Leah Chase

Conocida como la "Reina de la cocina criolla", Leyah "Leah" Lange Chase ha alimentado a Quincy Jones, Jesse Jackson, Duke Ellington, Thurgood Marshall, James Baldwin, Ray Charles, los presidentes George W. Bush y Barack Obama y muchos otros como chef ejecutivo. del restaurante Dooky Chase's, uno de los restaurantes más conocidos y de mayor importancia cultural en Nueva Orleans. Leah Chase ha servido más recientemente como inspiración para la princesa Tiana en La princesa y el sapo de Disney. Nacido el 6 de enero de 1923 en Nueva Orleans, Chase fue uno de los 14 hijos. Se crió en las cercanías de Madisonville, LA. En ese momento, no había escuelas secundarias católicas para niñas negras en Madisonville, por lo que después del sexto grado, Chase se mudó a Nueva Orleans para vivir con una tía para poder asistir a la escuela. Después de la secundaria, su trabajo favorito era servir mesas en el Barrio Francés. Fue aquí donde desarrolló su amor por la comida y por alimentar a los demás. En 1945, conoció al músico local Edgar "Dooky" Chase Jr., cuyo padre había abierto un puesto en la esquina de la calle vendiendo boletos de lotería y sándwiches po'boy caseros de su esposa. La pareja se casó en 1946 y finalmente se hizo cargo del negocio, que se había convertido en un restaurante para sentarse y en un lugar favorito de reunión local. En una ciudad profundamente dividida por la segregación, el restaurante Dooky Chase era uno de los únicos lugares públicos en Nueva Orleans donde los grupos de razas mixtas podían reunirse para discutir la estrategia del Movimiento de Derechos Civiles local. Tales reuniones fueron ilegales durante la mayor parte de la década de 1960, pero Dooky Chase's fue tan popular que habría causado un alboroto público si la policía local hubiera interrumpido las reuniones. Los organizadores de la campaña de registro de votantes negros, la NAACP, las reuniones políticas clandestinas y muchos otros a menudo encontraron un hogar en Dooky Chase's, y Leah cocinó para todos ellos. Chase también es mecenas del arte y su colección, que se exhibe en las paredes de su restaurante, fue considerada en un momento la mejor colección de arte afroamericano de Nueva Orleans. Formó parte de la junta del Museo de Bellas Artes de Nueva Orleans hasta su muerte, e incluso ha testificado ante el Congreso para presionar por una mayor financiación del National Endowment for the Arts. Ha participado en innumerables campañas políticas y ha utilizado su talento culinario y su estatus de celebridad para recaudar dinero para una gran variedad de organizaciones benéficas y servicios. Sus libros de cocina, incluidos The Dooky Chase Cookbook, And Still I Cook y Leah Chase: Listen, I Say Like This, son populares y han recibido grandes elogios entre sus colegas más famosos. Chase ha recibido muchos premios, incluidos varios premios de la NAACP, el premio Loving Cup de New Orleans Times-Picayune 1997, el premio Weiss de la Conferencia Nacional de Cristianos y Judíos y el premio a la Mujer Sobresaliente del Consejo Nacional de Mujeres Negras.Chase fue incluido en el Quién es Quién de Alimentos y Bebidas en Estados Unidos de la Fundación James Beard en 2010.Fue honrada con un premio a la trayectoria de la Southern Foodways Alliance en 2000.Chase recibió títulos honoríficos de Tulane University, Dillard University, Our Lady of Holy Cross College, Madonna College, Loyola University New Orleans y Johnson & Wales University.También recibió la Medalla Francis Anthony Drexel, el premio más alto otorgado a un individuo por la Universidad Xavier de Louisiana.La medalla no se entrega anualmente.El Museo de Alimentos y Bebidas del Sur de Nueva Orleans, Luisiana, nombró una galería permanente en honor a Chase en 2009.También forma parte de muchas juntas, incluido el Arts Council of New Orleans, el New Orleans Museum of Art y la Urban League.Es miembro de Women of The Storm y del International Women's Forum.Tiene cuatro hijos, dieciséis nietos y veintidós bisnietos. Muchos se sintieron atraídos por su calidez y dominio de las artes culinarias, que hasta el día de hoy todavía excitan las mentes de aquellos a quienes sirvió. Ray Charles cantó sobre ella, y los presidentes nacionales e internacionales la han buscado, pero en toda su capacidad para entusiasmar el paladar de los líderes, se ha mantenido firme en su ministerio para todos.