Kirby Puckett

Kirby Puckett nació el 14 de marzo de 1960 en el lado sur de Chicago. Era el menor de nueve hijos nacidos de William y Catherine Puckett. Se crió en el proyecto de viviendas Robert Taylor Homes, una hilera de apartamentos descompuestos, que fueron apodados "el lugar donde muere la esperanza". Como no había campos de béisbol cerca, Kirby nunca jugó béisbol de la Liga Pequeña. Primero practicó el béisbol dibujando una zona de huelga de tiza en la pared de un edificio y lanzando repetidamente una pelota contra ella. Aunque obtuvo honores All-American en Calumet High School, Kirby fue virtualmente ignorado por los scouts profesionales debido a su tamaño. Fuera de la escuela secundaria, trabajó como trabajador de una planta de Ford y como empleado del censo. Continuó jugando béisbol en una liga recreativa. Una tarde de agosto, decidió asistir a un campamento de prueba de los Reales de Kansas City con otros 150 aspirantes que compiten por una posición de ensueño. Aunque los Reales no lo firmaron ese día, el entrenador de béisbol de la Universidad de Bradley quedó impresionado con la velocidad y la defensa del bate de Kirby. Reclutó a Kirby para venir a Bradley con una beca. En su primer año, Kirby mostró un progreso increíble. Sin embargo, tras la muerte de su padre, se tomó más de tres semanas fuera de la escuela, lo que posteriormente puso en peligro su beca. Pensó en dejar el béisbol y volver a casa para trabajar en la industria automotriz. Sin embargo, decidió darle una oportunidad más al inscribirse en el Triton Junior College en las cercanías de River Grove. Después de batear .472 con 16 jonrones en su última temporada en Triton, los Mellizos de Minnesota reclutaron a Kirby con la tercera selección en el draft suplementario de enero de 1982. Pasó solo dos temporadas en el sistema de ligas menores de los Mellizos antes de hacer su debut en las Grandes Ligas el 8 de mayo de 1984 contra los Angles de California. Recolectó cuatro hits ese día, empatando un récord de Grandes Ligas para la mayoría de los hits en un juego de debut. Terminaría la temporada con un promedio de bateo de .296 y 31 carreras impulsadas, lo que le valió el tercer lugar en la votación para el Novato del Año de la Liga Americana. Su temporada inicial fue en 1986 cuando bateó para .328 con 31 jonrones y ganó el primero de sus seis guantes de oro en el jardín central. La siguiente temporada, él continuó brillando, llevando a los Mellizos más débiles a su primer campeonato de la Serie Mundial. En 1988, alcanzó el mejor promedio de su carrera de .356, lo que le valió el tercer lugar en la votación de MVP y una reputación como uno de los mejores bateadores de béisbol. Sin embargo, su momento definitorio de su carrera llegó en el Juego Seis de la Serie Mundial de 1991 contra los Bravos de Atlanta. Con los Mellizos de tres juegos a dos, Kirby le dijo a sus compañeros de equipo "Salta sobre mi espalda. Te llevaré". Cumplió su promesa al eliminar un posible doble ganador del juego en la tercera entrada con una espectacular captura de saltos y luego conectó un jonrón ganador en la undécima entrada para mantener vivos a los Mellizos en la serie. Los Mellizos ganarían su segundo Campeonato de la Serie Mundial al día siguiente con una victoria en el Juego Siete. A pesar de que los Mellizos no volverían a la Serie Mundial en las siguientes temporadas, Kirby continuó mostrando estadísticas impresionantes. También continuó su posición como uno de los jugadores más reconocidos y queridos del béisbol. Su personalidad extrovertida, su actitud trabajadora, su participación en la comunidad y su buena relación con los compañeros de equipo y los medios de comunicación le valieron una gran base de seguidores en todo el país. Sin embargo, su carrera en el cuento de hadas llegó a su fin en 1996 después de que se vio obligado a retirarse en el entrenamiento de primavera con síntomas tempranos de glaucoma. Terminó su carrera con apariciones de 10 estrellas, seis guantes de oro, un promedio de bateo de .318, un trofeo de jugador más valioso del juego de estrellas y dos anillos de la Serie Mundial. A pesar de que su carrera fue corta a una edad relativamente joven (35) y no podía ver por su ojo derecho, Kirby parecía muy optimista y nunca expresó amargura. Fue elegido miembro del Salón de la Fama del Béisbol en 2001 en la primera votación. En los años siguientes, la única imagen pública impecable de Kirby comenzaría a tener un gran éxito. En febrero de 2002, su esposa, Tonya, solicitó el divorcio, alegando que Kirby la maltrató física y verbalmente durante su matrimonio, incluso amenazando con matarla en varias ocasiones. Más tarde, ese mismo año, fue arrestado por acusar a tientas a una mujer en el baño de un bar, al que luego fue absuelto. Además, se publicaron varios artículos e informes negativos sobre la vida privada de Kirby, que incluían denuncias de numerosos asuntos extra matrimoniales, conducta sexual inapropiada, abuso físico y conducta pública aburrida. Para escapar de la creciente reacción de los medios de comunicación, Kirby, cuyo peso continuó aumentando, decidió mudarse a Arizona en el invierno de 2003. Logró mantener un perfil bajo hasta el 5 de marzo de 2006, cuando sufrió un derrame cerebral masivo. Los médicos realizaron una cirugía de emergencia ese mismo día, pero no pudieron reanimarlo. Fue declarado muerto el 6 de marzo de 2006 después de haber sido desconectado del soporte vital. Murió a la segunda edad más joven (detrás de Lou Gehrig) de cualquier miembro del Salón de la Fama inscrito mientras vivía. Le sobreviven sus dos hijos adoptados, Kirby Jr. y Catherine, y su novia Jodi Olson.