Larry Parks

Cuando al amable actor de Columbia Pictures, Larry Parks, se le encomendó el papel del animador Al Jolson en la película biográfica The Jolson Story (1946), su carrera finalmente tuvo un gran éxito. Sin embargo, en unos pocos años, su nuevo mundo brillante se derrumbó por cortesía del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara después de que el actor admitiera bajo presión que alguna vez estuvo afiliado al Partido Comunista. Aunque testificó de mala gana en 1951, todavía estaba (extraoficialmente) en la lista negra. Never-say-die Larry logró continuar su carrera en los años venideros, tanto aquí como en el extranjero, en el escenario y en clubes nocturnos, junto a su firme esposa Betty Garrett. Su carrera cinematográfica, sin embargo, literalmente se paralizó y nunca volvería a ser la misma. Samuel Klausman Lawrence Parks nació en Olathe, Kansas, el 13 de diciembre de 1914, de ascendencia alemana e irlandesa. Cuando era niño y crecía en Joliet, Illinois, estuvo plagado de una variedad de enfermedades, incluida la fiebre reumática, pero perseveró con el ejercicio físico y la fuerza de voluntad. Licenciado en ciencias en la Universidad de Illinois, sus planes de convertirse en médico se disolvieron cuando, para consternación de sus padres, encontró una actividad apasionante en la dramaturgia universitaria. Comenzó a aparecer en espectáculos de gira, luego se mudó a Nueva York, encontrando un empleo inicial como acomodador en Carnegie Hall y guía turístico en Radio City. Después de una serie de espectáculos de stock de verano, hizo un debut desfavorable en Broadway en 1937 con un papel secundario en la presentación del Grupo Theatre de "Golden Boy". Desarrollando una estrecha relación con el grupo, apenas estaba comenzando a construir su currículum en salidas de Broadway como "All the Living", "My Heart's in the Highlands" y "Pure in Heart" cuando tuvo que regresar a su Hogar de Illinois tras la muerte de su padre. Trabajó duro durante un tiempo en Chicago como inspector de Pullman en el Ferrocarril Central de Nueva York hasta que la posibilidad de un papel en una película lo hizo volver a fijar su mirada en la actuación en Los Ángeles. Aunque el trato de la película fracasó, Larry se quedó en Los Ángeles y de alguna manera llegó a fin de mes trabajando en la construcción. Columbia expresó interés en el actor novato y lo contrató en 1941 después de una prueba de pantalla favorable. Se quedó nueve años. Su preparación fue lenta, dando su primer pequeño paso con un papel menor en Mystery Ship (1941). Sin embargo, el tiempo no aumentó el ritmo ni la calidad de sus películas. O fue elegido de manera extraña, como su papel de indio frente a la exótica Yvonne De Carlo en The Deerslayer (1943), o completamente descartado, como coprotagonista de obscuridades como The Black Parachute (1944), Sergeant Mike (1944) o Ella es una novia (1944). Su asociación con el Group Theatre en Nueva York condujo a una presentación casual de la actriz musical Betty Garrett y la pareja se casó en 1944. Larry se había establecido para ese momento en Hollywood, pero Betty era un tema de moda en Broadway. MGM finalmente le ofreció un contrato y ella se mudó a Los Ángeles para reunirse con su esposo. La pareja finalmente tuvo dos hijos, uno de los cuales, Andrew Parks, se convirtió en un buen actor por derecho propio. Su otro hijo, Garrett Parks, se desempeñó como compositor de la película Diamond Men (2000). Larry obtuvo una nominación al Oscar interpretando a Jolson (que originalmente se le ofreció tanto a James Cagney como a Danny Thomas), y esperaba papeles igualmente desafiantes. Sus esperanzas se vieron frustradas cuando el estudio, en cambio, continuó lanzándolo al azar en comedias apacibles y aventuras de capa y espada. Aparte de la secuela de taquilla Jolson Sings Again (1949), la mayoría de las películas de Larry no eran dignas de su obvio talento. Para compensar un poco, logró encontrar una salida creativa en las acciones de verano, y tanto él como Betty armaron un exitoso acto de vodevil con una gira que terminó tocando en el Palladium de Londres. Tras la finalización de Love Is Better Than Ever (1952) con Elizabeth Taylor, el escándalo político estalló y borró todas sus posibilidades de hacer cine. Una de las muchas víctimas de la "lista negra" de Hollywood, se vio obligado a poner fin a su asociación con Columbia, y él y Betty, cuya propia carrera resultó dañada, viajaron a Europa para buscar trabajo. Encontró algunos papeles de televisión después de que la controversia se calmó, y Betty y Larry fueron un delicioso reemplazo para Judy Holliday y Sydney Chaplin en Broadway en "Bells Are Ringing". Durante los muchos tiempos exiguos, se concentró en convertirse en un exitoso hombre de negocios, incluida la construcción de complejos de apartamentos. Hizo solo dos películas más, la última interpretando a un médico en Freud (1962), protagonizada por Montgomery Clift. Cuando murió de un ataque al corazón el 13 de abril de 1975, a los 60 años, Larry había desaparecido de la vista hacía mucho tiempo. Betty, sin embargo, logró revitalizar su carrera en comedias de televisión con papeles regulares en All in the Family (1971), Laverne & Shirley (1976) y papeles en muchas otras series de televisión antes de fallecer el 12 de febrero de 2011.