Joseph Schildkraut

El actor de Hollywood Joseph Schildkraut, un imponente ídolo de importación austriaco convertido en matiné en la pantalla muda, también conquistó las películas habladas, con resultados ganadores de un Oscar. Inclinado a la villanía suave y astuta, su Oscar vino en cambio por su interpretación comprensiva del capitán Alfred Dreyfus en La vida de Emile Zola (1937). Su papel más conmovedor tanto en el escenario como en la pantalla vendría como el padre judío escondido, Otto Frank, en El diario de Ana Frank (1959). Nacido el 22 de marzo de 1895 en Viena, Austria, Joseph era hijo del famoso actor de teatro europeo / yiddish Rudolph Schildkraut y su esposa, la ex Erna Weinstein. Apodado "Pepi" cuando era niño, la etiqueta cariñosa permaneció con él durante toda su vida. La familia se mudó a Hamburgo, Alemania, cuando Joseph tenía 4 años. Joseph estudió piano y violín y se inspiró en la profesión de su padre. En el escenario (con su padre) desde los 6 años, la familia se mudó nuevamente a Berlín, donde su padre construyó una fuerte asociación con el famoso director teatral Max Reinhardt. Después de la graduación de Joseph de la Royal Academy of Music de Berlín en 1911, la familia emigró a Estados Unidos y se estableció en Nueva York en 1912. Su padre continuó dejando su huella en el teatro yiddish de Estados Unidos mientras Joseph fue aceptado en la Academia Estadounidense de Artes Dramáticas. Cuando se le ofreció un lucrativo trabajo teatral en Alemania, Rudolf y su familia regresaron a Europa, donde Joseph comenzó a crecer en estatura en el escenario con la ayuda del mentor Albert Bassermann. Joseph, al igual que su padre, llegaría a ser conocido no solo por su prodigioso talento en el escenario, sino también por su comportamiento de Lotario que amenaza el matrimonio fuera del escenario. La Primera Guerra Mundial y una llamada al ejército austríaco podrían haber interrumpido su carrera, pero sus conexiones teatrales ayudaron a eximirlo del deber. Miembro próspero del Deutsches Volkstheatre (1913-1920), el trabajo se volvió difícil de encontrar en los años de la posguerra, por lo que una vez más la familia regresó a Estados Unidos en 1920. Ahora, un actor de teatro establecido, Joseph obtuvo el papel principal en el Gremio. Producción teatral (y estreno en Estados Unidos) de "Liliom" junto a su protagonista preferida Eva Le Gallienne. Hizo estrellas de ambos actores y ambos revisaron sus papeles juntos en el escenario muchos años después, en 1932. Después de haber aparecido en algunas películas mudas en Alemania y Austria, Joseph obtuvo un papel principal en el clásico de cine mudo Orphans of the Storm (1921) protagonizado por las hermanas Gish. Esto solo lo estableció como una figura exótica matinée en la línea de Valentino y Navarro. Prefiriendo el escenario, continuó haciendo películas mientras conquistaba (en la pantalla) a las actrices más hermosas de Hollywood, como Norma Talmadge en The Song of Love (1923), Seena Owen en Shipwrecked (1926), Marguerite De La Motte en Meet the Prince (1926) ), Bessie Love en Young April (1926) (que también coprotagonizó el padre Rudolf), Lya De Putti en The Heart Thief (1927) y Jetta Goudal en The Forbidden Woman (1927). Lo más notable fue su participación en las epopeyas de Cecil B. DeMille The Road to Yesterday (1925) y The King of Kings (1927), esta última coprotagonizada por Judas Iscariote, con el padre Rudolf interpretando al sumo sacerdote Caifás. Joseph conoció a su primera esposa, la aspirante a actriz Elise Bartlett, durante una carrera como "Peer Gynt" (1923) en Broadway. El romántico impulsivo la impresionó, le propuso matrimonio el día que la conoció y se casó con ella la semana siguiente. La pareja se separó unos años más tarde y su primera esposa se puso a beber, muriendo a una edad bastante temprana de una enfermedad relacionada con el alcohol. Su segundo matrimonio con Marie McKay fue mucho más feliz y duró casi tres décadas. La voz robusta del actor y su fuerte dominio del escenario llevaron a una transición fácil a las películas habladas. Entre otros, Joseph ganó el papel de Gaylord Ravenal en el musical Show Boat de Kern and Hammerstein (1929) junto a Laura La Plante como Magnolia. A pesar de su preferencia por el teatro, las finanzas de la era de la Depresión lo obligaron a mudarse a Los Ángeles para tener más seguridad laboral. A lo largo de las décadas de 1930 y 1940, Joseph se convirtió en uno de los actores de carácter más característicos de Hollywood. Interpretó al némesis de Wallace Beery, el general Pascal en Viva Villa de MGM.(1934), el rey Herodes frente a Claudette Colbert en Cleopatra de DeMille (1934), y robó escenas como el astuto y deshonesto Conrad, marqués de Montferratin, en Las cruzadas de DeMille (1935).Joseph recibió su Oscar por su interpretación del Capitán Dreyfus, un orgulloso y robusto judío francés condenado injustamente por traición y posteriormente exiliado a la Isla del Diablo, en la película biográfica The Life of Emile Zola (1937).Pronto se convirtió en un elemento fijo de Hollywood apareciendo en todo, desde suntuosos clientes (María Antonieta (1938), Los tres mosqueteros (1939), El hombre de la máscara de hierro (1939), Monsieur Beaucaire (1946)), hasta acción y aventuras (Lancer Spy ( 1937), Suez (1938)) hasta el drama potente (The Rains Came (1939), The Shop Around the Corner (1940)).Sin embargo, su producción cinematográfica se ralentizó considerablemente con el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1941;sin embargo, continuó mostrando vitalidad en el escenario con notables éxitos en "Choque de noche" (1941) con Tallulah Bankhead, "Uncle Harry" (1942) y "The Cherry Orchard" (1944) (nuevamente con Eva Le Gallienne). Su caída en Hollywood ocurrió cuando firmó su carrera en el estudio Republic Pictures de bajo presupuesto ... por razones financieras. Las películas no eran dignas de su participación y sus papeles eran secundarios por naturaleza a la trama. Su última aparición en Broadway y su mayor triunfo en el escenario se produciría en 1955 como Otto Frank y repitió su papel en el cine, pero El diario de Ana Frank (1959). En uno de los mayores errores de Hollywood, ni siquiera fue nominado para un premio de la Academia. Siguieron apariciones esporádicas en el escenario y el cine; su último papel cinematográfico se desperdició en el trivial papel de Nicodemo en el épico fracaso The Greatest Story Ever Told (1965). La película se estrenó póstumamente. En televisión, sin embargo, interpretó a Claudius en Hamlet de Maurice Evans en 1953 y filmó un episodio memorable de "Twilight Zone" en 1961. Tras la muerte de su amada segunda esposa en 1961, se casó una vez más, en 1963, con una mujer mucho más joven llamada Leonora Rogers. Joseph murió de un ataque cardíaco solo unos meses después en su casa de la ciudad de Nueva York el 21 de enero de 1964. Tenía 68 años, casi la misma edad que tenía su padre Rudolf cuando él también sufrió un ataque cardíaco fatal. Joseph fue enterrado en el mausoleo Beth Olam del cementerio Hollywood Forever en Los Ángeles.