Mary Wickes

De la vieja y gran escuela de las bromas, la ruidosa y desgarbada Mary Wickes tuvo pocos pares mientras se forjaba una carrera como salada ladrona de escenas. Su comportamiento abrupto y natural la convirtió en una de las favoritas del público en todos los medios durante más de seis décadas. Era particularmente hábil en papeles cinematográficos que reprendían a los súper ricos o excepcionalmente piadosos, y fue un gran castigador en las comedias sobre la brecha generacional. La televisión tiene una bóveda llena de viñetas imperdibles en las que sirvió como contraste brusco para muchas de las principales estrellas del cómic televisivo. Caso en cuestión: ¿quién podría olvidar a su despiadada maestra de ballet, Madame Lamond, sometiendo a Lucille Ball a sus rigurosos pasos en la barra de ballet en un episodio clásico de I Love Lucy (1951)? A diferencia de los personajes de clase trabajadora que abrazó, esta veterana comediante nació en realidad como Mary Isabelle Wickenhauser el 13 de junio de 1910, en St. Louis, Missouri, hija de un banquero acomodado. De ascendencia irlandesa y alemana, se convirtió en una debutante de sociedad después de la secundaria y se graduó en la Universidad de Washington en St. Louis con una licenciatura en ciencias políticas. Sin embargo, abandonó la carrera de derecho después de que un profesor universitario la animó a probar el teatro, e hizo su debut haciendo acciones de verano en Stockbridge, Massachusetts. El resto, como ellos dicen, es historia. Impulsada por el apoyo de la leyenda del teatro Ina Claire, a quien conoció haciendo teatro de verano, se transportó a Nueva York, donde rápidamente obtuvo un papel en la obra de Broadway "The Farmer Takes a Wife", protagonizada por Henry Fonda en 1934. En el programa, también sustituyó a Margaret Hamilton, "Wicked Witch" de El mago de Oz (1939), y obtuvo excelentes críticas cuando participó en el papel. De apariencia sencilla y dura, aunque notablemente alta y de constitución desgarbada, Wickes fue sin duda lo suficientemente inteligente como para ver que la comedia se convertiría en su carrera y disfrutaba presumir en papeles que interpretaban mucho mayores que ella. El trabajo escénico de Nueva York continuó llegando y obtuvo papeles en "Spring Dance" (1936), "Stage Door" (1936), "Hitch Your Wagon" (1937), "Father Malachy's Miracle (1937) y, en una Un poco inusual de casting, la producción de Orson Welles en Mercury Theatre de "La muerte de Danton", mientras ella seguía afinando su arte interpretativo en material de verano. Siguió una serie de obras criticadas hasta que se le abrió una enorme puerta en la forma de Miss Preen, la asediada enfermera de una estrella de radio de lengua ácida y en silla de ruedas (interpretada por el hilarante Monty Woolley) en George S. Kaufman/ la comedia de Moss Hart "El hombre que vino a cenar"; Por una vez, fue Wickes quien se encogió de miedo. La obra fue el brindis de Broadway durante dos años locos y ella también salió de gira con ella. También se convirtió en una de las favoritas de Kaufman. Hollywood también se dio cuenta, y cuando Warner Bros. decidió filmar la obra, permitió a Wickes y Woolley recrear sus papeles clásicos. El hombre que vino a cenar (1941), coprotagonizada por Bette Davis y Ann Sheridan, fue un gran éxito cinematográfico y Wickes ahora estaba oficialmente a bordo en Hollywood, con muchas oportunidades de trabajar por cuenta propia. En Warner, aligeró un poco el proceso en la película lacrimógena de Bette Davis Now, Voyager (1942) como la enfermera de Gladys Cooper. En otra parte, intercambió bromas con Lou Costello como sospechoso de asesinato en la divertida novela policíaca ¿Quién lo hizo? (1942); interpretó un WAC en Private Buckaroo (1942) con The Andrews Sisters; y repartió sus servicios patentados de sabelotodo tanto en Happy Land (1943) como en My Kingdom for a Cook (1943). Wickes regresó a Broadway durante algunas temporadas, a menudo para Kaufman, y también trabajó en la radio, pero regresó a Hollywood e interpretó a otra enfermera en La decisión de Christopher Blake (1948), un papel escrito especialmente para ella. Apareció con Bette Davis por tercera vez en June Bride (1948), y encontró algunos buenos momentos interpretando a la editora de una revista. Wickes continuó realizando trabajos de granjero en On Moonlight Bay (1951) y su secuela, By the Light of the Silvery Moon (1953); Te veré en mis sueños (1951); White Christmas (1954) y The Music Man (1962), el último como una de las amas de casa chismosas "Pick-A-Little, Talk-A-Little" de River City. Los papeles televisivos también comenzaron a filtrarse para Wickes. Continuó dándole su toque de comedia críptica a sus acosadas amas de casa, maestros, sirvientes y otros tipos de trabajadores plebeyos. Fue la segunda banana de una cola de leyendas de la comedia más conocidas en las décadas de 1950 y 1960, en particular Lucille Ball (que fue vecina y amiga fuera de la pantalla durante mucho tiempo), Danny Thomas, Red Skelton, Bob Hope, Jack Benny, Jimmy Durante. , Peter Lind Hayes y Gertrude Berg. Su trabajo estelar con Berg en The Gertrude Berg Show (1961) le valió a Wickes una nominación al Emmy. Entre la generación Baby Boom, quizás se la recuerde mejor como Miss Cathcart en Dennis the Menace (1959). En años posteriores, su figura desgarbada se llenó un poco a medida que continuaba apareciendo aquí y allá en la pantalla chica, tanto como estrella invitada como en papeles regulares de la serie. Más adelante en su vida disfrutó de un pequeño resurgimiento. Recordada anteriormente por su hermana Clarissa en las alocadas películas de comedia The Trouble with Angels (1966) y su secuela, Where Angels Go Trouble Follows. (1968), ambas con Rosalind Russell, volvió a ponerse el hábito décadas después como la malhumorada directora musical Sister Mary Lazarus en el éxito de taquilla Sister Act (1992) y su secuela, Sister Act 2: Back in the Habit (1993). Apareció en Postales desde el borde (1990) como la abuela de Meryl Streep, y en Mujercitas (1994) como la matriarcal tía March. Fiel a su forma, el último papel en el que apareció fue la voz de la gárgola "Laverne" en El jorobado de Notre Dame (1996), que se estrenó después de su muerte. Wickes, que nunca se casó, murió en 1995 después de ingresar al hospital con problemas respiratorios. Sufrió una fractura de cadera debido a una caída accidental y rápidamente aparecieron complicaciones después de la cirugía. Tenía 85 años.