Adam Clayton Powell Jr.

Adam Clayton Powell, Jr., quien representó a Harlem en el Congreso de los Estados Unidos desde 1945 hasta 1971, fue el primer político afroamericano moderno y el primer congresista negro en ejercer un poder real en los pasillos de Washington, DC Sucedió a su padre como pastor de Iglesia Bautista Abisinia de Harlem y convirtió el púlpito en una carrera política. Sin embargo, después de escalar la cima del poder, Powell lo perdió todo, aparentemente fatigado por el fracaso del liberalismo a la hora de ofrecer el Sueño Americano a todos los estadounidenses, independientemente del color, y tropezó con sus propias deficiencias morales. Debido a su antigüedad, Powell eventualmente ascendió en el Congreso y en 1961 se convirtió en presidente del Comité de Educación y Trabajo, uno de los comités críticos de la Cámara de Representantes. Desde este puesto, Powell jugó un papel decisivo en la aprobación de la legislación presentada por los presidentes John F. Kennedy y su sucesor, Lyndon B. Johnson, incluidos programas decisivos como Medicare y Medicaid. Los programas sociales que eran parte de la visión de Johnson de "La Gran Sociedad" fueron dirigidos por Powell a través de su comité. Adam Clayton Powell, Jr. y el Comité de Educación y Trabajo establecieron récords al aprobar leyes, ya que Johnson se propuso no solo igualar sino superar a Roosevelt y el New Deal al promulgar leyes liberales y progresistas para ayudar a la gente común en general y a los afroamericanos en particular. Sin embargo, L.B.J. También sembró las semillas del cáncer que destruiría su presidencia y socavaría el liberalismo: la guerra de Vietnam. El liberalismo, que parecía tan notablemente ascendente en el período 1964-66, se hundiría en las urnas en 1968 después de sufrir un revés durante las elecciones parciales de 1966. A medida que los centros urbanos ardían en la televisión, la sociedad blanca comenzó a mostrar un severa reacción contra los afroamericanos. Las ausencias de Powell en las audiencias del comité se convirtieron en una legión. Podría verse como un símbolo de la anomia que afligía a la comunidad afroamericana, que pronto comenzó a afligir al liberalismo en general, como filosofía y movimiento político. Fue como si el liberalismo desencadenara un ciclo de violencia tanto en casa, en los guetos, como en el extranjero, en Vietnam. Pronto, Adam Clayton Powell pareció perder interés. Se volvió descuidado. Antes, cuando era joven, se había cuestionado su compromiso con la iglesia. Algunos sintieron que acababa de utilizar el púlpito como vehículo para obtener una posición social. Asimismo, se empezó a cuestionar el compromiso de Powell con el progreso social. En un desarrollo extraño que mostró que Powell estaba perdiendo su juicio político y moral, perdió una demanda por difamación. El congresista de Harlem se negó a pagar la sentencia en su contra, lo que lo sometió a arresto. Powell redujo los viajes a Nueva York para evitar ser encarcelado y comenzó a pasar más tiempo en Florida y Bimini, donde vivía ostentosamente. Su incapacidad de estar presente en el Congreso para las votaciones nominales se convirtió en un escándalo en sí mismo. Si bien la pequeña corrupción del tipo practicado por Powell había sido durante mucho tiempo un sello distintivo de los congresistas y senadores (el senador estadounidense Tom Dodd fue censurado en junio de 1967 por malversación de fondos de campaña), la ausencia regular del presidente de uno de los comités más poderosos del Congreso podría no ser tolerado. Adam Clayton Powell, Jr. ganó su undécima candidatura para la reelección al Congreso en 1966, pero cuando fue a prestar juramento en el cargo en enero de 1967, el presidente de la Cámara se negó a administrarlo. Fue excluido de la cámara y el Caucus Demócrata de la Cámara destituyó a Powell como presidente del Comité de Educación y Trabajo debido a acusaciones de corrupción. La Cámara de Representantes se negó a permitirle tomar su asiento hasta que finalice una investigación por parte de un Comité Especial facultado por el Comité Judicial. Después de que el Comité Selecto informara sus hallazgos, en marzo de 1967 la Cámara votó 307 a 116 para censurar a Powell y declarar su escaño vacante. También fue multado con 40.000 dólares. Siempre un luchador, Powell y 13 de sus electores presentaron una demanda federal contra el presidente y otros funcionarios de la Cámara. En su demanda, Powell afirmó que su expulsión era inconstitucional ya que la Constitución ordenaba un voto de dos tercios para expulsar a un miembro de un cuerpo del Congreso, un bar que la Cámara no había cumplido. Mientras tanto, Powell se postuló para su puesto vacante en una elección especial celebrada en abril y ganó. No volvió a tomar su asiento, pero continuó su batalla legal a través de los tribunales federales. La Corte Suprema de Estados Unidos dictaminó en junio de 1969, en el caso de Powell contra McCormack, que la expulsión era inconstitucional, y estuvo de acuerdo con el argumento de Powell de que se necesitaban dos tercios de los votos para excluir a un miembro del Congreso. Así, Powell pudo retomar su escaño, pero había perdido su antigüedad y su poder político. Después de volver a sentarse en el Congreso, Adam Clayton Powell, Jr. fue nuevamente criticado por ausentismo, y en las primarias demócratas de junio de 1970, fue derrotado por Charles Rangel. Powell prometió aparecer en la boleta electoral como independiente para las elecciones de noviembre, pero no lo hizo. Renunció como ministro de la Iglesia Bautista Abisinia y se trasladó a Bimini, donde vivió hasta abril de 1972, cuando fue hospitalizado en Miami. Murió el 4 de abril de 1972 de prostatitis aguda. Tenía 63 años.