Lillian Roth

La cantante trágica Lillian Roth (de soltera Lillian Rutstein) nació en Boston, Massachusetts, el 13 de diciembre de 1910. Se le dio su primer nombre en honor a la cantante Lillian Russell. Era hija de padres escénicos que la prepararon a ella y a su hermana menor Ann para el estrellato a una edad temprana. Las chicas no defraudaron. En 1916, Lillian se mudó con su familia a la ciudad de Nueva York, donde los jóvenes encontraron trabajo como extras en películas. El precoz talento de Lillian fue captado rápidamente y, a los seis años, hizo su debut en Broadway en "The Inner Man". Mientras tanto, las niñas se capacitaron en la Escuela Infantil Profesional. Fueron catalogadas como "las estrellas más jóvenes de Broadway" después de organizar una exitosa gira de vodevil anunciada como "The Roth Kids". En este acto, Lillian hizo serias representaciones dramáticas de estrellas famosas de la época, con Anna entregando divertidas sátiras de las lecturas de Lillian. El talento vocal de Lillian también impresionó, y fue elegida para el programa "Artistas y modelos" a los 15 años. Tímida por naturaleza, el impulso cada vez mayor hacia el centro de atención hizo que Lillian desarrollara graves trastornos nerviosos, pero de alguna manera perseveró. A los 17 años, Florenz Ziegfeld Jr. la inscribió como cabeza de cartel ingenua en su nuevo programa "Midnight Frolics". Esta atención llevó a la invitación del empresario Ernst Lubitsch a Hollywood para su brillante musical The Love Parade (1929) con Maurice Chevalier y Jeanette MacDonald. Lillian fue un éxito en su segundo papel principal. También impresionó como Huguette en The Vagabond King (1930), un talkie musical temprano bastante anticuado. Paramount la eligió para Honey (1930), en la que debutó con su estándar característico "Sing You Sinners". Otros papeles incluyeron Madam Satan (1930) de Cecil B. DeMille y Animal Crackers (1930), de los hermanos Marx, que contrarrestó su estilo vocal con las payasadas de los chicos. La repentina muerte de su prometido a principios de los años 30 llevó a Lillian al límite. Descubrió que el licor le daba una sensación de calma, lo que la conducía a una adicción a gran escala. Los matrimonios, uno con el renombrado juez del Tribunal Municipal Benjamin Shalleck, iban y venían a un ritmo constante. Habría seis en total. Su carrera se deterioró a medida que avanzaba en espiral hacia el delirio alcohólico. Pasarían décadas entrando y saliendo de instituciones mentales hasta que conoció y se casó con T. Burt McGuire, Jr., un ex alcohólico, a finales de los años 40. Con su apoyo, Lillian revivió lentamente su carrera con el trabajo en clubes. Se convirtió de nuevo en una sensación de canto y realizó giras por todo el mundo, recibiendo críticas extasiadas dondequiera que fuera. La atrevida autobiografía de Lillian, "Lloraré mañana", se publicó en 1954 y encabezó la lista de los más vendidos del New York Times. Dejó fuera algunos detalles de su sórdido pasado y sus batallas con el abuso de sustancias. Se convirtió en la primera celebridad en asociar su nombre con el alcoholismo y Alcohólicos Anónimos, poniendo una cara conocida a la enfermedad (como lo haría más tarde Rock Hudson con el sida, aunque con menos voluntad) mientras hacía su parte para ayudar a eliminar el estigma social. Siguió una adaptación cinematográfica audaz y sin restricciones del libro de Lillian. La valiente interpretación de Susan Hayward de Lillian le valió una cuarta nominación al Oscar. La propia Lillian volvería al cine en sus años de crepúsculo, pero solo en papeles pequeños y con fanfarrias menores. Una cantante y actriz hermosa y conmovedora, le dio su propio giro maravilloso a canciones tan antiguas como "When the Red, Red Robin", "I Wish I Had My Old Gal Back Again" y "Eadie Was a Lady". Ella superó probabilidades inimaginables y de alguna manera vivió para contarlo. La turbulenta vida de Lillian llegó a su fin en la ciudad de Nueva York después de sufrir un accidente cerebrovascular fatal el 12 de mayo de 1980. Tenía 69 años.