Percy Rodrigues

Un símbolo de inteligencia, liderazgo y fuerza moral en sus diversos papeles de las décadas de 1960 y 1970, el actor afrocanadiense Percy Rodrigues saltó a la fama en Hollywood a fines de la década de 1960 luego de un par de apariciones anteriores en Broadway. El actor serenamente guapo y de aspecto distinguido también se destacó por ayudar a romper las barreras raciales en la televisión y se convirtió en una voz de gran distinción detrás de la cámara. Nacido en una pareja de Montreal el 13 de junio de 1918 (algunas referencias mencionan 1924 como su año de nacimiento), Percy era el mayor de cuatro hijos y era descendiente de africanos y portugueses. Su padre abandonó a la familia cuando era joven y Percy comenzó a trabajar cuando era adolescente para ayudar a mantener a su familia. Al final de su adolescencia, se había convertido en boxeador profesional y al mismo tiempo comenzó a buscar trabajos de actuación. Se unió al Negro Theatre Guild de Montreal y, aunque ganó un premio de actuación en el Festival de Drama Canadiense en 1939, encontró pocas ofertas de trabajo, lo que lo llevó a trabajar como maquinista y fabricante de herramientas durante la próxima década para complementar sus ingresos. Su voz distintiva y retumbante llamó la atención desde el principio y narró varios cortos documentales canadienses y apareció en televisión. Finalmente hizo su debut en Broadway en la mediana edad con el drama "Toys in the Attic" de Lillian Hellman, protagonizado por Jason Robards, Maureen Stapleton y Anne Revere. Siguió con un papel más fuerte en "Blues for Mister Charlie" (1964), en la que compartió el escenario con los actores afroamericanos Al Freeman Jr., Lincoln Kilpatrick, Rosetta LeNoire, Otis Young y la nominada al Tony Diana Sands. Esta atención eventualmente lo llevó a ofertas de cine y televisión y se instaló permanentemente en Los Ángeles.Desde el principio,buscó papeles dignos tras el envalentonado ascenso de Sidney Poitier en Hollywood y se convirtió en uno de los pocos actores de vanguardia de la década de 1960 que pudo sortear estereotipos tan restrictivos y negativos durante la mayor parte de su carrera.Con solo un pincel de gris en sus sienes,aplicó y proyectó autoridad tranquila y calma interior a sus muchos roles.Irrumpió en la televisión estadounidense con episodios de The Nurses (1965),Ciudad desnuda (1958),El Salvaje Oeste (1965),Route 66 (1960) y (especialmente) Star Trek (1966) (como Commodore Stone) antes de ser noticia en 1968 por su papel como neurocirujano durante la última temporada de la popular telenovela nocturna Peyton Place (1964).Coprotagonizada por Ruby Dee como su esposa,fue un gran papel administrativo para un actor negro en una serie.En el mismo año,Percy tuvo un excelente papel secundario en la adaptación cinematográfica aclamada por la crítica del tierno drama de Carson McCuller The Heart Is a Lonely Hunter (1968).en el que llevó su propia historia como un médico amargado en desacuerdo con su hija Cicely Tyson. Otros roles imponentes se abrieron paso en la forma de detectives, alcaldes, comisionados, abogados, políticos, científicos, capitanes, embajadores, tenientes y médicos, lo que parecía ser una especialidad en crecimiento. Papeles más interesantes llegaron con las minipelículas The Old Man Who Cried Wolf (1970), Ring of Passion (1978), Angel Dusted (1981) y Roots: The Next Generations (1979). También tuvo papeles recurrentes en Sanford (1980), la serie extendida de una temporada de "Sanford and Son" (menos el hijo) que nuevamente protagonizó Redd Foxx, y en Benson (1979), en la que interpretó a un juez. Continuó siendo visible en la década de 1980 con episodios de The Fall Guy (1981), T.J. Hooker (1982) y Dinastía (1981), pero después de interpretar a un médico en la minipelícula de misterio Perry Mason: El caso del espíritu siniestro (1987), Percy se abstuvo de trabajar frente a la cámara y se concentró en cambio en su imagen como "El Rey de las voces en off". Entre sus proyectos vocales más notables se encuentran sus inquietantes voces para los anuncios y avances de la película Tiburón (1975) y su narración del musical de ciencia ficción de Michael Jackson Capitán EO (1986) para Disney. El matrimonio de Percy con su primera esposa, Alameda, produjo una hija, Hollis, y un hijo, Gerald. Después de su muerte, se casó con Karen Cook en 2003. Murió de problemas renales a los 89 años en su casa de Indio, California, el 6 de septiembre de 2007.