kerouac, y continúa a través de Lawrence, donde nació el cantante Robert Goulet, en su viaje al mar.Manchester, una vez llamada "La Cottonopolis del mundo" debido a su enorme producción de textiles, se vio muy afectada por la Gran Depresión, y el gran complejo industrial de Amoskeag de la ciudad quebró.Los tiempos difíciles descendieron sobre la "Ciudad Reina" haciendo que la ya dura vida de la clase trabajadora sea aún más difícil. Grace escapó escribiendo romances en los que una heroína finalmente se une al hombre de sus sueños y logra la felicidad en el desenlace de la historia. También apareció en obras de teatro escolares, que tenían el beneficio adicional de alejarla de su infeliz familia, un malestar agravado por su pobreza. El estado de ánimo familiar se volvió aún más sombrío cuando Grace conoció y se enamoró de George Metalious, un chico más joven que conoció en Central High School, pero cuya notable inteligencia significaba que había avanzado en el grado y era el contemporáneo de la clase de Grace. George, una etnia griega con una fe diferente, fue vista con desdén por su familia, pero Grace y George se casaron a pesar de sus objeciones en 1943. Mientras se iba al ejército durante la Segunda Guerra Mundial, la escasez de viviendas y la pobreza obligaron a Grace a sufrir la ignominia de tener que vivir en el West Side de Manchester, en el barrio de Squog, no lejos de "la petite Canada" que su madre siempre había intentado evitar. . Sin embargo, su apellido le permitió negar su herencia francocanadiense, y la mayoría de sus conocidos adultos y muchos de sus amigos no sabían la verdad. Cuando George regresó de la guerra, se inscribió en la Universidad de New Hampshire en el G.I. Bill para estudiar educación, y la familia, que ahora estaba formada por la pareja y su primogénito, se mudó a Durham, New Hampshire. Fue en Durham donde Grace Metalious comenzó a concentrarse seriamente en su escritura. Su abandono de su casa, su apariencia y sus hijos (los Metaliouses finalmente tuvieron tres) le valió la desaprobación de sus vecinos. Después de graduarse en la UNH, George aceptó una oferta para ser director de una escuela en Gilmanton Iron Works, New Hampshire. La familia de cinco tenía que subsistir con el modesto salario de George. Gilmanton Ironworks fue el modelo para el Peyton Place ficticio. Grace se inspiró en la historia de un asesinato en la vida real que sacudió a New Hampshire en los años de la posguerra, en el que una niña le disparó a su padre que la había estado abusando sexualmente y escondió su cadáver en un granero. Grace escribió el primer borrador de una novela en 10 semanas en 1955. Esa novela fue "Peyton Place". En 1956, "Peyton Place" fue aceptada para su publicación por la editorial de Nueva York Julian Messner. El manuscrito tuvo que ser muy editado, pero cuando se publicó en el otoño de ese año, se convirtió en un "éxito de taquilla" sin precedentes, superado en la década de 1950 en términos de ventas solo por La Biblia. Aunque el libro fue criticado por los críticos como "basura" y atacado por los árbitros morales de la sociedad, permaneció en la lista de bestsellers del New York Times durante más de un año y fue un éxito mundial. Su respuesta a la crítica de que era una pobre redactora de palabras fue: "Si soy una escritora pésima, entonces mucha gente tiene un gusto pésimo". A las acusaciones de que era una escritora sucia, una proveedora de inmundicias, respondió: "Incluso Tom Sawyer tenía novia, y hablar de adultos sin hablar de sus impulsos sexuales es como hablar de una ventana sin vidrio". "Peyton Place" convirtió a Grace Metalious, que había conocido la pobreza y los tiempos difíciles durante toda su vida, una mujer rica. Se vendieron ocho millones de copias de "Peyton Place" en tapa dura, junto con otros 12 millones de libros de bolsillo. La prensa convirtió a Metalious en una estrella mediática, destacando a la regordeta ama de casa vestida con peto que escribió un bestseller desafiando la conformidad de la década de 1950, que sostenía que la familia nuclear en la que la esposa estaba subordinada a su esposo e hijos era lo ideal. estilo de vida. Grace se ganó el sobrenombre de "Pandora en pantalones vaqueros azules" porque había abierto una caja del pecado, que luego se reveló al mundo. La novela "Peyton Place" de Metalious es una pequeña y aparentemente respetable ciudad de Nueva Inglaterra que en realidad es un caldero de secretos y escándalos que hierve justo debajo de la aparentemente plácida superficie. Aparte de las representaciones de sexo, violación, aborto y suicidio, hay un juicio por asesinato, cuando la joven Selena Cross es juzgada por asesinar a su padre, quien la había abusado sexualmente. Incluso antes de la publicación de la novela, los buenos ciudadanos de Gilmanton Iron Works estaban indignados, convencidos de que Grace los había avergonzado al lavar su ropa sucia ante el mundo y hacer de su ciudad sinónimo de lujuria y perversión. Grace finalmente fue amenazada con demandas por difamación, y la ciudad, que se opuso a comprar una copia del best-seller para su biblioteca pública, se negó a extender el contrato de su esposo como director de la escuela. "Peyton Place" no solo cambió la imagen de Gilmanton Iron Works, sino que también revolucionó la imagen de una pequeña ciudad de Estados Unidos de una pintura de Norman Rockewell a algo más parecido a Potterville (Bedford Falls) de la pesadilla de George Bailey en It's a Wonderful Life (1946 ). El término "Peyton Place" se convirtió en una palabra de moda para describir la dualidad de la vida de la clase media, con sus profundos secretos y su sexo desenfrenado bajo una apariencia hipócrita de decoro. El libro fue prohibido en muchas ciudades y pueblos, y por el Dominio de Canadá. Grace Metalious y su libro fueron denunciados desde el púlpito y por políticos, quienes afirmaron que corrompió la moral de los lectores jóvenes. El libro fue leído por decenas de millones de personas en todo el mundo, y Hollywood se acercó rápidamente y compró la novela por 125.000 dólares. La película Peyton Place (1957) del productor Jerry Wald, protagonizada por la superestrella de Hollywood Lana Turner como Constance MacKenzie, fue un éxito e incluso obtuvo nueve nominaciones al Oscar. (Validando el tema de los problemas que hierven justo debajo de la superficie de la vida "pública" de las personas, Cheryl Crane, de 14 años de edad, de Turner apuñaló a su novio mafioso Johnny Stompanato con un cuchillo de carnicero en el dormitorio de su madre menos de quince días después del Premio de la Academia. ceremonia.) La película generó la secuela Return to Peyton Place (1961) en 1961, basada en su seguimiento de 1959 de su novela original. "Peyton Place" también se convirtió en una telenovela televisiva de primera clase que convirtió a Ryan O'Neal y Mia Farrow en estrellas. Metalious y el éxito no se mezclaron bien. Gastó su dinero libremente, tomó la botella, se divorció de su esposo George, se casó con un disc jockey local y festejó en Hollywood antes de regresar a su estado natal hacia el final de su vida. Se instaló en Meredith, que era el corazón de la hermosa región de los lagos de New Hampshire, ubicada entre la majestuosa cordillera de las Montañas Blancas. De regreso en Granite State, recorrió el área del lago Winnipesaukee en un Cadillac descapotable, borracha, con una sucesión de amantes atraídos por su dinero. "Pandora in Bluejeans" se volvió a casar con George Metalious en 1960, pero su comportamiento destructivo estaba demasiado desarrollado y se divorciaron por segunda vez en 1963. El fracaso de sus otras novelas en alcanzar el nivel de éxito de "Peyton Place" - Además de la secuela "Return to Peyton Place", publicó "The Tight White Collar" en 1961 y "No Adam in Eden" en 1963, lo que se sumó a su malestar y dipsomanía. Antes de la guerra, ella y su joven esposo George solían beber un brebaje griego casero llamado ouzo. Pero para Grace, el alcohol ya no era un caso de compartir el calor y la risa alrededor de la mesa de la cocina con algunos amigos; se había convertido en una verdadera bebé de treinta y tantos años con biberón. Sufriendo de depresión y alcoholismo, rápidamente pasó por su dinero. "Miré dentro de esa botella vacía y me vi a mí misma", dijo. Grace Metalious, de 39 años, murió de cirrosis hepática el 25 de febrero de 1964, sin haber logrado nunca la tranquilidad que parece haberle eludido desde los días en que la madre le enseñó a la joven a negar su herencia como madre. manera de vivir en un mundo cuyas hipocresías Grace no podía ignorar. La historia de su vida ilustró el viejo dicho: "Ten cuidado con lo que deseas: es posible que lo consigas". Ella era una soñadora que no sabía que realizar su sueño se convertiría en su pesadilla. Grace Metalious será recordada como la primera escritora popular que arrancó la tapa de la hipocresía social y la violencia dirigida hacia las mujeres, un mundo de mente estrecha que suavizó los horrores de la vida a través de la conformidad con un ideal de virtudes educadas de clase media fueron más honrados en la infracción que en la observancia. Su libro hizo posible un "chick-lit" tan temprano como el "Valley of the Dolls" de Jacqueline Susann.