Paul Winfield

Paul Winfield, que representa inteligencia, elocuencia, versatilidad e intensidad tranquila, fue uno de los actores negros más importantes y aclamados por la crítica que se afianzó en Hollywood en la década de 1970. Nació en 1939 en Dallas, Texas, donde vivió sus primeros años antes de mudarse con su familia al distrito Watts de Los Ángeles. Mostró una promesa temprana como estudiante en la escuela secundaria Manual Arts, ganando distinción con varios premios de desempeño. En su último año, obtuvo su primer trabajo como actor profesional y amplió su educación teatral con una beca de dos años para la Universidad de Portland en Oregón. Las becas posteriores lo llevaron a estudiar en Stanford y Los Angeles City College, entre otras universidades. Dejó la U.C.L.A. sólo seis créditos por debajo de su licenciatura. La primera gran oportunidad de Paul llegó en 1964 cuando el actor y director Burgess Meredith le dio un papel en la controvertida obra de teatro en un acto de Le Roi Jones "El holandés y el retrete". La directora Meredith lo eligió nuevamente cuatro años en "The Latent Heterosexual" con Zero Mostel. Aunque ganó un contrato en Columbia Pictures en 1966 y desarrolló su carrera frente a la cámara con una sucesión de créditos televisivos, continuó enfocándose en el escenario legítimo. Miembro del Stanford Repertory Theatre, se concentró en obras tanto clásicas como contemporáneas. En 1969, Paul se unió al Teatro del Centro Cultural Inner City en Los Ángeles durante dos años, que ofrecía un programa de teatro para estudiantes de secundaria. A fines de la década de 1960, Paul volvió a actuar en televisión y películas con trabajos como invitado en más de 40 series en la pantalla chica, incluido un papel de novio en la primera temporada de la histórica comedia negra Julia (1968) protagonizada por Diahann Carroll. En el cine, obtuvo un papel destacado en la película de Sidney Poitier The Lost Man (1969), y obtuvo papeles comparables en R.P.M. (1970) y Brother John (1971) antes de que ocurriera un gran estrellato. 1972 resultó ser un año excepcional para Paul después de ganar el papel principal masculino junto a Cicely Tyson en la conmovedora película clásica Sounder (1972). Su destacada actuación como un aparcero que es encarcelado y torturado por robar un jamón para su familia empobrecida le valió una nominación al Oscar al "Mejor actor", el tercer actor negro (Sidney Poitier y James Earl Jones lo precedieron) en recibir tal honor. en el momento. A partir de ahí empezaron a llegar a su puerta un sinfín de películas y papeles televisivos de calidad. En minipelículas, Paul interpretó a varios gigantes históricos/del entretenimiento, incluidos Thurgood Marshall, Don King y el beisbolista Roy Campanella, y fue nominado al Emmy por su interpretación de Martin Luther King, Jr. en King (1978) con la coprotagonista de Sounder, Cicely Tyson. como esposa Coretta. A lo largo de las décadas de 1970 y 1980, obtuvo una sólida distinción en proyectos de prestigio como Backstairs at the White House (1979), Roots: The Next Generations (1979) (otra nominación al Emmy), The Sophisticated Gents (1981), The Blue and the Grey (1982), Sister, Sister (1982), Go Tell It on the Mountain (1985) de James Baldwin, Under Siege (1986) y The Women of Brewster Place (1989). Aunque la pantalla grande no ofreció la misma calidad constante después de su gran avance con Sounder, de todos modos interpretó papeles importantes en Conrack (1974), Huckleberry Finn (1974), A Hero Ain't Nothin' But a Sandwich (1977) (nuevamente con la Sra. Tyson), Damnation Alley (1977), Star Trek II: The Wrath of Khan (1982) y White Dog (1982). Sorprendentemente, Paul nunca logró la promesa de un estrellato como Sidney Poitier y sus papeles disminuyeron en tamaño. Relegado a papeles de personajes, todavía apareció en programas de televisión de tanta calidad como Lecciones de respiración (1994), aunque no fue el centro de atención principal. Después de dos nominaciones, finalmente ganó el Emmy por una actuación especial como juez en Picket Fences (1992). El trabajo más llamativo de Paul en este período de tiempo incluyó la película Catfish in Black Bean Sauce (1999) y un cameo sorpresa como tía Matilda en Relax... It's Just Sex (1998). En el escenario, Paul apareció en producciones como "Richard III" (en el Lincoln Center Theatre de Nueva York), "Othello", "The Merry Wives of Windsor", "The Seagull", "A Few Good Men", "Happy Endings" y "Checkmates", que se convirtió en su único crédito de Broadway. Paul también se desempeñó como Artista en Residencia en la Universidad de Hawái y posteriormente en la Universidad de California en Santa Bárbara. En sus últimos años, Winfield narró la serie policiaca de A&E City Confidential (1998), apareció como profesor en una adaptación televisiva de su anterior éxito Sounder (2003) y disfrutó de un papel recurrente como Sam durante muchos años en la serie Touched by an Ángel (1994). Padeciendo de obesidad y diabetes en la vejez, Paul Winfield falleció de un ataque al corazón a los 64 años en 2004, y le sobrevivió una hermana, Patricia. Su compañero de toda la vida durante 30 años, el escenógrafo y arquitecto Charles Gillan Jr. falleció dos años antes que él.