Hal Roach

Hal Roach nació en 1892 en Elmira, Nueva York. Después de trabajar como desollador de mulas, cazador y buscador de oro, entre otras cosas, terminó en Hollywood y comenzó a buscar empleo como extra en comedias, donde conoció al comediante Harold Lloyd en 1913 en San Diego. Según todas las cuentas, incluida la suya, fue un actor terrible, pero vio un futuro en el negocio del cine y en Harold Lloyd. Roach entró en una pequeña herencia y comenzó a producir, dirigir y escribir una serie de comedias de cortometrajes, bajo la bandera de Phun Philms (que luego cambió a Rolin, que duró hasta 1922), protagonizada por Lloyd a principios de 1915. Inicialmente, eran abismales, pero con un esfuerzo tremendo, la calidad mejoró lo suficiente como para ser financiada y distribuida nominalmente por Pathe, que compró el producto de Roach por el pie expuesto de la película. El equipo de Roach / Lloyd se transformó en dos personajes. El primero, nominalmente etiquetado como "Will E. Trabajo ", resultó desesperado; el segundo, "Lonesome Luke", una imitación descarada de Charles Chaplin, tuvo más éxito con cada nuevo lanzamiento. La creciente insatisfacción de Lloyd con el personaje clon de Chaplin irritó a Roach hasta el final, y los dos hombres participaron en una serie de batallas, paros y reconciliaciones. En última instancia, Lloyd abandonó el personaje por completo en 1917, creando su ahora famoso personaje "Gafas", que tuvo un éxito de taquilla aún mayor, para gran alivio de Roach y Pathe. Este nuevo personaje golpeó un nervio con el público de la posguerra como la antítesis y el complemento de Chaplin, capturando el optimismo del poder de la era. Esto le permitió a Roach renegociar el acuerdo con Pathe y comenzar su propia compañía de producción, poniendo su pequeño estudio en una base financiera firme. Hal Roach Productions se convirtió en una entidad única en Hollywood. Funcionó como una especie de estudio boutique paternalista, lanzando un sorprendente número de series de cortos muy populares y un puñado de características. La calidad rara vez se vio comprometida y sus empleados fueron tratados como su activo más valioso. La relación de Roach con su mayor fuente de ingresos fue cada vez más áspera después de 1920 (entre otras cosas, Lloyd se enfadaría ante las demandas de Roach de aparecer en el estudio diariamente, independientemente de su programa de producción). Después de lograr un enorme éxito con características (curiosamente, su único fracaso real de la década de 1930 fue con el General Spanky (1936), un vehículo muy mal concebido para la propiedad), Lloyd había alcanzado el estatus de superestrella según los estándares de "The Roaring Twenties" y Quería su independencia. Los dos hombres cortaron lazos, con Roach reteniendo los derechos de reemisión para los pantalones cortos de Lloyd's por el resto de la década. Mientras que ambos hombres construyeron sus carreras juntos, fue Lloyd quien primero reconoció su necesidad de libertad creativa, ya que ya no necesitaba el apoyo financiero de Roach. Este descubrimiento irritó a Roach, y desde este punto en adelante le resultó difícil, si no imposible, ofrecer elogios sin adulterar a su antiguo amigo y estrella (aunque el propio Lloyd fue mucho más generoso en su último elogio de Roach, él también podría crítico, si es más exacto, en sus recuerdos). Lloyd logró un éxito financiero mucho mayor en Paramount. A pesar de enfrentarse a la posibilidad de perder su mayor fuente de ingresos, Roach ya estaba preocupado por construir su serie de comedia infantil, Our Gang, que se convirtió en un éxito inmediato con el público. Cuando cumplió 25 años en 1917, Roach era rico y pasaba cada vez más tiempo lejos de su estudio. Viajó extensamente por toda Europa. A principios de la década de 1920, eclipsó a Mack Sennett como el "Rey de la comedia" y creó muchas de las series de cómics más memorables de todos los tiempos. Estos incluyeron el equipo de Stan Laurel y Oliver Hardy, Charley Chase, Edgar Kennedy, 'Snub' Pollard y especialmente la larga serie Our Gang (también conocida como "The Little Rascals" en la distribución de TV). Pathe, que distribuyó sus películas, cerró su U.S. Operaciones después de que su representante nacional, Paul Brunet, regresó a Francia en 1927. Pero Roach pudo lograr un acuerdo aún mejor con MGM (su competidor clave, Mack Sennett, también fue distribuido por Pathe, pero no pudo llegar a un acuerdo y finalmente se declaró en bancarrota en 1933). Durante los siguientes once años, Roach apuntalaba los resultados de MGM, aunque el acuerdo probablemente fue más beneficioso para Roach. A mediados de la década de 1930, Roach se enamoró inexplicablemente de 'Benito Mussolini' y buscó asegurar una alianza comercial con el complejo cinematográfico del dictador fascista, Cinecitta. Después de que Roach pidió (y recibió) garantías de Mussolini de que Italia no estaba dispuesta a buscar sanciones contra los judíos, los dos hombres formaron RAM ("Roach And Mussolini") Productions, un movimiento que horrorizó a los poderes en la empresa matriz de MGM, Leow's Cía. Estos eventos coincidieron con Roach vendiendo "Our Gang" a MGM y comprometiéndose únicamente con la producción de películas. En septiembre de 1937, el hijo de Il Duce, Vittorio Mussolini, visitó el estudio de Hollywood y Roach organizó una lujosa fiesta para celebrar su cumpleaños número 21. Poco después, el gobierno italiano adoptó una postura cada vez más antisemita y, en retribución, el presidente de Leow, Nicholas Schenck, canceló su acuerdo de distribución. Roach firmó un acuerdo adecuado con United Artists en mayo de 1938 y redimió su récord anterior de fallas con una serie de grandes éxitos: Topper (1937) (y sus secuelas menores), el prestigioso Of Mice and Men (1939) y, lo más significativo , Un millon de b.C. (1940), que se convirtió en la película más rentable del año. A pesar de la condena casi unánime por parte de sus colegas de la industria, Roach se negó obstinadamente a reexaminar sus actitudes sobre sus relaciones con Mussolini, incluso después de la Segunda Guerra Mundial (con orgullo mostró un retrato autografiado del dictador en su casa hasta su muerte ). Su fórmula probada y exitosa para el éxito fue probada por las demandas de la audiencia para producciones más largas y, a principios de la década de 1940, se vio obligado a probar su mano para hacer comedias, musicales y dramas de bajo presupuesto y sin importancia. aún seguía produciendo comedias de dos carretes más, que etiquetó como "streamliners"; no lograron alcanzar a las audiencias de posguerra. En la década de 1950, estaba produciendo principalmente para televisión (My Little Margie (1952), Blondie (1957) y The Gale Storm Show: Oh! Susanna (1956), por ejemplo). Su voluntad de profundizar en la producción televisiva se enfrentó a la mayoría de los principales estudios de Hollywood de la época. Hizo una puñalada en el retiro, pero su hijo, Hal Roach Jr., demostró ser un empresario inepto y condujo el estudio al borde de la bancarrota en 1959. Roach regresó y se centró en las instalaciones de alquiler y gestión de los derechos de televisión de su catálogo de películas. En 1983 su empresa desarrolló el primer proceso de colorización digital exitoso. Roach luego se convirtió en productor de muchas series de televisión en el canal Disney, y su compañía aún produce la mayoría de sus películas y videos. Murió pacíficamente justo antes de cumplir 101 años, contando historias hasta el final.