Cory Booker

Cory Booker, alcalde electo de Newark, Nueva Jersey, en 2006, logró su activismo por los derechos civiles a una edad temprana. Sus padres, Carolyn Rose (Jordan) y Cary Alfred Booker, estuvieron entre los primeros ejecutivos negros de IBM. Booker nació en Washington, DC, pero creció en Harrington Park, una ciudad suburbana mayoritariamente blanca en el norte de Nueva Jersey. Estudió en la Universidad de Stanford de California, obteniendo un B.A. en ciencias políticas y una maestría en sociología. Fue un futbolista estrella y fue elegido miembro del consejo de gobierno estudiantil. Ganó una beca Rhodes para Queens College, Oxford, Inglaterra, donde obtuvo una licenciatura en historia moderna en 1994. Allí conoció al rabino Shmuley Boteach y se convirtió en presidente de la Sociedad L'Chaim, una organización dedicada a aliviar las tensiones entre judíos y africanos. Americanos. Después de regresar a la U.S.Booker asistió a la Facultad de Derecho de Yale y se graduó en 1997.Luego abrió varias clínicas legales gratuitas para residentes de bajos ingresos de la ciudad vecina de New Haven, CT.Al regresar a su estado natal de Nueva Jersey, fue contratado como abogado del personal del Centro de Justicia Urbana de la ciudad de Nueva York y luego se convirtió en Coordinador de Programa del Proyecto Juvenil de Newark (NJ).Aunque profesional y económicamente exitoso, en 1998 Booker se mudó a un proyecto de viviendas de Newark llamado Brick Towers, que era conocido por su estado deteriorado y sus problemas de delincuencia.Lideró a los inquilinos del proyecto en su lucha por mejoras en la vivienda, el mantenimiento y la seguridad.Ese mismo año ganó las elecciones para el Concejo Municipal de Newark en una sorpresiva victoria sobre un titular de cuatro mandatos.Al año siguiente, como miembro del consejo, hizo una huelga de hambre de diez días para protestar contra el narcotráfico desenfrenado y descarado en uno de los peores proyectos de viviendas de Newark.En 2000, pasó cinco meses viviendo en una casa rodante, permaneciendo en las calles de algunas de las áreas de la ciudad más infestadas de crimen y drogas para tener una idea de las malas condiciones. Estas y otras tácticas no le hicieron ganar muchos amigos en el gobierno local, y las muchas ordenanzas, revisiones del código de la ciudad y leyes que propuso fueron casi siempre rechazadas por sus compañeros miembros del consejo. Frustrado por la resistencia que encontró en el consejo, en 2002 decidió no intentar la reelección sino postularse para el cargo de alcalde. Su batalla cuesta arriba contra el alcalde desde hace mucho tiempo y el veterano de la política rudo de Newark, Sharpe James, fue narrada en el documental Street Fight (2005), nominado al Premio de la Academia, del cineasta Marshall Curry. Aunque Booker tuvo una gran actuación, finalmente perdió las elecciones. En 2003 fundó Newark Now, un grupo de mejoramiento cívico sin fines de lucro, se convirtió en socio de un bufete de abogados de West Orange (Nueva Jersey) y miembro principal de la Escuela de Planificación y Políticas Públicas Bloustein de la Universidad de Rutgers. En 2006 volvió a postularse para alcalde de Newark. Sin embargo, el actual alcalde James, que lo había vencido en las elecciones de 2002, decidió de repente abandonar la carrera. James, que también era senador estatal, eligió a un teniente de alcalde de Newark para que se postulara en su lugar. Sin embargo, el día de las elecciones, Booker derrotó al candidato de James, obteniendo más del 72% de los votos en la victoria aplastante más grande en la historia de Newark. Además, los votantes de Newark arrasaron con todo el Concejo Municipal, reemplazándolos con la lista de candidatos respaldados por Booker, lo que le dio un control sólido sobre el gobierno de la ciudad. Los primeros meses de Booker en el cargo fueron, por decir lo menos, tumultuosos. Poco antes de asumir el cargo, demandó a la ciudad de Newark en un tribunal estatal para evitar que vendiera terrenos de la ciudad a precios que él consideraba demasiado bajos. Aunque el Ayuntamiento saliente argumentó ante el tribunal que vender el terreno a bajo precio era la única forma de fomentar la mejora en el deteriorado centro de la ciudad, los tribunales finalmente estuvieron de acuerdo con Booker y, además, señalaron que el antiguo ayuntamiento se había asegurado de que muchos de los destinatarios de estos acuerdos de tierras en oferta eran desarrolladores que habían contribuido a las campañas de los miembros del consejo. Además, se descubrió un complot de asesinato contra Booker por parte de los líderes de varias pandillas callejeras de Newark. Las pandillas, enojadas por las promesas de campaña de Booker de aumentar el número de policías en las calles y tomar medidas enérgicas contra los delitos de pandillas callejeras, habían planeado que los miembros que estaban encarcelados en varias prisiones estatales comenzaran disturbios allí simultáneamente y luego que los miembros de las pandillas el exterior asesina a Booker mientras se desvía la atención de las autoridades.