Melvyn Douglas

Melvyn Douglas, duas vezes vencedor do Oscar, foi um dos melhores atores da América e apreciaria a imortalidade do cinema, pelo menos por ser o homem que fez Greta Garbo rir na comédia clássica de Ernst Lubitsch, Ninotchka (1939), mas ele foi muito, muito mais. Melvyn Douglas nasceu Melvyn Edouard Hesselberg em 5 de abril de 1901, em Macon, Geórgia. Seu pai, Edouard Gregory Hesselberg, um conhecido pianista e compositor, era um emigrante judeu letão de Riga. Sua mãe, Lena Priscilla (Shackelford), de Clark Furnace, Tennessee, era de uma família com raízes profundas nos Estados Unidos, e filha do coronel George Taliaferro Shackelford. O pai de Melvyn sustentava sua família ensinando música em conservatórios universitários. Melvyn largou o colégio para perseguir seu sonho de se tornar um ator. Ele fez sua estreia na Broadway no drama "A Free Soul" no Playhouse Theatre em 12 de janeiro de 1928, interpretando o papel de um gangster raffish (um papel que mais tarde faria a carreira de Clark Gable quando a peça foi adaptada para as telas como A Free Soul (1931)). "A Free Soul" foi um sucesso modesto, com 100 apresentações. Suas três jogadas seguintes foram flops: "Back Here" e "Now-a-Days" duraram cada uma uma semana, enquanto "Recapture" durou três antes de fechar. Ele teve muito mais sorte com sua próxima peça, "Tonight or Never", que estreou em 18 de novembro de 1930, no teatro do lendário produtor David Belasco. Não apenas a peça teve 232 apresentações, mas Douglas conheceu a mulher que seria sua esposa por quase 50 anos: sua co-estrela, Helen Gahagan. Eles se casaram em 1931. O cinema surgiu em 1932 e Douglas teve o prazer único de analisar personagens completamente diferentes em filmes amplamente divergentes. Ele apareceu pela primeira vez ao lado de sua futura co-estrela de Ninotchka (1939) Greta Garbo na adaptação para o cinema de As You Desire Me (1932) de Luigi Pirandello, provando ser um protagonista sofisticado, pois, além de sua performance de primeira linha, ele foi capaz de brilhar na luz de Garbo, o maior astro do cinema. No típico estilo de Hollywood, entretanto, esse desempenho incrível em um filme de alto nível de um grande estúdio foi equilibrado por sua aparição em um filme de terror de baixo orçamento para o estúdio independente da Mayfair, The Vampire Bat (1933). No entanto, o protagonista venceu, e foi assim que ele ganhou fama nos anos 1930 em filmes como She Married Her Boss (1935) e o último filme de Garbo, Two-Faced Woman (1941). Douglas tinha mostrado que podia interpretar tanto drama como comédia leve. Douglas foi um grande liberal e um dos pilares da Frente Popular anti-nazista em Hollywood dos anos 1930. Um grande apoiador do presidente Franklin D. Roosevelt, ele e sua esposa Helen foram convidados a passar uma noite na Casa Branca em novembro de 1939. O esquerdismo de Douglas voltaria para assombrá-lo após a morte de FDR. Bem relacionado com a Casa Branca de Roosevelt, Douglas serviu como diretor do Conselho de Artes no Escritório de Defesa Civil antes de ingressar no Exército durante a Segunda Guerra Mundial. Ele era muito ativo na política e foi uma das principais luzes da esquerda anticomunista no final dos anos 1930 e no início dos anos 1940. Helen Gahagan Douglas, que também era politicamente ativa, foi eleita para o Congresso pelo 14º distrito de Los Angeles em 1944, o primeiro de três mandatos. Retornando aos filmes após a guerra, a persona de Douglas nas telas evoluiu e ele assumiu papéis mais maduros, em filmes como The Sea of ​​Grass (1947) (estréia como diretor de Elia Kazan) e Mr. Blandings Builds His Dream House (1948). Seu passado político o alcançou, no entanto, no final dos anos 1940, e ele - junto com seus colegas liberais Edward G. Robinson e Henry Fonda (um republicano registrado!) - estava na "lista cinza" (não explicitamente na lista negra, eles apenas não eram não ofereceu nenhum trabalho). Em seguida, houve o teatro. Douglas fez muitas aparições na Broadway nas décadas de 1940 e 1950, incluindo um notável fracasso em 1959, fazendo sua estréia musical no papel do Capitão Boyle em "Juno" de Marc Blitzstein. O musical, baseado na peça "Juno and the Paycock" de Sean O'Casey, foi encerrado em menos de três semanas. Douglas teve muito mais sorte em sua próxima viagem ao posto: ele ganhou um Tony por seu papel principal na Broadway na peça de 1960 "The Best Man", de Gore Vidal. A evolução de Douglas em um ator de primeira linha foi concluída no início dos anos 1960. Seus anos de exílio no cinema pareceram aprofundá-lo, tornando-o mais rico, e ele voltou para a tela grande como um ator com mais autoridade. Por seu segundo papel depois de sair do graylist, ele ganhou o Oscar de Melhor Ator Coadjuvante como o pai de Paul Newman em Hud (1963). Outros filmes em que brilhou foram The Americanization of Emily (1964), de Paddy Chayefsky, CBS Playhouse (1967) (um episódio de 1967 dirigido por George Schaefer chamado "Do Not Go Gentle Into That Good Night", pelo qual ganhou um Emmy de Melhor Ator ) e The Candidate (1972), no qual interpretou o pai de Robert Redford. Foi por sua atuação como o pai de Gene Hackman que Douglas recebeu seu único prêmio de Melhor Ator da Academia, em I Never Sang for My Father (1970). Ele teve um renascimento de carreira no final dos anos 1970, aparecendo em The Seduction of Joe Tynan (1979), Being There (1979) e Ghost Story (1981). Ele ganhou seu segundo Oscar por "Being There". Helen Gahagan Douglas morreu em 1980 e Melvyn a seguiu em 1981. Ele tinha 80 anos.