Lee Tracy

Rangy, pelirrojo y directo hasta la médula, mientras que posee tonos vocales distintivamente adenoidales, este actor con un apetito voraz por la vida en alto fue una excelente representación cinematográfica del estilo picante y acelerado de la carrera de Hollywood anterior a Code. Lee Tracy patentó con una habilidad incomparable la sincronización del pararrayos y la entrega de la ametralladora tan identificada con ese período y habría continuado generosamente en las películas con un encasillamiento severo, un temperamento disparatado y una vida fuera de cámara notoriamente imprudente que no lo mejor . Bautizado como William Lee Tracy el 14 de abril de 1898, el actor nacido en Atlanta era hijo de un superintendente ferroviario ambulante y ex maestro de escuela. Lee asistió a la Western Military Academy en Alton, Illinois, mientras crecía, y luego se mudó con su familia al norte del estado de Nueva York. Lee pudo haber estudiado ingeniería en Union College en 1918, pero también mostró interés en la dramaturgia y casi de inmediato se le pidió que se uniera a una compañía de teatro al graduarse. La Primera Guerra Mundial interrumpió su incipiente carrera escénica cuando se unió al ejército. Después de su licenciamiento, dejó de lado los pensamientos sobre una carrera teatral y, en cambio, se convirtió en agente del Tesoro de Estados Unidos. Sin embargo, al cabo de dos años regresó a través del escenario del vodevil y de las compañías de valores de gira. Todo esto culminó con un debut en Broadway de lo más auspicioso en "The Showoff" en 1924. Tracy tardó un par de años en alcanzar el estrellato certificado con la producción de George Abbott de "Broadway" (1926), en la que interpretó a un hombre de la canción y la danza, y recibió el premio New York Drama Critics Award por sus esfuerzos. En 1928, después de más trabajo de vodevil, Lee encontró su papel por excelencia en la forma de Hildy Johnson, el periodista apresurado y de habla rápida, en la obra atemporal de Charles MacArthur y Ben Hecht "The Front Page". Si alguna vez un actor y un papel encajaban como una mano en un guante, era este, y fue muy desafortunado, con el debido respeto al actor Pat O'Brien, que Tracy no tuviera la oportunidad adecuada de transferir este prototipo de papel de Broadway. a la película de 1931. Durante este tiempo también estaba desarrollando una reputación fuera del escenario como un juerguista y bebedor empedernido. Sin embargo, Fox Studios inmediatamente contrató a Tracy y ofreció un excelente debut en la pantalla para él coprotagonizando con Mae Clarke en el primer talkie Big Time (1929) como la mitad masculina de un equipo de vodevil formado por marido y mujer que rompe con su pareja. y cae en tiempos difíciles mientras ella se convierte en una estrella. En Born Reckless (1930), Tracy interpretó al primero de sus personajes en staccato, al estilo de Walter Winchell. Tracy continuó evocando perfectamente su imagen de hablar rápido en películas de la era de la Depresión como el drama Liliom (1930) y la comedia obscena She Got What She Wanted (1930). Tracy, un hombre muy impulsivo, abandonó Hollywood en esta primera etapa del juego y regresó a su antigua gloria, Broadway, apareciendo con una gran ventaja en "Oh, Promise Me" y "Louder, Please" en 1930 y 1931, respectivamente. Pero las películas continuaron pidiendo sus servicios; esta vez fue Warner Bros. Contribuyó enormemente tanto al melodrama The Strange Love of Molly Louvain (1932) como a la obra de terror Doctor X (1932) y se robó fácilmente los procedimientos, esta vez en modo cómico, como el cínico, escándalo -columnista en Blessed Event (1932). Columbia Studios decidió entrar en acción con un contrato de tres películas. Tracy interpretó a un político sin límites en Washington Merry-Go-Round (1932), el papel principal en The Night Mayor (1932) y un ex convicto en Carnival (1935). En el medio, sin embargo, los problemas comenzaron a gestarse con su vida nocturna desenfrenada y sus ausencias del set. Un cuarto gran estudio, MGM, lo contrató en 1933 con un aumento de contrato a pesar de su reputación de "chico malo", pero surgieron más problemas de personalidad. A pesar de las excelentes actuaciones en películas como Clear All Wires! (1933), The Nuisance (1933), Turn Back the Clock (1933), Advice to the Forlorn (1933) y los clásicos de MGM Dinner at Eight (1933) y Bombshell (1933), ambos con la sirena sexual cómica de MGM, Jean Harlow , Tracy fue demasiado lejos. Durante el rodaje de Viva Villa! (1934) en la Ciudad de México, Tracy mostró un comportamiento impactante y poco caballeroso que resultó en peleas con la ley y un arresto de alto perfil por cargos de moral pública. MGM no solo echó a Tracy de la película, sino que se sintió obligado a disculparse públicamente con el pueblo mexicano por su falta de respeto y rescindir el contrato de cinco años del actor. Tracy trabajó como autónomo a partir de entonces, a menudo para RKO, pero la calidad de sus imágenes comenzó a decaer y su constante oleada de reporteros, columnistas y agentes de prensa de mercurio había agotado su bienvenida. Regresó a los escenarios tanto en Nueva York ("Bright Star") como en Londres ("Idiot's Delight") y fue muy bien recibido. En medio de todo esto, se casó con Helen Thoms Wyse, una no profesional, en 1938 y, desafiando todas las probabilidades, hizo que el matrimonio funcionara. Ella le sobrevivió por treinta años. Con su última película de posguerra en ese momento, High Tide (1947), la apariencia de Tracy se había endurecido dramáticamente y veía la televisión como un posible medio para su talento. A lo largo de los años 50 y principios de los 60, apareció en varios programas, incluidos "Kraft Television Theatre", "Wagon Train" y "Ben Casey". También asumió protagonistas de series como The Amazing Mr. Malone (1951), Martin Kane (1949) y New York Confidential (1959). Y siempre estaba el escenario. El último hurra de Tracy, tanto en Broadway como en el cine, fue el apasionante drama político de Gore Vidal El mejor hombre (1964). Recreando su papel nominado al Tony en 1961 del presidente de Estados Unidos con una enfermedad terminal y costrosa, recibió su único premio al Oscar por esta parte destacada. El resto de sus años laborales transcurrió con menos distinción. En el verano de 1968 le diagnosticaron cáncer de hígado y sucumbió a la enfermedad el 18 de octubre de ese año en un hospital de Santa Mónica.