Miyoshi Umeki

Aunque proyectó el típico estereotipo femenino japonés de humildad, delicadeza y sumisión en la mayoría de sus papeles principales en el cine y el teatro, Miyoshi Umeki, la seductora y de encuadre diminuto, era sin embargo una enérgica ladrona de escenas. Este talento dócil y de apariencia engañosa con el cabello corto y la cara en forma de corazón irradiaba encanto e inocencia con tanta facilidad que logró hacer historia en la época de los Premios de la Academia como la primera artista asiática en recibir un Oscar actoral por su excelente trabajo en la trágica publicación. -Drama de la Segunda Guerra Mundial Sayonara (1957). Miyoshi Umeki nació el 8 de mayo de 1929 en Otaru, en la gran isla norteña de Hokkaido. Hija de un prominente propietario de una fábrica de hierro japonesa y la menor de nueve hermanos, desarrolló una pasión temprana por la música y aprendió a tocar la mandolina, la armónica y el piano. También disfrutaba cantando melodías de estilo americano para disgusto de sus padres. Esta propensión a las canciones pop americanizadas más tarde dio sus frutos. Después de la Segunda Guerra Mundial, viajó con un G.I. banda de jazz en Japón como Nancy Umeki y fue la primera en grabar canciones estadounidenses, para RCA Victor Japan, en su tierra natal. Se convirtió en una artista de clubes nocturnos y de radio extremadamente popular, lo que provocó su mudanza a los Estados Unidos en 1955. Una vez más, la diminuta vocalista demostró una destreza recatada para llamar la atención con su papel habitual de una temporada (1955-1956) en el programa musical de variedades Arthur. Godfrey y sus amigos (1949). Con esa popularidad, pudo firmar con Mercury Records y finalmente lanzó dos álbumes. El momento no podría haber sido más perfecto. A partir de este reconocimiento, fue elegida inmediatamente para la película Marlon Brando / Miiko Taka, Sayonara (1957) basada en el cuento romántico más vendido de James A. Michener. Había hecho un debut cinematográfico menor unos años antes en un musical japonés. El casting inspirado junto al comediante Red Buttons en un trágico romance de contrapunto como un aviador de la Segunda Guerra Mundial y su ingenua novia de guerra japonesa, que son víctimas de los prejuicios de la posguerra, llevó a apoyar los Premios de la Academia para ambos actores. A pesar de su victoria, no haría otra película durante cuatro años. Después de este esfuerzo ganador del Oscar, Umeki conquistó Broadway con el musical de 1958 Flower Drum Song, en el que demostró ser un punto culminante como una inmigrante china / novia por correo de ojos estrellados con su cautivadora interpretación de Cien millones de milagros, ganando una nominación al Tony en el proceso. Obtuvo puntos adicionales después de recrear su papel para la versión cinematográfica de Flower Drum Song (1961). La Sra. Umeki hizo solo cinco películas estadounidenses en total. Sus otras apariciones fueron papeles secundarios en la comedia naval Cry for Happy (1961) en la que ella y su coprotagonista de Sayonara (1957), Miiko Taka, fueron emparejadas con Glenn Ford y Donald O'Connor; la comedia de servicio de Jim Hutton / Paula Prentiss The Horizontal Lieutenant (1962); y el drama racial de Laurence Harvey / France Nuyen A Girl Named Tamiko (1962). También pisó con bastante ligereza en la televisión con apariciones aleatorias de los años 60 en The Donna Reed Show (1958), Dr. Kildare (1961), Rawhide (1959) y Mister Ed (1958), entre otros. Durante las décadas de 1950 y 1960, Umeki fue invitado ocasional en programas de variedades para titanes de la televisión como Perry Como, Dinah Shore, Merv Griffin, Andy Williams y Ed Sullivan. Podría decirse que su mayor reclamo a la fama fue como la Sra. Livingston, el ama de llaves y silencioso pilar de fuerza de un viudo y su hijo pequeño, en la conmovedora comedia televisiva The Courtship of Eddie's Father (1969). Tras esta renovada atención, Umeki se retiró por completo autoimpuesto. Vivió una vida familiar previsiblemente tranquila durante más de tres décadas. Su matrimonio en 1958 con el productor y director de televisión Win Opie terminó en divorcio después de 9 años. Posteriormente se casó con el director de televisión Randall Hood en 1968 y la pareja dirigió un negocio alquilando equipos de edición para estudios de cine y programas de cine universitarios hasta su repentina muerte en Los Ángeles en 1976. Residente desde hace mucho tiempo en North Hollywood, finalmente se mudó a Missouri con la edad para estar más cerca de su hijo y su familia. Murió de cáncer a los 78 años el 28 de agosto de 2007, en el asilo de ancianos Licking Park Manor en Licking, Missouri.