Lionel Stander

Lionel Stander, el actor de personajes cinematográficos con una gran voz grave, nació el 11 de enero de 1908 en el barrio del Bronx de la ciudad de Nueva York. La carrera de actor de Stander se descarriló cuando fue incluido en la lista negra durante la década de 1950 después de ser expuesto como miembro del Partido Comunista durante las audiencias del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara. En su propio testimonio de HUAC en mayo de 1953, Stander denunció el uso de informantes por parte de HUAC, particularmente aquellos con problemas mentales. Stander se especializó en interpretar a matones y secuaces adorables y una variedad de tipos mordaces y duros. Su físico era corpulento y brutal, y su cabeza presentaba una mandíbula cuadrada debajo de una sartén de rasgos toscos que se iluminaba con su encanto. Pero fue su voz ronca y sirena la que hizo su fortuna. Stander asistió a la Universidad de Carolina del Norte, pero después de hacer su debut en el escenario a la edad de 19 años, decidió dejar la universidad para dedicarse a la actuación. Junto con una exitosa carrera en el escenario, su voz inusual lo hizo ideal para la radio. Su debut en la pantalla fue en el cortometraje de comedia Salt Water Daffy (1933) con Jack Haley y Shemp Howard. Luego protagonizó varios cortometrajes de comedia de dos carretes producidos en el estudio de Vitaphone en Brooklyn antes de mudarse a Hollywood en 1935, donde apareció como actor de personajes en muchas películas de la lista A, como Nothing Sacred (1937). John Howard Lawson, el guionista que fue uno de los Diez de Hollywood y que se desempeñó como comisario cultural del Partido Comunista en Hollywood, mostró a Stander como el modelo de un actor comunista comprometido que realzó la lucha de clases a través de sus actuaciones. En la película No Time to Marry (1938), que había sido escrita por el miembro del Partido Paul Jarrico, Stander había silbado algunos compases de la Internationale mientras esperaba un ascensor. Stander pensó que la escena sería cortada de la película, pero se mantuvo en la imagen porque "eran tan apolíticos en Hollywood en ese momento que nadie reconoció la melodía". Stander tenía una larga historia de apoyo a causas de izquierda. Fue miembro activo del Frente Popular de 1936 a 1939, una amplia agrupación de organizaciones de izquierda dedicadas a luchar contra los reaccionarios en el país y el fascismo en el extranjero. Stander escribió sobre la época: "Luchamos en todos los frentes porque nos dimos cuenta de que las fuerzas de la reacción y el Faciscm luchan contra la democracia en todos los frentes. Nosotros también nos hemos visto obligados, por lo tanto, a organizarnos para combatirlos en todos los frentes: políticamente a través de organizaciones como el Comité Demócrata Cinematográfico; económicamente a través de nuestros gremios y sindicatos; social y culturalmente a través de organizaciones como la Liga Antinazi de Hollywood ". El Frente se desintegró cuando la URSS firmó un pacto de no agresión con la Alemania nazi, que engendró la Segunda Guerra Mundial al dar a los nazis la oportunidad de invadir Polonia (con la Unión Soviética invadiendo desde el Este). El Partido Comunista de Estados Unidos se retiró del Frente y de las actividades antinazis, y durante los primeros días de la guerra, antes de que Alemania invadiera la URSS en junio de 1941, trató de obstaculizar el apoyo de Estados Unidos al Reino Unido bajo la égida de apoyar " paz ", incluida la convocatoria de huelgas en las plantas de defensa. Muchos comunistas, como Elia Kazan, abandonaron el Partido después de este desarrollo, pero muchos otros se quedaron. Estos eran los estalinistas a los que la izquierda no comunista estadounidense llegó a despreciar y, finalmente, se unió a la derecha a destruir, aunque gran parte de su antipatía después de 1947-48 se generó por el deseo de salvarse del lazo cada vez más estrecho de la reacción. Melvyn Douglas, un prominente liberal cuya esposa Helen Gahagan Douglas más tarde sería representante de Estados Unidos en California (y perdería su candidatura al Senado ante un joven congresista llamado Richard Nixon, quien la engañó como "La Dama Rosa"), había resistió los intentos de Stander de reclutarlo para el Partido. "Una noche, Lionel Stander me mantuvo despierto hasta el amanecer tratando de venderme la marca rusa del marxismo y reclutarme para el Partido Comunista. Me resistí. Siempre había condenado el totalitarismo e hice continuas y críticas referencias a la URSS en mis discursos. Los miembros de la Liga Antinazi me instaban a eliminar estas referencias y se produjeron varios conflictos ". Douglas, su esposa y otros liberales no se opusieron a cooperar con los miembros del Partido y compañeros de viaje bajo la égida del MPDC, trabajando para oponerse al fascismo y organizar el socorro para la República española. Creían que podían minimizar la influencia del Partido Comunista y se sintieron alentados por el hecho de que los comunistas se habían unido al carro liberal, patriótico y antifascista. Su tolerancia de los comunistas duró hasta el Pacto soviético-nazi de agosto de 1939. Eso y la invasión de Polonia por los nazis y la URSS destrozaron el Frente Popular. Stander había sido citado por la primera inquisición del Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes en Hollywood, en 1940, cuando estaba encabezada por el congresista de Texas Martin Dies. El Comité Dies había logrado abolir el Federal Theatre Project de la Works Progress Administration como una amenaza de izquierda en 1939 (el FTP había realizado una reposición de la obra de Lawson sobre la explotación de los mineros, "Prcessional", ese año en Nueva York ). Muchos liberales de Hollywood se habían opuesto al ataque al FTP. Picado por las críticas a Hollywood, el Comité Dies decidió centrar su atención en el propio Hollywood. Al enviar investigadores a Hollywood, el HUAC de Dies compiló una larga lista de subversivos, incluido Melvyn Douglas. John L. Leech, un agente de policía que se había infiltrado en el Partido Comunista antes de ser expulsado en 1937, presentó una lista de comunistas reales y presuntos a un gran jurado del condado de Los Ángeles, que también citó a Stander. El testimonio se filtró y los periódicos informaron que Stander, junto con prominentes liberales de Hollywood como James Cagney, Humphrey Bogart, Frederic March y Francot Tone, habían sido identificados como comunistas. El presidente del comité Dies ofreció a todas las personas nombradas comunistas la oportunidad de aclararse si cooperaban con él en la sesión ejecutiva. Solo una de las personas nombradas no apareció, y Stander fue el único en aparecer que no fue autorizado. Posteriormente, fue despedido por su estudio, Republic Pictures. Luego, Stander fue citado para testificar ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Asamblea de California, junto con John Howard Lawson, el líder sindical John Sorrell y otros. Durante la huelga liderada por la militante Conferencia de Sindicatos de Estudiantes de Sorrell contra los estudios en 1945, Stander era el jefe de un grupo de progresistas en el Screen Actors Guild que apoyaba a la CSU y presionó al gremio para que honrara sus piquetes. Fueron derrotados por la facción más conservadora encabezada por Robert Montgomery, George Murphy y Ronald Reagan. Los miembros del SAG votaron 3,029 a 88 para cruzar la línea de piquete de CSU. Stander continuó trabajando después de ser despedido por Republic. ¡Apareció en Hangmen Also Die! (1943), una película sobre el nazi Reinhard Heydrich, asesinado por antifascistas. Después de la amarga huelga de CSU, que fue calumniada por los estudios como de inspiración comunista, HUAC volvió a dirigir su mirada hacia Hollywood, iniciando dos ciclos de inquisiciones en 1947 y 1951. El guionista Martin Berkeley, quien estableció un récord al nombrar 155 nombres antes de la segunda ronda de audiencias del Comité, testificó que Stander le había presentado al líder sindical militante Harry Bridges, sospechoso durante mucho tiempo de ser comunista, a quien Stander llamaba "camarada". Después de ser incluido en la lista negra, Stander trabajó como corredor de bolsa en Wall Street y apareció en el escenario como actor oficial. Regresó al cine en The Loved One (1965), de Tony Richardson, y comenzó de nuevo su carrera como actor de personajes, apareciendo en muchas películas, incluyendo Cul-de-sac de Roman Polanski (1966) y New York, Nueva York de Martin Scorsese. (1977). Otras películas en las que apareció fueron Promise Her Anything (1966), The Black Bird (1975), The Cassandra Crossing (1976), 1941 (1979), Cookie (1989) y The Last Good Time (1994), su última película teatral. Stander es mejor recordado por interpretar a Max en la serie televisiva Hart to Hart (1979) (1979-84) con Robert Wagner y Stefanie Powers, papel que repitió en una serie de películas para televisión "Hart to Hart". Stander también apareció en la anterior serie de televisión de Wagner It Takes a Thief (1968) y en la serie de HBO Dream On (1990). Lionel Stander murió de cáncer de pulmón el 30 de noviembre de 1994 en Los Ángeles, California. Tenía 86 años.