Harold Leonard

Harold Leonard nació en Ashley Down, Bristol en 1914, el cuarto hijo de cinco hijos de Clara y Frederick. Sus hermanos fueron Wilfred, Edith, Kathleen y Grace. Como su madre, Clara, era extraordinariamente tímido. Si sonaba el timbre de la puerta principal, inmediatamente corría y se escondía detrás de los abrigos que colgaban en el pasillo y no salía hasta que la persona que llamaba se había ido. A una edad bastante temprana mostró interés en todas las cosas mecánicas y eléctricas, y tenía un gusto especial por los modelos de "calderas de vapor" que se anunciaban en una revista para niños. De Sefton Park Junior School, Harold ganó una beca para la Fairfield Secondary School donde, como era de esperar, su materia favorita era Química y, alrededor de los 14 años, recibió un Juego de Química. Una noche de Guy Fawkes lo sacó a la pequeña galería, con la intención de hacer sus propios fuegos artificiales, y estaba mezclando dos químicos cuando explotaron y una enorme llamarada lo alcanzó en la cara, las manos y los brazos; su cabello, cejas y pestañas estaban quemados. En la consulta del médico local se trataron sus quemaduras y una mascarilla facial completa, hecha de pelusa blanca, cubrió su rostro, además de dos pequeñas ranuras para los ojos. Sus manos y brazos estaban tan fuertemente vendados que no podía usarlos y tuvo que ser alimentado por otros miembros de la familia, particularmente Grace, su hermana menor. Cuando Harold dejó la escuela, consiguió un trabajo como empleado en las oficinas de la Compañía de Seguro General de Accidentes en Bristol al 7/6 (37p) a la semana. Unos años más tarde se mudó a Scholastic Trading Company en la parte superior de Union Street. Su hermano Wilfred ya estaba empleado allí y cuando hubo una vacante en el 'contador de bolígrafos', recomendó a su hermano menor para el trabajo. Harold pronto se hizo muy popular entre el personal y los clientes gracias a su estilo sencillo y amigable. La familia asistió a la iglesia de San Bartolomé, al lado del parque de San Andrés. Harold estaba en el coro. También en la congregación había una joven tranquila y atractiva llamada Margaret Hain. Eventualmente se juntaron y el romance floreció. Se casaron en 1940. También asistía a la iglesia un caballero llamado Mr. Darch, que era el gerente de una tienda de comestibles en la cercana Gloucester Road, llamada J. H. Mills. Era una persona astuta y observadora y se hizo muy amigo de Harold, tanto que le ofreció un trabajo en la empresa, que Harold aceptó. Se declaró la guerra (Segunda Guerra Mundial) y Harold fue llamado al servicio de la Royal Air Force. Con sus conocimientos de electricidad y tecnología, fue enviado a entrenar a Rutland. Al concluir su formación, fue destinado a Halton, Buckinghamshire, donde pronto se reconoció que se trataba de un técnico muy capaz y una persona de confianza. En poco tiempo fue ascendido al rango de sargento a cargo de un nutrido equipo de electricistas; su trabajo era de vital importancia y urgencia. Cuando los enormes bombarderos (Lancaster, Wellingtons y Vulcans) regresaran de las incursiones contra el enemigo, se someterían a todos los controles rigurosos imaginables en el menor tiempo posible antes de reabastecerse de combustible y disparar de nuevo. Por fin terminó la guerra. Harold y Margaret eran ahora los orgullosos padres de cuatro hijos: David, Geoff, Jean y John. Harold regresó a J. H. Mills, se convirtió en el principal comprador y disfrutó de muchos viajes al extranjero con Margaret. La firma progresó y Harold se convirtió en director en 1955 y en pocos años se abrió la primera tienda de autoservicio en Bristol. Esto llevó rápidamente a los supermercados y J. H. Mills se convirtió en Gateway Supermarkets. El negocio ha sido asumido varias veces desde entonces y actualmente es Co-operative / Somerfield. Mientras vivía en Bristol, Harold decidió retomar su pasión juvenil por la radioafición y, después de aprobar los exámenes necesarios, se le concedió el distintivo de llamada de G4UZ. Ayudó a formar el Bristol Amateur Radio Club y se convirtió en su presidente vitalicio. También fue el representante regional de la Sociedad de Radio de Gran Bretaña. Cuando Harold finalmente se retiró, él y Margaret establecieron su hogar en el pueblo de Strete, en las afueras de Dartmouth en South Devon. Ambos se convirtieron en miembros activos de su iglesia local, siendo Harold un guardián de la iglesia y editor de la revista parroquial. También disfrutó de su membresía en el club local Probus y comenzó a interesarse por la elaboración del vino, ganando muchos premios en concursos locales. Comenzó a transmitir sobre el tema para BBC Radio Devon y fue entonces cuando llamó la atención de Margaret Vaughan, la presentadora de una serie de televisión de la BBC, Fruity Passions (1990), que se convirtió en su debut televisivo.