Jean-Bédel Bokassa

Jean-Bedel Bokassa, el ex presidente y entonces autoproclamado Emperador de la República Centroafricana asolada por la pobreza, nació Bokassa Mgboundoulou en Bobangui, un pueblo en lo que entonces era África Ecuatorial Francesa, el 22 de febrero de 1921, uno de 12 niños. de un jefe de aldea.Cuando era niño, su padre fue asesinado a golpes por funcionarios de una empresa francesa que tenía intereses comerciales en la zona porque ya no proporcionaría aldeanos para trabajos forzados en las operaciones de la empresa.La madre de Bokassa se suicidó poco después y la familia de su padre decidió enviarlo a una escuela cercana dirigida por misioneros cristianos.Fue en esa escuela donde se enamoró de las obras de un autor francés llamado Jean Bedel, y sus maestros comenzaron a llamarlo por ese nombre, que finalmente utilizó como propio.Los misioneros querían que Bokassa se convirtiera en sacerdote, pero cuando se dieron cuenta de que no tenía ni la aptitud ni la inclinación para serlo, lo enviaron a otra escuela en Brazzaville.Al graduarse de esa escuela en 1939, sus familiares le aconsejaron que su mejor apuesta era unirse al Ejército Francés Libre en su lucha contra las fuerzas colaboracionistas francesas de Vichy y el ejército alemán.lo que hizo en mayo. Ascendió en las filas del ejército con bastante rapidez y fue ascendido a sargento mayor en menos de dos años. Participó en la toma de la ciudad de Brazzaville de manos de las fuerzas alemanas y de Vichy, y en 1944 fue trasladado a Francia, donde vio combate durante el año siguiente. Después del final de la guerra, permaneció en el ejército y fue destinado a lo que entonces era la Indochina francesa, donde participó en operaciones contra las guerrillas del Viet Minh en Saigón. El gobierno francés le otorgó varias medallas a la valentía por sus acciones en estas batallas. Más tarde fue trasladado de regreso a Brazzaville y fue ascendido a teniente y, finalmente, a capitán. Cuando a la colonia francesa de Ubangi-Shari se le concedió la independencia en 1960, tomó el nombre de República Centroafricana, y dos años más tarde Bokassa dejó el ejército francés para unirse al ejército de la República Centroafricana, siendo finalmente ascendido a coronel y nombrado jefe del ejército. por el presidente del país, David Dacko, quien también era su primo. Los lazos familiares, sin embargo, no evitaron las tensiones entre Bokassa y Dacko. El país estaba en crisis debido a la pobreza, las constantes invasiones de los rebeldes de los países vecinos y la corrupción desenfrenada de los funcionarios del gobierno local y nacional. Los asuntos entre Bokassa y Dacko llegaron a un punto crítico en diciembre de 1965, y Bokassa finalmente lideró un golpe de estado que derrocó a Dacko. Tomó el control del país el 1 de enero de 1966, disolviendo el Parlamento y prometiendo elecciones "pronto". Las condiciones en el país mejoraron un poco al principio, pero eso no duró mucho y el país volvió a hundirse en la corrupción y la pobreza, no ayudado por el gasto extravagante de Bokassa del poco dinero que tenía el tesoro del país. Estuvo a punto de ser depuesto en un golpe organizado por tropas disidentes en 1969. Estaba tan enojado por esto que supuestamente hizo que el líder del golpe, un ex colega del ejército y ministro del gabinete, lo llevara ante él, y Bokassa lo mató personalmente. En 1972, Bokassa se declaró presidente vitalicio (y nuevamente evitó por poco ser derrocado en un golpe de Estado, en 1974). En 1977 se declaró emperador Bokassa y cambió el nombre del país por el de Imperio Centroafricano, y se coronó a sí mismo en una ceremonia de coronación llamativa y lujosa que costó, según la mayoría de las estimaciones, alrededor de 20 millones de dólares; mientras tanto, personas fuera de la capital de el país empobrecido se estaba muriendo de hambre y enfermedades. Las condiciones en el país se volvieron tan malas y el gobierno de Bokassa se volvió tan errático y opresivo que Francia finalmente retiró el apoyo a su régimen y, enfurecido, Bokassa recurrió al dictador libio Muammar Gaddafi en busca de apoyo. En un esfuerzo por asegurar ese apoyo, Bokassa se convirtió al Islam y cambió su nombre a Salah Eddine Ahmed Bokassa, pero "se reconvirtió" al catolicismo y volvió a usar su propio nombre cuando los fondos prometidos por Gadaffi nunca se materializaron. En 1979 estallaron disturbios por alimentos en la capital y las fuerzas de Bokassa abrieron fuego contra los manifestantes, matando a cientos. En abril de ese año, su gobierno arrestó a cientos de escolares que se negaron a comprar uniformes con la imagen de Bokassa cosida, como lo exige el decreto del gobierno. Los niños fueron encarcelados y unos 100 murieron por asfixia cuando los metieron en celdas abarrotadas o fueron golpeados hasta la muerte por los guardias (y, según algunos reporteros, el propio Bokassa, que se sabía que participaba en las ejecuciones que había ordenado). El incidente provocó indignación internacional. El régimen de Bokassa se volvió aún más represivo y en septiembre de ese año las tropas francesas invadieron el país en una operación para derrocar a Bokassa e instalar al ex presidente Dacko. Bokassa escapó del país, huyendo en avión a Costa de Marfil. Vivió exiliado allí durante cuatro años antes de trasladarse a Francia. En 1986 voló de regreso a la República Centroafricana. Fue arrestado de inmediato (había sido juzgado en rebeldía por el nuevo gobierno y condenado a muerte en 1980) y pronto fue sometido a juicio. Fue declarado culpable y condenado a muerte de nuevo, pero el presidente Andre Kolingba la conmutó a cadena perpetua en régimen de aislamiento, y más tarde a 20 años. Bokassa fue liberado en 1993 durante una amnistía general. Murió en Bangui, República Centroafricana, en 1996 de un infarto.