Karen Silkwood

Karen Silkwood, trabalhadora de usina nuclear e ativista sindical que morreu enquanto investigava violações de segurança cometidas por seu empregador, é vista como mártir por ativistas antinucleares; sua história foi transformada no filme dramático Silkwood (1983). Na noite de 13 de novembro,1974,Karen Silkwood,um técnico da instalação nuclear Kerr-McGee Cimarron River em Crescent,Oklahoma,estava dirigindo seu Honda branco para Oklahoma City.Lá estava ela para entregar uma pasta parda cheia de supostas violações de saúde e segurança na fábrica para um amigo,Drew Stephens,repórter do The New York Times e representante sindical nacional.No entanto,sete milhas fora de Crescent,seu carro saiu da estrada,derrapou por cem metros,atingiu um guarda-corpo,e caiu do barranco.Silkwood foi morto no acidente,e a pasta parda não foi encontrada no local quando Stephens chegou algumas horas depois.Nem isso veio à tona desde então.Embora Kerr-McGee fosse um importante empregador de Oklahoma cuja integridade nunca havia sido questionada,como parte da indústria de energia nuclear, tinha muitos adversários.A controvérsia iniciada pela morte de Silkwood em relação à regulamentação da indústria nuclear foi intensa,com os críticos finalmente encontrando um exemplo em torno do qual focar seu argumento.O legado do caso Silkwood continua até hoje no debate sobre a segurança da tecnologia nuclear. Silkwood parecia um candidato improvável a ter causado um impacto tão dramático na sociedade americana. Um biógrafo comentou que "a maior parte de sua vida foi distinguida por quão comum foi, tão comum quanto sua morte foi extraordinária". Nascido em Longview, Texas, Silkwood cresceu na Holanda, no coração dos campos de petróleo e gás do Texas. A mais velha das três filhas de Bill e Merle Silkwood, ela levava uma vida normal. No colégio, ela tocou no time de vôlei e flauta na banda, e foi uma aluna "A" e membro da National Honor Society. Ela se destacou em química e, após a formatura, foi para o Lamar College em Beaumont para se tornar uma técnica médica. Após seu primeiro ano de faculdade, Silkwood fugiu com Bill Meadows. Eles se mudaram para o Texas, onde Meadows trabalhava na indústria do petróleo e Silkwood cuidava de seus três filhos. Após anos de luta financeira (eles finalmente declararam falência), Silkwood o deixou em 1972, quando descobriu que Meadows estava tendo um caso com sua amiga. Dando a Bill a custódia dos filhos, ela se mudou para a cidade de Oklahoma. Lá, ela encontrou um emprego na fábrica de Kerr-McGee em Cimarron River em Crescent, trinta milhas ao norte de Oklahoma City, logo se juntou ao Sindicato dos Trabalhadores do Petróleo, Químicos e Atômicos e fez piquetes durante sua greve de nove semanas, em grande parte malsucedida, em 1972. A instalação de Cimarron fabricava barras de combustível que eram usadas em reatores de fissão nuclear. Dentro dessas barras de combustível estavam partículas de plutônio, um elemento criado a partir de átomos de urânio, e a substância mais tóxica então conhecida. Mesmo grãos de plutônio do tamanho de pólen podem causar câncer, como foi demonstrado em experimentos com animais, mas os trabalhadores da usina não foram alertados sobre nenhum perigo. No entanto, Silkwood tornou-se cada vez mais preocupado com as violações de saúde e segurança que não foram corrigidas pela administração e, à medida que 1974 avançava, envolveu-se com o comitê de negociação do sindicato. A fábrica de Cimarron estava tendo uma rotatividade de funcionários de 60% ao ano, usava equipamentos de segunda mão e estava atrasada na produção. Desesperado para evitar outra greve, que se aproximava, Kerr-McGee organizou um voto de cancelamento da certificação do sindicato que, embora tenha fracassado, galvanizou o sindicato a levar as violações de segurança ao conhecimento de autoridades federais. Silkwood e dois outros dirigentes sindicais locais foram a Washington, D.C., para conferenciar com líderes sindicais nacionais e a Comissão de Energia Atômica. As principais alegações foram a falta de treinamento dado aos funcionários, a falha em minimizar a contaminação e o monitoramento inadequado, incluindo a descoberta de pó de urânio no refeitório. Nesta reunião, Silkwood secretamente concordou em obter fotomicrografias antes e depois de varetas de combustível defeituosas, mostrando onde elas estavam sendo trituradas para disfarçar as falhas. Após esta reunião,Silkwood começou a carregar cadernos para documentar uma variedade de violações de segurança na fábrica.Sua afirmação era que as pessoas estavam sendo contaminadas por plutônio o tempo todo,e, de fato, houve pelo menos 17 incidentes reconhecidos de exposição envolvendo 77 funcionários no passado recente.A preocupação de Silkwood era obsessiva.Como observou seu amigo Stephens: "Ela apenas viveu,não poderia deixá-lo ir e relaxar,particularmente no último mês em que ela estava viva."Nos dias 4 e 5 de novembro,1974,por dois dias consecutivos,Silkwood foi contaminado por radioatividade,detectada pelos monitores eletrônicos da planta ao sair do trabalho.Até 7 de novembro,sua urina mostrou níveis muito altos de radioatividade.Quando testado,seu apartamento também apresentou níveis elevados,especialmente na geladeira.Neste momento,Silkwood estava convencida de que morreria envenenada por plutônio.Ela, sua colega de quarto e Stephens foram enviados para Los Alamos,Novo México,para ser testado mais exaustivamente.O nível de exposição foi considerado não grave. Em 13 de novembro, Silkwood compareceu a uma reunião do sindicato local e, em seguida, entrou em seu carro para dirigir até Oklahoma City para entregar a pasta de provas de papel pardo, os resultados de sua vigília de sete semanas, ao repórter do New York Times David Burnham. Dez minutos depois, seu carro saiu da estrada e Silkwood morreu. A patrulha estadual considerou um acidente, dizendo "está bem claro que ela adormeceu ao volante. Ela nunca acordou". Embora os exames de sangue tenham mostrado uma pequena quantidade de álcool e metaqualona (um sedativo prescrito) em seu sistema, é duvidoso que a quantidade seja suficiente para induzir o sono em dez minutos. Uma investigação subsequente de um detetive particular concluiu que ela provavelmente havia sido forçada a sair da estrada por outro carro; um amassado no para-choque traseiro mostrava fragmentos de metal e borracha, como se outro carro a tivesse atropelado por trás. A pasta parda não foi recuperada do local do acidente, embora outros objetos pessoais tenham sido. Uma investigação subsequente do Departamento de Justiça também determinou que foi um acidente. No entanto, as audiências do Congresso, juntamente com um processo em nome dos filhos de Silkwood, revelaram uma história intrigante e bizarra para desacreditar os críticos, envolvendo o FBI, repórteres de jornais e a indústria nuclear, uma história que não foi contada. É possível que o telefone de Silkwood tenha sido grampeado e ela tenha estado sob vigilância por um tempo. O oficial do sindicato, Jack Tice, disse que Silkwood ficou alarmado antes de sua morte: "Ela estava começando a pensar que alguém queria pegá-la." A verdade do que aconteceu na noite de 13 de novembro de1974,pode nunca ser conhecido.O que está claro é que a morte de Silkwood se tornou um ponto de encontro para ativistas antinucleares e colocou a indústria nuclear na defensiva.A Comissão de Energia Atômica confirmou três violações na usina de Cimarron,que acabou fechando.E um grande questionamento da indústria nuclear ocorreu em decorrência das revelações que vieram à tona.Em uma ação movida por Bill Silkwood em nome de seus netos,um júri em maio de 1979,concedeu à propriedade de Silkwood mais de dez milhões de dólares em danos punitivos e inocentou Silkwood da alegação de que ela havia roubado plutônio da usina.Também descobriu que Kerr-McGee foi negligente e que alguém plantou plutônio em seu apartamento.Embora um tribunal de apelações tenha anulado a decisão,a Suprema Corte finalmente concordou com o tribunal inferior,restabelecendo a vitória da família Silkwood e dizendo que danos punitivos poderiam ser concedidos em casos envolvendo a indústria nuclear,efetivamente permitindo a regulamentação do estado e do júri. Embora muitos mistérios permaneçam em torno da morte de Silkwood, o público ganhou muita consciência sobre as questões nucleares e pressionou a indústria a se tornar mais responsável pelas questões de saúde e segurança. Como comentou a ex-deputada Bella Abzug, as questões decorrentes do caso Silkwood são "uma questão preocupante tanto em relação à segurança pública quanto aos direitos dos indivíduos". A história de Silkwood foi revelada a um público muito maior no filme dramático de 1983 dirigido por Mike Nichols. Meryl Streep estrelou como Karen Silkwood com Kurt Russell e Cher em papéis coadjuvantes. Silkwood (1983) recebeu inúmeras indicações ao Oscar e ao Globo de Ouro por atuação, direção e roteiro. Cher ganhou um Globo de Ouro de Melhor Atriz Coadjuvante.