Bettie Page

La vida de Bettie Page estuvo llena de mitos de culto, misterio y tristeza. Su imagen capturó la imaginación de una generación con su espíritu libre y sensualidad descarada, durante una era de fuerte represión sexual. Ella era la pin-up por excelencia, clavada en las paredes de los cuarteles y garajes militares; cinco décadas después, algunas feministas todavía la alaban como pionera de la liberación de la mujer. Se ha estimado que se tomaron más de 20,000 fotografías de Bettie, y las nuevas generaciones de fanáticos todavía compran copias por miles. Nacida en Nashville, Tennessee, de madre en parte Cherokee, creció en una familia tan pobre que "tuvimos la suerte de conseguir una naranja en nuestras medias navideñas". La familia incluía a tres niños y tres niñas, y Page dijo más tarde que su padre abusó sexualmente de la mayoría de las niñas. Finalmente robó un coche de la policía para un viaje a través del país, fue capturado y enviado a prisión, y durante un tiempo Bettie residió en un orfanato. Sus padres se divorciaron cuando ella tenía 10 años. En su adolescencia, Bettie actuó en obras de teatro de la escuela secundaria y era una estudiante sobresaliente. Se graduó del Peabody College for Teachers en Nashville con una beca de las Hijas de la Revolución Americana en 1944 y pasó a estudiar teatro en la ciudad de Nueva York. Su notoria carrera comenzó un día de octubre de 1950, mientras tomaba un descanso de su trabajo como secretaria en una oficina de Nueva York. En un paseo por la playa de Coney Island, un fotógrafo aficionado admiró el cuerpo curvilíneo de la joven de 27 años y le pidió que posara. La desnudez no la molestaba, dijo, comparándola con Adán y Eva en el Jardín del Edén. Su carrera como modelo despegó y apareció en la página central de la edición de enero de 1955 de la entonces incipiente revista Playboy. En 1951, Bettie cayó bajo la influencia de Irving Klaw, un fotógrafo. Le cortó el pelo con el flequillo oscuro que se convirtió en su marca registrada, y la posó con tacones de punta y poco más. También apareció como intérprete en más de 50 películas burlescas. Sus fotos y películas fueron denunciadas públicamente por líderes cívicos y religiosos como "perversión", y Klaw fue arrestada más tarde por "conspiración para distribuir material obsceno" a través del correo de los Estados Unidos. Bettie fue llamada a testificar en una sesión privada. La senadora Estes Kefauver de Tennessee, su estado natal, incluso inició una investigación en el Congreso en su contra. Creyendo que sus días como pin-up habían terminado, Bettie se retiró de la vista del público y luego dijo que fue acosada por agentes federales. Su matrimonio temprano con su novia de la escuela secundaria había terminado en divorcio; se mudó a Florida en 1957 y se casó con un hombre mucho más joven, pero ese matrimonio también fracasó, al igual que un tercero, y sufrió un ataque de nervios. En 1959, estaba acostada en un malecón en Key West cuando vio una iglesia con una cruz de neón blanca en la parte superior. Ella entró y se convirtió en una cristiana renacida. Después de asistir a la escuela bíblica, quiso servir como misionera, pero fue rechazada. En cambio, trabajó a tiempo completo para el ministerio del evangelista Billy Graham. Sin embargo, una mudanza al sur de California en 1979 le trajo más problemas. Fue arrestada luego de un altercado con su casera. Los médicos le diagnosticaron esquizofrenia aguda y pasó 20 meses en el Patton State Hospital en San Bernardino y posteriormente fue puesta bajo supervisión estatal durante ocho años. Su misteriosa desaparición del ojo público solo alimentó la fascinación del público. De hecho, durante dos décadas nadie estuvo seguro de dónde estaba o incluso si todavía estaba viva. Ella resurgió en la década de 1990 después de ser rastreada para un documental. Ocasionalmente concedió entrevistas y vendió autógrafos, pero se negó a permitir que le tomaran una foto en su vejez. En una entrevista telefónica en 1993, le dijo a un periodista que estaba "sin un centavo y de mala fama". Más tarde contrató a un bufete de abogados para que la ayudara a recuperar algunas de las ganancias obtenidas con su imagen. Pasó sus últimos años residiendo en Los Ángeles con su hermano. Después de una batalla de tres semanas contra la neumonía, Bettie Page sufrió un ataque cardíaco mortal a los 85 años el 11 de diciembre de 2008.