James Wheaton

El hijo mayor del reverendo James D. Wheaton, un ministro metodista y Jessie O. Holmes, la hija de un ministro metodista, James Lorenzo Wheaton nació el 11 de enero de 1924 en Meridian, Mississippi. Cuando era un bebé, la familia se mudó a Hattiesburg, Mississippi. Asistió a escuelas públicas en Hattiesburg, Meridian y Yazoo City, Mississippi. Después de graduarse de Yazoo City High School # 2 (donde participó activamente en el gobierno estudiantil), comenzó su educación universitaria en Wiley College, una institución metodista ubicada en Marshall, Texas. En Wiley, se desempeñó como presidente de la clase superior. Tras su graduación en 1945, James fue reclutado por el Ejército de los Estados Unidos al final de la Segunda Guerra Mundial. Estacionado en Filipinas, se desempeñó como asistente de capellán durante la mayor parte de su tiempo en el ejército. Fue en este momento que comenzó a interesarse seriamente por la actuación. Sin embargo, rechazó la oportunidad de involucrarse en la industria cinematográfica en desarrollo de Filipinas, ansioso por regresar a los Estados Unidos. A su regreso a los Estados Unidos, fue aceptado en un programa de maestría en la Universidad de Columbia, donde se especializó en comunicación oral y actuación. Después de su graduación, enseñó a nivel de escuela secundaria y, finalmente, en Wiley College, donde conoció a su futura esposa, Helen Ruth Alford, que era estudiante en ese momento. Poco después, se trasladaron al área de Los Ángeles, donde nacieron dos hijos de esta unión (incluido su hijo Frank Kahlil Wheaton). También fue durante este tiempo donde Wheaton comenzó a trabajar profesionalmente como actor. Primero trabajando en la radio, su gran oportunidad llegó cuando hizo una audición y fue elegido como miembro de Bishop's Company, un grupo de teatro de repertorio que recorrió iglesias en todo el Medio Oeste y el Sur. Su primer año en Bishop's Company quedó documentado en sus memorias, "Máscaras antes del altar", que fue publicado en 1999 por Xlibris Press. Además de su trabajo con Bishop's Company, actuó regularmente en varios escenarios en el área de Los Ángeles, sobre todo en el Ebony Showcase Theatre, que fue fundado por el actor Nick Stewart. Sus papeles en el teatro incluyeron al padre en el éxito de larga duración, "Norman, Is That You?", Un papel que más tarde interpretó Redd Foxx en una versión cinematográfica. Wheaton también dirigió una producción en gira de la obra protagonizada por Pat Paulsen. El fallecido actor veterano Joel Fluellen comentó una vez que Wheaton "trajo clase al Ebony Showcase". Haciéndose un gran nombre en el teatro, fue solo un paso lógico que comenzara a trabajar en televisión. Una de sus primeras apariciones fue una adaptación televisiva de la obra "Carnival Island", que había presentado en el Ebony Showcase. Fue la persona elegida originalmente para interpretar al padre de Bill Cosby en "The Bill Cosby Show", pero perdió el papel debido a una confusión con su servicio de mensajes. Sin embargo, esto no le impidió aparecer en el programa. Su primer gran crédito cinematográfico fue como la voz de "OMM", en THX 1138 (1971), "dirigida por George Lucas. El director quedó tan impresionado con su trabajo que fue elegido para interpretar el papel sobre Orson Welles, que era el la primera opción del estudio. A finales de la década de 1960 y 1970, apareció en algunos de los programas de televisión más populares de la época, incluidos Room 222 (1969), Kojak (1973), Good Times (1974) y el episodio final de Ironside (1967). Sin embargo, quizás sea más conocido por su papel recurrente como Nelson B. Davis, "The Friendly Undertaker" en la exitosa serie Sanford and Son (1972). Otros créditos cinematográficos incluyeron Black Belt Jones (1974) y, más recientemente, Guncrazy (1992) con Drew Barrymore. También volvió a formar equipo con Bill Cosby en A Piece of the Action (1977) ", que también protagonizó y fue dirigida por Sidney Poitier. En sus últimos años, se dedicó más tiempo a su carrera simultánea de enseñanza. Sin embargo, también amplió su currículum en videos musicales y estaba desarrollando un programa individual sobre la vida y obra de Langston Hughes en el momento de esta muerte.